Η
Hyundai γεμίζει δύο θέσεις-κλειδιά με τους François-Xavier Demasson και Cyrille Abiteboul – Ο Thierry Neuville θέλει να επιτεθεί στο
το 2024.
“Κάθε χρόνο φαίνεται καλό, αλλά τελειώνει άσχημα”, αστειεύτηκε ο Thierry Neuville, ο οποίος αγωνίζεται για τη Hyundai στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι (WRC), σε συνέντευξή του στο Dirtfish.com. Ωστόσο, ο Βέλγος, ο οποίος αγωνίζεται για τον τίτλο του WRC με τους Κορεάτες από το 2014, πιστεύει ότι η επανάσταση θα έρθει τη σεζόν 2024, καθώς οι θέσεις-κλειδιά της μάρκας είναι καλά καλυμμένες. Με τον επικεφαλής της ομάδας Cyrille Abiteboul και τον μηχανικό François-Xavier Demasson να έχουν και οι δύο εμπειρία στη Formula 1, η Hyundai είναι έτοιμη για ανοδική πορεία.
Δεν είχα ποτέ τόση εμπιστοσύνη σε σημαντικούς ανθρώπους όσο σήμερα”, δήλωσε ο 35χρονος οδηγός, ο οποίος έχει τερματίσει δεύτερος πέντε φορές στην καριέρα του, εκ των οποίων τέσσερις φορές με τη Hyundai. “Ο Cyril αρχίζει να γνωρίζει το WRC στη θέση του και γι’ αυτό θέλουμε οπωσδήποτε να επιτεθούμε του χρόνου. Η συνεργασία με τον François-Xavier και τον Christian Lorio [τεχνικός σύμβουλος της Hyundai] πηγαίνει πολύ καλά.
Σύμφωνα με τον Neuville, η Hyundai είναι εδώ και καιρό έτοιμη για τον μεγάλο τίτλο του WRC, αλλά ακόμα και ο Ott Tanak, ο οποίος θα οδηγήσει για την M-Sport-Ford το 2023 και θα επιστρέψει στη Hyundai το 2024, δεν έχει φέρει ακόμα τον τίτλο στη Νότια Κορέα. Ο Εσθονός κατέκτησε το παγκόσμιο πρωτάθλημα το 2019, αλλά τότε με την Toyota. Έκτοτε, οι Ιάπωνες έχουν κυριαρχήσει στη σειρά, κατακτώντας πέντε τίτλους οδηγών.
Πριν από αυτό, η Ford, η Volkswagen και η Citroën ήταν οι κύριοι διεκδικητές του WRC, ενώ η Hyundai περιμένει την πρώτη της νίκη στη γενική κατάταξη από τότε που εντάχθηκε στη σειρά το 2014 – παρά το γεγονός ότι διαθέτει τον καλύτερο εξοπλισμό και τους καλύτερους οδηγούς. Για τη σεζόν 2024, είναι “τώρα ή ποτέ” για τη μάρκα, τουλάχιστον σύμφωνα με τον Neuville, ο οποίος θέλει να ταρακουνήσει το WRC μαζί με τον επιστρέφοντα Tanak.
Η πρόσφατη νίκη του Neuville στο Ράλλυ Κεντρικής Ευρώπης δημιούργησε δυναμική και καλή διάθεση στη Hyundai. Ωστόσο, ο έμπειρος Βέλγος προειδοποιεί για την υπερβολική ευφορία, καθώς “κάθε σεζόν ξεκινάει από το μηδέν” και επομένως τα αποτελέσματα του 2023 θα σημαίνουν πολύ λίγα. Σε κάθε περίπτωση, ο Neuville περιμένει μια σκληρή μάχη το 2024, όχι μόνο με την Toyota, αλλά και με τον νέο του team-mate Tanak.
“Εξαιτίας των κανονισμών, των θέσεων και του grid, δεν θα υπάρξουν ποτέ μεγάλες διαφορές”, δηλώνει με σιγουριά ο Neuville. Η Hyundai ξεκίνησε άσχημα τη σεζόν 2023 και έπρεπε να περιμένει μέχρι το Ράλλυ Ιταλίας – τον έκτο γύρο της χρονιάς – για την πρώτη της νίκη. Έκτοτε, ο Neuville πήρε δύο νίκες και το πρωτάθλημα επέστρεψε πρόωρα στον Calle Rovanpera, ο οποίος υπερασπίστηκε με επιτυχία τον τίτλο του για το φινάλε στην Ιαπωνία.
