Στη Σκωτία, υπάρχουν συνήθως δύο πιθανοί πρωταθλητές, μερικές φορές ακόμη και μόνο ένας. Αλλά με εννέα συνεχόμενους τίτλους, τόσο η Σέλτικ όσο και η Ρέιντζερς έμειναν όρθιες – και τι τους ένοιαζε τους άλλους αυτό
“Μόνο” τρία χρόνια και ένα καλό πεντάμηνο προπονούσε ο Στίβεν Τζέραρντ τη Ρέιντζερς στη Γλασκώβη, “μόνο” ένας τίτλος πρωταθλήματος βγήκε από αυτή την ενασχόληση. Αλλά τι τίτλος. Τρία χρόνια και ένα καλό πεντάμηνο θα ξεπεράσει κατά πολύ το πρωτάθλημα του 2021.
Ενώ η Ρέιντζερς είχε περιέλθει σε πτώχευση το 2012 και έπρεπε να ξαναφτιάξει την αθλητική της υπόσταση από την τέταρτη κατηγορία, η αιώνια αντίπαλος Σέλτικ είχε κατακτήσει κάθε πρωτάθλημα Σκωτίας από τη σεζόν 2011/12 και μετά. Συμπεριλαμβανομένης της σεζόν 2019/20, η οποία ακυρώθηκε λόγω της πανδημίας του κοροναϊού – οι Hoops ήταν τότε στην κορυφή του πίνακα.
Ούτε ο Στάιν δεν κατάφερε “δέκα στη σειρά”
Αυτό έκανε τη σεζόν 2020/21 μια πολύ ιδιαίτερη σεζόν, τόσο για την 53 φορές πλέον πρωταθλήτρια Σέλτικ όσο και για την 55 φορές πλέον πρωταθλήτρια Ρέιντζερς (η μοναδική πρωταθλήτρια με ρεκόρ από το 1931): Οι Κέλτες με τις καθολικές επιρροές κατάφεραν να κατακτήσουν δέκα συνεχόμενα πρωταθλήματα. Αυτό δεν είχε ξαναγίνει ποτέ στο παρελθόν.
Το 1974/75 είχε ήδη κάνει τους “Gers” να ιδρώσουν από φόβο όταν η Σέλτικ κατέκτησε για πρώτη φορά εννέα συνεχόμενα πρωταθλήματα υπό τον θρυλικό προπονητή του Ευρωπαϊκού Κυπέλλου Jock Stein. Ωστόσο, οι κυρίαρχοι σκόνταψαν στη δέκατη χρονιά τους και τερμάτισαν τρίτοι πίσω από τη Ρέιντζερς – η ευαγγελική ποδοσφαιρική δύναμη της Γλασκώβης είχε σταματήσει το δέκα στη σειρά.
Ό,τι είχε πετύχει ο προπονητής Τζοκ Γουάλας 46 χρόνια νωρίτερα, το πέτυχε και το 2021 ο Τζέραρντ – με εντυπωσιακό προβάδισμα 25 βαθμών – αφήνοντάς τον μόνιμο στέλεχος στις καρδιές των οπαδών των Γκερς. Αν και ήταν υπεύθυνος μόνο για το μισό χρόνο από τον Γουάλας και 31 χρόνια λιγότερα από το σύμβολο του συλλόγου, τον Μπιλ Στρουθ (μεταξύ 1920 και 1954)
Ο Γιάνσεν έγινε θρύλος μέσα σε μία μόνο σεζόν
Οι μεγάλοι αντίπαλοι δεν σκέφτονται διαφορετικά για το απειλητικό νούμερο δέκα. Υπήρχε φόβος στις τάξεις της Σέλτικ την περίοδο 1997/98, όταν ήταν στο χέρι των Hoops να αποτρέψουν τη Ρέιντζερς από την κατάκτηση του δέκατου διαδοχικού πρωταθλήματος, κάτι που κατάφερε μόνο την τελευταία αγωνιστική χάρη σε ένα υπέροχο ατομικό γκολ του νεοαποκτηθέντος Henrik Larsson.
Προπονητής εκείνη την εποχή ήταν ο Ολλανδός Βιμ Γιάνσεν, δευτεραθλητής ως παίκτης το 1974 και το 1978 – και μόνο σε εκείνη τη μία σεζόν. Αλλά όταν πέθανε τον Ιανουάριο του 2022, τμήματα της πόλης αισθάνθηκαν ότι ένας θρύλος του συλλόγου είχε φύγει από τη ζωή. Ονόματα με τέτοια βαρύτητα δεν ξεχνιούνται ποτέ στη Γλασκώβη
