Η M-Sport θα παραμείνει στην κορυφαία κατηγορία Rally1 του WRC μόνο υπό ορισμένες προϋποθέσεις – Ικανοποιημένη με την τεχνική ιδέα, λιγότερο με το μάρκετινγκ
Οι φήμες που κυκλοφορούν γύρω από την ομάδα M-Sport και το μέλλον της στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι (WEC). Το αργότερο από τις αντίστοιχες αναφορές των μέσων ενημέρωσης στο Ράλλυ Ακρόπολις, ένα ερωτηματικό πλανάται για το πού θα βρίσκεται η παραδοσιακή ομάδα στην κορυφαία κατηγορία Rally1.
Ο ιδρυτής της ομάδας Malcolm Wilson επιβεβαίωσε έκτοτε ότι η M-Sport δεν θέλει να εγκαταλείψει το πρόγραμμα Rally1 και ότι “θα κάνει ό,τι είναι δυνατόν για να βρει έναν τρόπο να παραμείνει στο υψηλότερο επίπεδο”.
Η ομάδα που υποστηρίζεται από τη Ford είχε μια δύσκολη χρονιά, παρά τη νίκη του Ott Tänak στη Σουηδία. Έκτοτε, μια δεύτερη θέση για τον Εσθονό στην Κροατία ήταν το μοναδικό αποτέλεσμα στο βάθρο της τρέχουσας σεζόν.
Επιπλέον, το επιχειρηματικό μοντέλο της ομάδας βασίζεται στην πώληση αυτοκινήτων σε πελάτες. Μέχρι στιγμής, η ομάδα έχει πουλήσει μόνο δύο αυτοκίνητα Rally1, και μόνο το ένα από αυτά σε έναν ενεργό ανταγωνιστή, τον Jourdan Serderidis.
Το WRC σε κρίση μάρκετινγκ
Στην παρούσα φάση, η τακτική ομάδα του WRC προσπαθεί να συγκεντρώσει τον προϋπολογισμό της για το 2024. Ως εκ τούτου, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι δεν έχει ανακοινωθεί ακόμη κανένα πρόγραμμα για το 2024. Ωστόσο, είναι επίσης προφανές ότι ο αγώνας ράλι βρίσκεται σε ταραγμένα νερά το αργότερο μετά τις δηλώσεις του Thierry Neuville στις αρχές του έτους.
Οι δεσμευμένοι κατασκευαστές, συμπεριλαμβανομένης της M-Sport, έχουν έκτοτε ενωθεί για να κάνουν το ράλι πιο δημοφιλές. Παράλληλα, η Διεθνής Ομοσπονδία Αυτοκινήτου (FIA) και οι διοργανωτές του WRC έχουν καταρτίσει μια σειρά προτάσεων για τη βελτίωση του πρωταθλήματος. Ορισμένες από αυτές πρόκειται να εφαρμοστούν ήδη από το 2024.
Οι προτάσεις αυτές συζητήθηκαν στη συνεδρίαση της Επιτροπής WRC την περασμένη εβδομάδα, αλλά η τελική απόφαση θα ληφθεί από τη FIA με το Παγκόσμιο Συμβούλιο Μηχανοκίνητου Αθλητισμού (WMSC).
Όταν ρωτήθηκε αν υπάρχουν νέα σχετικά με το μέλλον της ομάδας ενόψει του Ράλλυ Χιλής αυτό το Σαββατοκύριακο, ο επικεφαλής της ομάδας Richard Millener απάντησε: “Δεν έχουμε τίποτα τολμηρό να ανακοινώσουμε αυτή τη στιγμή. Είναι όπως πάντα αυτή την εποχή του χρόνου- προσπαθούμε ακόμα να τακτοποιήσουμε τα πάντα ώστε να είμαστε εκεί [του χρόνου]”.
“Περιμένουμε ακόμα νέα από τον διοργανωτή του WRC σχετικά με το τι θα αλλάξει και τι θα βελτιωθεί. Νομίζω ότι όλοι είναι λίγο απογοητευμένοι επειδή υπάρχουν τόσο λίγες πληροφορίες. Υπάρχουν πολλές συζητήσεις, αλλά όχι πολλά νέα”.
“Αλλά πρέπει να αντιμετωπίσουμε την πραγματικότητα ότι δεν μπορούμε να προσελκύσουμε χορηγούς τόσο εύκολα. Το αν αυτό σημαίνει ότι χρειαζόμαστε καλύτερα αποτελέσματα είναι συζητήσιμο. Αλλά αυτή τη στιγμή υπάρχει πολύ λίγος ενθουσιασμός στο άθλημα γενικά και πρέπει να το αλλάξουμε αυτό γρήγορα. Αν δεν το αλλάξουμε αυτό, θα επηρεάσει και το αν θα παραμείνουμε εδώ.”
Μακροπρόθεσμο μέλλον με κινητήρα εσωτερικής καύσης
Τουλάχιστον από τεχνικής άποψης, φαίνεται να υπάρχει σταθερότητα. Η τρέχουσα πλατφόρμα Rally1 πρόκειται να διατηρηθεί μέχρι το τέλος του 2026. Αυτό θα μπορούσε να προσελκύσει νέους κατασκευαστές. Ο πρόεδρος της FIA, Mohammed bin Sulayem, είχε φέρει πρόσφατα στο προσκήνιο μια πιθανή επιστροφή της Subaru
Ο Millener υποστηρίζει ότι δεν πρέπει να αλλάξει η βασική αρχή της υβριδικής τεχνολογίας προς το παρόν: “Εκτός από τις δυσκολίες που είχε κάθε ομάδα με τους προμηθευτές [υβριδικών], η ίδια η τεχνολογία και αυτό που κάνει είναι ακόμα αρκετά καλή”.
“Νομίζω ότι η ηλεκτρική επανάσταση γενικά περνάει δύσκολες στιγμές αυτή τη στιγμή. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, το σχέδιο για την αναπόφευκτη αγορά υβριδικού ή ηλεκτρικού αυτοκινήτου από τους ανθρώπους έχει μετατεθεί για το 2035”.
“Αυτό δείχνει ότι ο κινητήρας εσωτερικής καύσης θα υπάρχει για αρκετό καιρό, και τα ράλι έχουν βρει ένα καλό μείγμα και των δύο για να διατηρήσουν τον ήχο και την εμπειρία [WRC]. Τώρα που περισσότεροι κατασκευαστές είναι και πάλι ανοιχτοί στον μηχανοκίνητο αθλητισμό με κινητήρα εσωτερικής καύσης, έχουμε μια πραγματικά καλή ευκαιρία”.
“Το να έχουμε αυτή τη σταθερότητα από τώρα μέχρι το 2026 είναι καλό. Έχουμε αυτή την περίοδο τώρα και νέα αυτοκίνητα που έρχονται το 2027. Θα πρέπει να επικεντρωθούμε στο χτίσιμο του μάρκετινγκ τα επόμενα χρόνια, ώστε ελπίζουμε ότι μέχρι το 2027 θα μπορέσουμε να προσελκύσουμε μερικούς ακόμη κατασκευαστές.”
