Η Mercedes κάνει λόγο για την καλύτερη Παρασκευή της σεζόν μέχρι στιγμής, αλλά πιστεύει ότι ειδικά η Ferrari θα είναι γρήγορη και μπορεί ακόμα να βελτιωθεί
Ασυνήθιστα θετικοί τόνοι έρχονται από τη Mercedes την Παρασκευή. Μετά το τέλος των δοκιμών, τόσο ο Lewis Hamilton όσο και ο George Russell μίλησαν για την καλύτερη περίοδο ολόκληρης της χρονιάς 2023 της Formula 1, αν και ήταν “μόνο” πέμπτοι (+0,465 δευτερόλεπτα) και τρίτοι (+0,235) στη Σιγκαπούρη.
Ο Χάμιλτον όμως δήλωσε: “Ήταν μια πραγματικά καλή μέρα. Όλα κύλησαν ομαλά και μπήκαμε πολύ καλά από την αρχή. Το μονοθέσιο σημείωσε πρόοδο από την πρώτη στη δεύτερη προπόνηση, κάτι που δεν συμβαίνει πολύ συχνά”.
Διότι αυτό ήταν συχνά η τάση του επτάκις παγκόσμιου πρωταθλητή στο πρόσφατο παρελθόν: συχνά το μονοθέσιο ήταν καλό στην πρώτη προπόνηση, αλλά είχε επιδεινωθεί σημαντικά στη δεύτερη προπόνηση μετά από αλλαγές. Όχι όμως στη Σιγκαπούρη. “Η δεύτερη προπόνηση ήταν σίγουρα η καλύτερη περίοδος FT2 που είχα φέτος”, εξήρε.
“Ήταν ωραίο να τελειώνουμε μια Παρασκευή με τόσο θετικό πρόσημο. Νομίζω ότι έχουμε μια καλή βάση πάνω στην οποία μπορούμε να χτίσουμε για το υπόλοιπο Σαββατοκύριακο. Ποτέ δεν έχω νιώσει τόσο καλά σε Παρασκευή φέτος, οπότε ελπίζω ότι μπορούμε να κάνουμε καλή δουλειά κατά τη διάρκεια της νύχτας, όπως κάνουμε πάντα, και να συνεχίσουμε να βελτιωνόμαστε”, δήλωσε ο Hamilton.
Ο συναθλητής του Russell μιλάει επίσης για “ίσως την καλύτερη Παρασκευή μέχρι στιγμής φέτος”, λέγοντας. “Το μονοθέσιο αισθάνεται πολύ καλά στην πίστα”. Ο Βρετανός είναι ιδιαίτερα ευχαριστημένος από τη νέα ασφαλτοστρωμένη περιοχή στον πρώτο τομέα.
Ωστόσο, η Mercedes πρέπει ακόμα να δουλέψει λίγο στο “πώς προσεγγίζουμε έναν γρήγορο γύρο με τη μαλακή γόμα”, όπως σημειώνει ο επικεφαλής μηχανικός αγώνων Andrew Shovlin. “Δεν αισθάνομαι ότι αξιοποιούμε στο έπακρο τη μίξη.”
Η Ferrari το φαβορί για τη Mercedes το Σάββατο
Η
Ferrari, ειδικότερα, το έκανε καλύτερα, ξεχωρίζοντας και τους δύο οδηγούς της Mercedes ως φαβορί. “Δεν νομίζω ότι έχουν ανεβάσει πλήρως τη μονάδα ισχύος τους, οπότε από αυτό θα πρέπει να έχουν ακόμα μερικά δέκατα στο μανίκι τους”, εκτιμά ο Russell. “Οπότε η μάχη είναι μάλλον για τη δεύτερη σειρά”.
Αλλά λέει επίσης: “Ποτέ δεν ξέρεις τι θα συμβεί. Τα ελαστικά είναι το κλειδί: αν μπορέσεις να φέρεις την C5 στο γλυκό σημείο, μπορείς να βρεις μερικά δέκατα πολύ εύκολα.”
