Η McLaren έχει θέσει έναν ξεκάθαρο στόχο: Το φαινόμενο της χαμηλής downforce MCL60 πρέπει να εξαφανιστεί αν θέλει να είναι ανταγωνιστική παντού το 2024
Η McLaren έχει θέσει στον εαυτό της μια νέα προτεραιότητα για το 2024: να διορθώσει ένα φαινόμενο σημαντικής αεροδυναμικής υποβάθμισης στο μονοθέσιό της Formula 1 με χαμηλή downforce. Το Grand Prix του Λας Βέγκας το περασμένο Σαββατοκύριακο έδειξε ότι ο ανταγωνισμός φαίνεται να είναι καλύτερα ταξινομημένος στη χαμηλή downforce
Και καθώς το αγωνιστικό ημερολόγιο περιλαμβάνει όλο και περισσότερες πίστες υψηλής ταχύτητας, η McLaren δεν έχει την πολυτέλεια να αγνοήσει αυτόν τον κλάδο της εξέλιξης. Ο επικεφαλής της ομάδας Andrea Stella παραδέχτηκε ότι όλα τα δεδομένα της ομάδας έδειχναν ότι η ομάδα του έχανε πολύ περισσότερο από τον ανταγωνισμό στη ρύθμιση χαμηλής downforce.
“Φαίνεται ότι χάνουμε ανταγωνιστικότητα αν πρέπει να οδηγήσουμε το μονοθέσιο με αυτό το επίπεδο αντίστασης του αέρα”, δήλωσε. “Οι δικές μας παρατηρήσεις δείχνουν ότι η αεροδυναμική τείνει να απενεργοποιείται, ας πούμε”.
“Είμαι σίγουρος ότι αυτό ισχύει για όλους, αλλά το θέμα είναι περισσότερο πόσο σημαντικό είναι αυτό το φαινόμενο – και φαίνεται να είναι λίγο πιο σημαντικό στο μονοθέσιό μας από ό,τι σε κάποιους από τους ανταγωνιστές μας”.
Ο Στέλλα δήλωσε ότι η τάση προς πίστες δρόμου υψηλής ταχύτητας, όπως το Μπακού και το Λας Βέγκας, σημαίνει ότι δεν είναι πλέον επιλογή για τις ομάδες να αγνοούν τις επιδόσεις χαμηλής downforce: “Θα συνεχίσουμε να εξελίσσουμε χωρίς αλλαγές για μεσαία και υψηλή downforce, αλλά σίγουρα θα εντείνουμε τις προσπάθειές μας για χαμηλή downforce για να είμαστε έτοιμοι για αυτές τις πίστες”.
“Με το Μπακού, το Λας Βέγκας, τη Monza και το Spa, υπάρχουν πλέον αρκετοί [υψηλών ταχυτήτων] αγώνες για τους οποίους πρέπει να έχεις ένα βελτιστοποιημένο μονοθέσιο. Στο παρελθόν, ήταν μόνο το Spa και η Monza. Τώρα, με μερικούς ακόμη τέτοιους αγώνες, είναι προτεραιότητα. “
Στόχος η απώλεια γραμμικής downforce
Ο Stella εξηγεί ότι η αεροδυναμική των αυτοκινήτων γίνεται πολύ ευαίσθητη όταν η downforce είναι χαμηλή, καθώς η πιο επίπεδη μπροστινή πτέρυγα επηρεάζει τη ροή του αέρα γύρω από τους μπροστινούς τροχούς, η οποία είναι κρίσιμη για την απόδοση του αυτοκινήτου.
“Αν επιλέξετε μικρότερη πίσω πτέρυγα, έχετε επίσης [για λόγους αεροδυναμικής ισορροπίας] μια πιο επίπεδη μπροστινή πτέρυγα. Αυτό συχνά έχει αντίκτυπο και στα δύο άκρα [του αυτοκινήτου], επειδή αν μειώσεις το φορτίο στην μπροστινή πτέρυγα, χάνεις τον έλεγχο της ροής του αέρα πάνω από το μπροστινό ελαστικό”.
“Αυτό έχει στη συνέχεια αντίκτυπο στον τρόπο με τον οποίο χειρίζεται το αυτοκίνητο. Έτσι, υπάρχει ένα σημείο όπου δεν χάνεις μόνο γραμμικά [downforce], αλλά περισσότερο από γραμμικά. Και θέλουμε να το διορθώσουμε αυτό για να επιστρέψουμε σε ένα είδος γραμμικής απώλειας “
Η McLaren είχε αναπτύξει μια προδιαγραφή εξαιρετικά χαμηλής downforce πριν από το Grand Prix του Λας Βέγκας, με ένα μόνο στοιχείο beam-wing, αλλά αποφάσισε να μην το χρησιμοποιήσει λόγω της ολισθηρής πίστας.
“Είχαμε ένα νέο πτερύγιο της πίσω πτέρυγας”, προσθέτει ο Στέλλα. “Επιπλέον, είχαμε μια άλλη επιλογή για περαιτέρω μείωση της αντίστασης του αέρα με το beam-wing. Αλλά δεν το χρησιμοποιήσαμε επειδή θεωρήσαμε ότι έπρεπε να αφήσουμε λίγη downforce στο μονοθέσιο λόγω της κακής πρόσφυσης στην άσφαλτο. Έτσι χρησιμοποιήσαμε μόνο τη μία από τις δύο βελτιώσεις που είχαμε”