Η Honda πιέζει για μείωση του κόστους στο IndyCar Series από το 2026 – Οι Ιάπωνες απειλούν ακόμη και με αποχώρηση από το πρωτάθλημα
Το IndyCar Series μπορεί να έχει πρόβλημα τα επόμενα χρόνια, καθώς η Honda μίλησε ανοιχτά για πιθανή αποχώρηση από το πρωτάθλημα, αν δεν μειωθεί μαζικά το κόστος από το 2026. Σε αυτό έρχονται να προστεθούν τα προβλήματα με τη σχεδιαζόμενη υβριδική κίνηση, η εισαγωγή της οποίας αναβλήθηκε και πάλι ενόψει της σεζόν 2024. Τι είναι όμως αυτό που κάνει την ιαπωνική ομάδα στη σειρά φόρμουλας των ΗΠΑ να αντιμετωπίζει τόσο δύσκολα καθήκοντα;
Είναι το τεχνικό κόστος που δημιουργεί προβλήματα στη Honda. Η ιαπωνική αυτοκινητοβιομηχανία δεσμεύεται συμβατικά με τη σειρά IndyCar μέχρι το 2026, δηλαδή μέχρι το τέλος του τρέχοντος τακτικού κύκλου. Για να συνεχίσει, θα πρέπει να συμβούν πολλά μετά από αυτή την περίοδο. Ο επικεφαλής του μηχανοκίνητου αθλητισμού της Honda Chuck Schifsky δήλωσε στο Racer.com: “Μας απασχολεί το κόστος. Αν δεν συνεχίσουμε, αυτά θα είναι η αιτία”.
Σύμφωνα με τον ιμάντα της Honda, τα υψηλά κόστη ευθύνονται και για το γεγονός ότι η IndyCar δεν έχει καταφέρει ακόμα να προσελκύσει έναν τρίτο κατασκευαστή στη σειρά δίπλα στους Ιάπωνες και τη Chevrolet. “Αν τα έσοδα δικαιολογούσαν την επένδυση, άλλοι κατασκευαστές θα είχαν ενταχθεί εδώ και καιρό”, λέει. Από τεχνικής άποψης, η IndyCar αντιμετωπίζει πολλές προκλήσεις, καθώς οι προγραμματισμένες αλλαγές έχουν τακτικά πέσει στο κενό μέχρι στιγμής.
Πρώτον, η εισαγωγή των νέων κινητήρων των 2,4 λίτρων ακυρώθηκε, γι’ αυτό και οι σημερινοί κινητήρες V6 των 2,2 λίτρων θα συνεχίσουν να χρησιμοποιούνται μέχρι το 2026. Η υβριδική μονάδα δεν φαίνεται να είναι αρκετά αξιόπιστη, γι’ αυτό και ο ηλεκτροκινητήρας δεν θα εισαχθεί μέχρι το 2024, μετά το Indy 500. Στο πλαίσιο αυτό, ο Pato O’Ward προειδοποιεί για αδιέξοδο της σειράς. Ο οδηγός της McLaren θα ήθελε να δει μια νέα βάση για το πλαίσιο που χρησιμοποιείται από το 2012. Όπως και οι κινητήρες, έτσι και η Dallara DW12 θα χρησιμοποιηθεί τουλάχιστον μέχρι το 2026.
Η Honda δραστηριοποιείται στη σειρά IndyCar από το 1994, αλλά έχει ήδη ψάξει για εναλλακτικές λύσεις στη σειρά φόρμουλας. “Θέλουμε να εξοικονομήσουμε πέντε έως δέκα εκατομμύρια δολάρια ετησίως σε τεχνικό κόστος”, λέει ο Schifsky. “Αν αυτό δεν πετύχει, είναι πολύ ακριβό και θα κάνουμε κάτι άλλο. Αυτό θα μπορούσε να είναι η NASCAR, μια επέκταση του προγράμματός μας στη Formula 1 ή κάτι που δεν έχει καμία σχέση με τον μηχανοκίνητο αθλητισμό”.
Με την πολυτελή μάρκα Acura, η Honda έχει επίσης ισχυρή παρουσία στη σειρά IMSA, όπου οι Ιάπωνες εκπροσωπούνται τόσο στις κατηγορίες GTP όσο και στις GTD. Σύμφωνα με τον Schifsky, πολλοί κατασκευαστές πηδούν στο άρμα των LMDh και των hypercar, επειδή η επένδυση σε αυτά τα αυτοκίνητα θα πρέπει να αξίζει τον κόπο. Για να γίνει το πρόγραμμα IndyCar κερδοφόρο, θα πρέπει να μπει στο πρωτάθλημα ένας τρίτος κατασκευαστής, καθώς αυτό θα μείωνε μαζικά το κόστος
“Αυτή τη στιγμή είμαστε υπεύθυνοι για 15 έως 17 αυτοκίνητα”, λέει ο Schifsky σχετικά με το πρόγραμμα IndyCar. “Αν ο αριθμός αυτός μειωνόταν σε εννέα με έντεκα, η κερδοφορία θα βελτιωνόταν”. Επί του παρόντος, η Honda και η Chevrolet πρέπει να μοιραστούν τα περισσότερα από 27 αυτοκίνητα πλήρους απασχόλησης στο IndyCar και ένας τρίτος κατασκευαστής θα μπορούσε να κατανείμει καλύτερα το κόστος σε πολλούς ώμους.
Η IndyCar θέλει να λύσει το πρόβλημα του κόστους και να κρατήσει έναν πιστό συνεργάτη όπως η Honda στη σειρά, αλλά αυτό πιθανότατα θα απαιτήσει έναν τρίτο κατασκευαστή. Η ίδια η Honda το ξεκαθαρίζει: “Πρέπει να πάρουμε μια απόφαση και η Honda δεν θα συνεχίσει μόνο και μόνο επειδή η μάρκα είναι στο συμβούλιο εδώ και 30 χρόνια”, ξεκαθαρίζει ο Schifsky. “Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι θα φύγουμε σίγουρα, γιατί αγαπάμε τη σειρά.”