Ο Shovlin, εν τω μεταξύ, έχει πολλούς αντιπάλους στο μυαλό του όταν πρόκειται για τη μάχη για τις πρώτες θέσεις. “Η Ferrari έδειχνε γρήγορη, το ίδιο και η McLaren και η Aston Martin, και η Red Bull, ασυνήθιστα, δεν έδειχνε να είναι αυτή που πρέπει να νικήσει”, λέει.
Αλλά: “Περιμένουμε να το αλλάξουν αυτό μέχρι αύριο, πράγμα που σημαίνει ότι πολλοί οδηγοί θα παλέψουν για τις πρώτες θέσεις του grid. Είναι ξεκάθαρο ότι θα είναι πολύ σφιχτά τα πράγματα, οπότε θα προσπαθήσουμε να βρούμε κάθε μικρό κομμάτι ρυθμού κατά τη διάρκεια της νύχτας. Ανυπομονούμε για μια συναρπαστική περίοδο κατατακτήριων δοκιμών αύριο”, δήλωσε ο Shovlin.
Δυνατή μεγάλη διαδρομή
Αλλά το πιο σημαντικό θα είναι και πάλι την Κυριακή, όταν διακυβεύονται οι βαθμοί. Για το σκοπό αυτό, ο μηχανικός λέει ότι η Mercedes έχει πραγματοποιήσει ένα δυνατό long run: “Είναι πάντα δύσκολο εδώ να κρατάς τις θερμοκρασίες των πίσω ελαστικών υπό έλεγχο, αλλά φαίνεται ότι είμαστε λίγο πολύ στο ρυθμό”, τονίζει.
Ο Russell παρατήρησε αρκετή υποβάθμιση των ελαστικών στην πορεία, αλλά δεν ανησυχεί γι’ αυτό, γιατί αυτό συμβαίνει πάντα την Παρασκευή, όπως είπε. “Είμαι αρκετά σίγουρος ότι θα είναι λίγο καλύτερα την Κυριακή”, λέει ο οδηγός της Mercedes.
“Αυτή τη στιγμή φαίνεται ότι είναι αρκετά σφιχτά μεταξύ ενός και δύο στάσεων. Ελπίζω να παραμείνει έτσι, γιατί αυτό θα το έκανε λίγο πιο συναρπαστικό”, δήλωσε ο Russell.
Το μόνο πράγμα που τον ενοχλεί είναι ότι η προσπάθεια εγκατάστασης μιας τέταρτης ζώνης DRS στην ευθεία σταμάτησε. “Χρειαζόμαστε DRS στο τελευταίο τμήμα και όλοι οι οδηγοί έχουν απευθυνθεί στη FIA για αυτό. Η FIA ρώτησε όλες τις ομάδες, αλλά υπήρχαν κάποιοι που ήταν αντίθετοι”, λέει.
“Νομίζω ότι οι ομάδες πρέπει να είναι υπέρ περισσότερων αγώνων, όχι εναντίον. Αλλά είναι ενδιαφέρον το γεγονός ότι μερικές ομάδες είναι εναντίον”, σκέφτεται ο Χάμιλτον. “Αλλά θα το συζητήσουμε ξανά στην ενημέρωση των οδηγών.”
Δεν υπάρχει τέταρτη ζώνη DRS: Ο Χάμιλτον προβληματίστηκε
Ένα θέμα συζήτησης την Παρασκευή, πάντως, ήταν το νέο τμήμα στον τελευταίο τομέα. Τέσσερις στροφές έχουν εξαφανιστεί και αντ’ αυτού υπάρχει τώρα μια μεγάλη ευθεία εκεί. “Οι αλλαγές είναι σπουδαίες”, λέει ο Χάμιλτον. “Κάνουν την πίστα ακόμα καλύτερη από ό,τι ήταν πριν.”
