Η FIA και το Circuit of the Americas εξετάζουν το ενδεχόμενο εγκατάστασης ρυθμιζόμενων χαλικιών από το 2025 για να αμβλύνουν τις διαμάχες για τα όρια πίστας της Formula 1 στο Austin
Το Motorsport.com έμαθε ότι η FIA και ο διοργανωτής του αγώνα του Όστιν βρίσκονται σε συζητήσεις για την εγκατάσταση ρυθμιζόμενων αμμοθινών για το Grand Prix των ΗΠΑ από το 2025, σε μια προσπάθεια να επιλυθεί η διαμάχη για τα όρια πίστας στην οποία εμπλέκονται ο παγκόσμιος πρωταθλητής της Red Bull Max Verstappen και ο οδηγός της McLaren Lando Norris και η οποία επισκίασε το τέλος του αγώνα της περασμένης Κυριακής στο Circuit of the Americas.
Η πίστα του Όστιν είχε ήδη προχωρήσει σε σημαντικές ενέργειες για να αποφύγει περαιτέρω σαματά για τα όρια της πίστας της Formula 1, όταν η άσφαλτος ανανεώθηκε πρόσφατα. Μετά τον αγώνα του 2023, η Haas είχε ζητήσει το δικαίωμα να επανεξετάσει τα όρια πίστας που η ομάδα θεωρούσε ότι θα έπρεπε να έχουν εγκριθεί.
Οι στροφές 6, 13, 14 και 15 στο Όστιν στενεύτηκαν και εγκαταστάθηκαν κάμερες για την παρακολούθηση των ορίων της πίστας σε διάφορα σημεία, ενώ η έξοδος της στροφής 11 καλύφθηκε με ένα «ψεύτικο» χαλίκι με ρητίνη.
Κινούμενες λωρίδες χαλικιού: Austin παροτρύνεται να ανακατασκευάσει πριν από το Grand Prix
Πάντως, η λύση της μικρής χαλικόστρωσης που η FIA εργάζεται για την ανάπτυξη της για το 2024 δεν εγκαταστάθηκε στην πίστα. Εγκαταστάθηκε για πρώτη φορά στο Red Bull Ring στην Αυστρία και περιγράφηκε από τον αγωνιστικό διευθυντή της Formula 1, Niels Wittich, ως το «τέλειο στήσιμο»
Με αυτή την προσέγγιση, τα κράσπεδα στενεύουν και ζωγραφίζονται λευκές γραμμές ώστε να διασφαλίζεται ότι τα αυτοκίνητα δεν μπορούν να περάσουν εντελώς πάνω από αυτά χωρίς να βγουν από την πίστα. Επίσης, πίσω από τα κράσπεδα εγκαθίστανται μικρά χαλίκι για να αποτρέπονται οι οδηγοί που πραγματικά ξεπερνούν τα όρια της πίστας.
Το Motorsport.com έμαθε ότι σε όλες τις πίστες της Formula 1 έχει ζητηθεί να εξετάσουν το ενδεχόμενο εγκατάστασης των κινητών χαλικοστρωμάτων σε ορισμένες αμφιλεγόμενες στροφές. Η ιδέα λοιπόν τέθηκε και στον διοργανωτή του αγώνα στο Όστιν ενόψει του αγώνα του 2024, αλλά αυτό κατέληξε σε περαιτέρω διαμάχη για τα όρια της πίστας.
Αμέσως μετά τον αγώνα του περασμένου Σαββατοκύριακου, υπήρξε μεγάλη συζήτηση στα μέσα ενημέρωσης σχετικά με την ιδέα της εγκατάστασης των ρυθμιζόμενων χαλικοστρωμάτων που χρησιμοποιούνται στο Red Bull Ring ως λύση για τις κρίσιμες στροφές 1 και 12 στο Όστιν. Μετά την αμφιλεγόμενη έκβαση του αγώνα στο Austin, η FIA λέγεται ότι έθεσε ξανά την ιδέα αυτή στον διοργανωτή
Γιατί η FIA δεν μπορεί απλά να επιβάλει μέτρα
Πάντως, η FIA έχει τη δυνατότητα να αναγκάσει τις πίστες να κάνουν τέτοιες αλλαγές μόνο για λόγους ασφαλείας, κάτι που δεν ισχύει δεδομένου ότι το τρέχον έπος επικεντρώνεται σε αθλητικές συγκρούσεις.
Το Όστιν πρέπει επίσης να εξετάσει πώς οι χαλικόστρωτες πίστες θα μπορούσαν να επηρεάσουν την ασφάλεια του αγώνα MotoGP, ο οποίος διεξάγεται εκεί από το 2013. Επιπλέον, η λύση των ρυθμιζόμενων χαλικόστρωτων συνοδεύεται από ένα σημαντικό πρόσθετο κόστος για κάθε πίστα που θέλει να τα εγκαταστήσει.
Ο Μπόμπι Επστάιν, επικεφαλής του Circuit of the Americas, είχε δηλώσει πριν από το φετινό Grand Prix των ΗΠΑ ότι η λύση των ρυθμιζόμενων χαλικοστρωμάτων δεν είναι κατάλληλη για τον χώρο του Τέξας σε αυτό το στάδιο: «Δεν μπορείς να έχεις και τα δύο», είπε. «Δεν μπορείς να ανοίξεις την πίστα και να βάλεις χαλίκι, μετά να την γυρίσεις και να ελπίζεις ότι θα παραμείνει στεγανή όταν έχεις από κάτω άργιλο. Οπότε υπάρχει ένα πηγαινέλα προκλήσεων.»
Russell clear: η διαδρομή είναι η αιτία όλων των συζητήσεων
Το θέμα αυτό συζητήθηκε πολύ και κατά την προετοιμασία του αγώνα στο Μεξικό, όπου οι οδηγοί της Formula 1 έπρεπε να απαντήσουν σε πολλές ερωτήσεις σχετικά με τα επεισόδια μεταξύ Verstappen και Norris την ημέρα των μέσων ενημέρωσης. Ο οδηγός της Mercedes, George Russell, δήλωσε: «Για μένα, η αιτία του προβλήματος είναι η πίστα, επειδή σου επιτρέπει να βγαίνεις έξω από τα όρια της πίστας».
«Και αν πάρουμε ως παράδειγμα την Αυστρία πέρυσι, είχαμε, δεν ξέρω, 300 προβλήματα με τα όρια της πίστας. Έβαλαν χαλίκι και δεν υπήρχαν προβλήματα. Αν βάλεις χαλίκι σε αυτή τη στροφή [12 στο Austin], ο Lando δεν μπορεί να προσπεράσει και ο Max δεν μπορεί να φρενάρει τόσο αργά. Οπότε νομίζω ότι πρέπει να βρούμε τη βασική αιτία.»