Η Penske βρίσκεται υπό πίεση στον όγδοο γύρο της IMSA: Μετά από έναν όχι και τόσο επιτυχημένο τελευταίο γύρο, η Penske στοχεύει στη δεύτερη νίκη της σεζόν στο Road America
Ο Penkse στοχεύει στη δεύτερη φετινή του νίκη με την Porsche 963 στον όγδοο γύρο της αμερικανικής σειράς IMSA. Αφού τα πράγματα δεν πήγαν τόσο καλά πρόσφατα και η νικήτρια Porsche αποκλείστηκε μάλιστα στο Watkins Glen, η ομάδα βρίσκεται τώρα υπό πίεση: στη γενική κατάταξη, το πλήρωμα του εργοστασιακού αυτοκινήτου 6 βρίσκεται στην τέταρτη θέση.
Η BMW άφησε έντονες εντυπώσεις πρόσφατα, ενώ υπάρχει έμπειρος ανταγωνισμός από τις Acura και Cadillac. Επιπλέον, υπάρχει μια απειλή από τις τάξεις της ίδιας της ομάδας: Εκτός από την ομάδα πελατών JDC-Miller MotorSports, η Proton Competition συμμετέχει επίσης για πρώτη φορά με μια Porsche 963 στην IMSA.
“Αυτή τη στιγμή είμαστε τέταρτοι στο πρωτάθλημα. Αυτό δεν είναι ιδανικό, αλλά τουλάχιστον οι αποστάσεις από την κορυφή είναι σχετικά μικρές”, λέει ο Mathieu Jaminet. “Τα τέσσερα πρώτα πληρώματα είναι πολύ κοντά μεταξύ τους. Οπότε ο στόχος μας πρέπει να είναι να πάρουμε όσο το δυνατόν περισσότερους βαθμούς στο Road America και έτσι να καλύψουμε κάποιες θέσεις στην κατάταξη των οδηγών, των ομάδων και των κατασκευαστών.”
Το στήσιμο ως το κλειδί της επιτυχίας
Ένα σημαντικό πλεονέκτημα: “Κάναμε μια δοκιμή στην πίστα”, δήλωσε ο Jaminet. “Αυτό θα είναι πολύ χρήσιμο”. Ωστόσο, στις δοκιμές στο Road America συμμετείχαν και ανταγωνιστές, οπότε η Penske δεν έχει μεγάλο πλεονέκτημα εμπειρίας.
Παρ’ όλα αυτά, η ομάδα ανυπομονεί για τον επόμενο γύρο της σεζόν. “Η Road America είναι μία από τις απόλυτα αγαπημένες μου πίστες στη Βόρεια Αμερική”, χαμογελά ο Matt Campbell. “Πάντα απολαμβάνω πάρα πολύ τους αγώνες εκεί. Κάναμε μια δοκιμή στο Road America αμέσως μετά το αγωνιστικό Σαββατοκύριακο του Le Mans”.
“Αυτό ήταν εξαιρετικά σημαντικό, επειδή η πίστα είχε ανακατασκευαστεί στην αρχή της χρονιάς”, εξηγεί ο Αυστραλός. “Αποκτήσαμε εκτεταμένες γνώσεις, αλλά έχουμε ακόμα αρκετή δουλειά να κάνουμε. Η βέλτιστη προσαρμογή του set-up για τον αγώνα κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου θα είναι ένα από τα κλειδιά της επιτυχίας.”
Η πίστα έχει γίνει πολύ πιο γρήγορη
“Τα αποτελέσματα των δοκιμών μας και οι χρόνοι γύρου του IndyCar Series τον Ιούνιο έκαναν ένα πράγμα πολύ ξεκάθαρο: Η Road America έχει γίνει πολύ πιο γρήγορη για άλλη μια φορά χάρη στη νέα άσφαλτο”, συνοψίζει ο Urs Kuratle, επικεφαλής του LMDh Works Motorsport της Porsche.
Η γνώση που αποκτήθηκε από τα προηγούμενα χρόνια δεν μπορεί επομένως να χρησιμοποιηθεί σε περιορισμένο βαθμό. Τα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά της πίστας έχουν αλλάξει, γι’ αυτό και τα test drives ήταν τόσο σημαντικά. Το μόνο που είναι βέβαιο αυτή τη στιγμή είναι ότι η πίστα των 6,515 χιλιομέτρων έχει γίνει σημαντικά ταχύτερη.
“Η επιφάνεια προσφέρει μεγάλη πρόσφυση, και η πρόσφυση συνεχίζει να αυξάνεται όσο προχωράει το Σαββατοκύριακο λόγω της φθοράς των ελαστικών που έχει εφαρμοστεί”, εξηγεί ο Kuratle. “Πρέπει να το λάβουμε αυτό υπόψη όταν επεξεργαζόμαστε το βέλτιστο set-up για τον αγώνα. Είμαι σίγουρος ότι ειδικά σε αυτό το σημείο η δοκιμή μας στην πίστα θα μας βοηθήσει πολύ.”
“Πρέπει να γυρίσουμε τα πράγματα γρήγορα “
“Μετά τα πρόσφατα μη ικανοποιητικά μας αποτελέσματα στις σειρές FIA WEC και IMSA, πρέπει να ανατρέψουμε τα πράγματα γρήγορα”, απαιτεί ο Thomas Laudenbach, επικεφαλής του τμήματος Porsche Motorsport. “Θέλουμε να επιστρέψουμε σε τροχιά επιτυχίας, τουλάχιστον στο βάθρο”.
“Είμαι σίγουρος ότι θα είμαστε ξανά ισάξιοι με τον ανταγωνισμό στην κατηγορία GTP στον αγώνα της Road America”, πιστεύει ο Laudenbach. “Η πίστα είναι μια μεγάλη πρόκληση για τους οδηγούς και τους μηχανικούς. Ελπίζω ότι καταφέραμε να αποκτήσουμε ένα μικρό πλεονέκτημα κατά τη διάρκεια των δοκιμών μας τον Ιούνιο και ότι θα μπορέσουμε να μεταφράσουμε το πλήρες δυναμικό της Porsche 963 σε ένα καλό αποτέλεσμα.”