Το γεγονός ότι η Toyota τερμάτισε τελικά πολύ μπροστά από τη Ferrari στις 6 Ώρες του Fuji οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στη γνώση και την εμπειρία της πίστας, σύμφωνα με τους Pascal Vasselon και Kamui Kobayashi
Ενώ η Toyota γιόρτασε την πρόωρη κατάκτηση του τίτλου των κατασκευαστών στη σεζόν 2023 του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Αντοχής (WEC) με μια διπλή νίκη στις 6 Ώρες του Fuji το περασμένο Σαββατοκύριακο, ήταν η πιο αδύναμη επίδοση για τη Ferrari από τότε που συμμετέχει στην κατηγορία των hypercar
Στο Fuji, οι δύο Ferrari 499P, με οδηγούς τους Fuoco/Molina/Nielsen και Pier Guidi/Calado/Giovinazzi, τερμάτισαν με έναν γύρο καθυστέρηση στην τέταρτη και πέμπτη θέση αντίστοιχα. Την τελευταία θέση στο βάθρο πίσω από τα δύο Toyota GR010 Hybrid κατέλαβε η Porsche με τους Estre/Lotterer/Vanthoor.
Το στρατόπεδο της Toyota είναι της γνώμης ότι η Ferrari επιβραδύνθηκε στο Fuji από την ασυνέπεια των οδηγών. Αυτό, με τη σειρά του, ήταν το αποτέλεσμα της συγκριτικά μικρής γνώσης της πίστας. “Αν κοιτάξετε τους χρόνους γύρου, μιλάμε για ένα ή δύο δέκατα του δευτερολέπτου [μεταξύ των κατασκευαστών]”, αναλύει ο τεχνικός διευθυντής της Toyota, Pascal Vasselon.
“Στο καλύτερο 60% των γύρων βρισκόμαστε μέσα σε δύο δέκατα του δευτερολέπτου από την Porsche. Και αν κοιτάξετε τη Ferrari, ο Fuoco ήταν πραγματικά ανταγωνιστικός εκεί, ειδικά στο πρώτο stint”, δήλωσε ο Vasselon, ο οποίος καταλήγει: “Νομίζω ότι στη Ferrari έχουν μάλλον ένα μικρό πρόβλημα με το επίπεδο των οδηγών, γιατί ο Fuoco ήταν σαφώς ανταγωνιστικός. Νομίζω ότι εμείς έχουμε τους πιο σταθερούς οδηγούς.”
Το “φαινόμενο Kamui” και άλλα παίζουν στα χαρτιά της Toyota
Σύμφωνα με τον Vasselon, ωστόσο, η Toyota δεν έχει μόνο τους πιο συνεπείς οδηγούς στη σύνθεσή της από τη Ferrari. Ειδικά στον εντός έδρας αγώνα στο Fuji, το “φαινόμενο Kamui” μπήκε στο παιχνίδι, όπως εξηγεί ο τεχνικός διευθυντής αναφερόμενος στον Kamui Kobayashi.
Στις κατατακτήριες δοκιμές του Σαββάτου, ο Kobayashi πήρε την pole position με διαφορά έξι δεκάτων του δευτερολέπτου. Στον αγώνα της Κυριακής, προσπέρασε το αδελφό μονοθέσιο (Buemi/Hartley/Hirakawa) στο τελευταίο stint και εξασφάλισε τη νίκη για το 7 Toyota (Conway/Kobayashi/Lopez) με διαφορά 39 δευτερολέπτων.
“Νομίζω ότι είναι το ιδιαίτερο ‘φαινόμενο Kamui'”, δήλωσε ο Vasselon. “Είναι προφανές ότι είναι ένα βήμα μπροστά από τους άλλους οδηγούς εδώ. Είναι απλά επειδή αγωνίζεται εδώ τόσο πολύ”. Με αυτό, ο τεχνικός διευθυντής της Toyota υπαινίσσεται το διπλό πρόγραμμα του Kobayashi στο WEC και στη Super Formula.
Επίσης, ο Ryo Hirakawa, ένας από τους τρεις οδηγούς της Toyota 7 Toyota.
Ο Kobayashi, παρεμπιπτόντως, συμμερίζεται την άποψη του Vasselon ότι η γνώση της πίστας έπαιξε καθοριστικό ρόλο στο Fuji. “Αυτός ήταν ένας αγώνας όπου οι οδηγοί έπρεπε να αλλάζουν συνεχώς την ισορροπία του μονοθεσίου και την ισορροπία των φρένων για να προσαρμόσουν το στυλ οδήγησής τους ώστε να προσέχουν τα ελαστικά”, εξηγεί ο Ιάπωνας οδηγός.
“Από αυτή την άποψη”, συνεχίζει ο Kobayashi, “το κλειδί για το αποτέλεσμα ήταν η γρήγορη προσαρμογή. Σε αυτό το σημείο έχουμε πλεονέκτημα με την εμπειρία μας, γιατί αυτό είναι που μπορούν να κάνουν οι οδηγοί μας. Δεν ήταν ότι η Ferrari ήταν αργή όλη την ώρα.”
“Είχαν μερικά δυνατά stints. Γιατί; Επειδή οι οδηγοί που μπορούσαν να προσαρμοστούν ήταν γρήγοροι. Με την Toyota, οποιοσδήποτε οδηγός μπορεί να το κάνει αυτό. Απλά πιστεύω ότι είναι προϊόν της πολυετούς εμπειρίας μας”, δήλωσε ο Kobayashi, ο οποίος εκτός από τον ρόλο του ως οδηγός κατέχει και τη θέση του προέδρου της ομάδας στην Toyota.
Η Toyota επίσης τόσο καλή όσο και μέσω του παγκόσμιου πρωταθλήματος οδηγών
Και η Ferrari; Όσον αφορά τους Ιταλούς, το αποτέλεσμα του αγώνα των 6h Fuji σημαίνει ότι οι πιθανότητες κατάκτησης του τίτλου των οδηγών στη σεζόν 2023 του WEC είναι μόνο θεωρητικές. Η διαφορά μεταξύ των νικητών του Le Mans Pier Guidi/Calado/Giovinazzi και των πρωτοπόρων του πρωταθλήματος Buemi/Hartley/Hirakawa είναι πλέον 31 βαθμοί.
Στο φινάλε της σεζόν, στο 8ωρο Μπαχρέιν στις 4 Νοεμβρίου, θα απονεμηθούν ακόμη 39 βαθμοί. Με καθαρά μαθηματικούς όρους, οι Fuoco/Molina/Nielsen στην άλλη Ferrari έχουν ακόμα πιθανότητες να κερδίσουν τον τίτλο. Ωστόσο, βρίσκονται ήδη 36 βαθμούς πίσω.
