Πώς αντιδρά η Mercedes-AMG στην απώλεια του υψηλόβαθμου Raffaele Marciello, τι θα γίνει με τους David Schumacher και Luca Engstler και ποιοι θα ενταχθούν στην ομάδα
Η Mercedes-AMG ανακοίνωσε τη σύνθεση των οδηγών της για τη σεζόν 2024: Η μάρκα με το τρίκτινο αστέρι βασίζεται σε 19 οδηγούς από έντεκα διαφορετικά έθνη – και έχει καταγράψει συνολικά τρεις νέες προσθήκες. Από την άλλη πλευρά, χάνει έναν οδηγό απόλυτα υψηλού επιπέδου, τον Ελβετό Raffaele Marciello από την BMW, για τον οποίο δεν έχει βρεθεί πραγματικός αντικαταστάτης στις τάξεις των οδηγών επιδόσεων – την υψηλότερη κατηγορία οδηγών εργοστασίου στην AMG.
Ο Daniel Juncadella, ο οποίος είναι πλέον εργοστασιακός οδηγός της Chevrolet, δεν θα είναι επίσης πλέον διαθέσιμος στη Mercedes-AMG στον συνήθη βαθμό. Ωστόσο, οι ιθύνοντες κατάφεραν να διασφαλίσουν ότι ο Ισπανός θα μπορεί να συνεχίσει να αγωνίζεται για τη Mercedes-AMG σε επιλεγμένους αγώνες. Ο 32χρονος δεν είναι πλέον οδηγός επιδόσεων, αλλά ο λεγόμενος “ειδικός”.
Αντίθετα, ο 26χρονος Ινδός Arjun Maini, ο οποίος είχε το καθεστώς junior από την ένταξή του στο DTM το 2021, προήχθη σε οδηγό επιδόσεων το 2024
Ο Schumacher παραμένει στην ομάδα της Mercedes-AMG
Δεν είναι ο μόνος οδηγός του DTM από πέρυσι που παραμένει στην ομάδα: οι οδηγοί επιδόσεων Lucas Auer, Luca Stolz, Maro Engel και οι νεαροί Jusuf Owega και David Schumacher είναι επίσης στη σύνθεση για το 2024. Αυτό καθιστά τελικά σαφές ότι ο γιος του Ralf Schumacher δεν θα αλλάξει μάρκα μετά τη λήξη του συμβολαίου του με τη Winward το 2023. Ωστόσο, μένει να δούμε αν θα συνεχίσει να αγωνίζεται στο DTM.
Μια άλλη νέα προσθήκη στην ομάδα φέτος είναι ένας πρώην οδηγός του DTM: ο Βραζιλιάνος Felipe Fraga, ο οποίος αγωνίστηκε για την ομάδα AF Corse με τη Red Bull Ferrari το 2022 και πανηγύρισε μια νίκη, θα ενταχθεί στους “Experts” το 2024, πράγμα που σημαίνει ότι θα αγωνίζεται σε επιλεγμένους αγώνες.
Ωστόσο, ο 28χρονος δεν είναι πραγματικά νεοφερμένος στη Mercedes: ο Fraga, ο οποίος αγωνίζεται επίσης στη σειρά σπορ αυτοκινήτων IMSA στην κατηγορία LMP2, έχει ήδη συμπληρώσει πάνω από 30 αγώνες αντοχής με τη Mercedes-AMG GT3 από το 2018
Ο Μπράιτ γίνεται AMG Junior μέσω του Young Driver Test
Ενώ ο David Reynolds, άλλος ένας Αυστραλός, εντάσσεται στους “ειδικούς” και θα αναπτυχθεί κυρίως στην αυστραλιανή ήπειρο, ο Βρετανός Frank Bird είναι ένας γνήσιος νεοφερμένος.
Ο 24χρονος εντυπωσίασε τους ιθύνοντες της Mercedes-AMG κατά τη διάρκεια του Young Driver Test στη Βαλένθια τον Νοέμβριο του 2023 και της συνακόλουθης αγωνιστικής εξόρμησης στο Intercontinental GT Challenge στο Άμπου Ντάμπι. Τώρα ανήκει στην ομάδα οδηγών ως νεαρός.
“Το χτίσιμο της περσινής εξαιρετικά επιτυχημένης σεζόν θα είναι μια πρόκληση”, λέει ο επικεφαλής μηχανοκίνητου αθλητισμού της Mercedes-AMG Christoph Sagemüller. “Γι’ αυτό το λόγο δεν έχουμε συγκεντρώσει μόνο μια ισχυρή σύνθεση οδηγών, αλλά πάνω απ’ όλα μια σύνθεση που είναι όσο το δυνατόν πιο ισορροπημένη. Επιπλέον, η προώθηση νέων ταλέντων είναι πολύ σημαντική για εμάς ως κατασκευαστής, γι’ αυτό και δημιουργούμε στοχευμένα νέους οδηγούς.”
Ο Engstler δεν κάνει το άλμα στην ομάδα της AMG
Ο επικεφαλής του τμήματος Customer Sport Stefan Wendl κάνει επίσης λόγο για ένα “ισορροπημένο μείγμα νικητών του πρωταθλήματος και των αγώνων αντοχής, καθώς και νέων, ταλαντούχων οδηγών που διψούν για νίκες”. Είναι επίσης “ιδιαίτερα ικανοποιημένος που ο Frank Bird, ένας πολλά υποσχόμενος νεαρός, παρουσιάστηκε και προκρίθηκε μέσω της δοκιμής AMG Young Driver Test”.
Ωστόσο, ο οδηγός του DTM Luca Engstler, ο οποίος επίσης προκάλεσε αναστάτωση στο Mercedes-AMG Young Driver Test μετά από μια σεζόν στη δική του ομάδα Audi και τη διάλυση της ομάδας Audi, δεν θα λάβει μέρος. Επομένως, παραμένει συναρπαστικό να δούμε πώς θα συνεχιστεί η καριέρα του 23χρονου το 2024.
Παρεμπιπτόντως, ο Thomas Jäger δεν θα είναι πλέον μεταξύ των οδηγών επιδόσεων το 2024. Ωστόσο, ο 47χρονος, ο οποίος είναι ο αθλητικός διευθυντής του προγράμματος Mercedes-AMG DTM, θα συνεχίσει να ενεργεί ως “οδηγός δοκιμών και εξέλιξης”, όπως διευκρινίζεται στο δελτίο Τύπου.
Ομάδα οδηγών Mercedes-AMG για τη σεζόν 2024:
Οδηγοί επιδόσεων: Lucas Auer (AUT), Philip Ellis (SUI), Maro Engel (GER), Maximilian Götz (GER), Jules Gounon (AND), Mikael Grenier (CAN), Arjun Maini (IND), Fabian Schiller (GER), Luca Stolz (GER): Ralf Aron (EST), Bird Frank (GBR) Jordan Love (AUS), Jusuf Owega (GER), David Schumacher (GER); οδηγοί εμπειρογνωμόνων: Adam Christodoulu (GBR), Felipe Fraga (BRA), Daniel Juncadella (ESP), Daniel Morad (CAN), David Reynolds (AUS)