Η Ferrari πλησίασε τη Red Bull στις γρήγορες στροφές, αλλά όχι στη φουρκέτα και το σικέιν, παρόλο που θα έπρεπε να ταιριάζουν στην SF-24
Η Ferrari αναζητά απαντήσεις στο ερώτημα γιατί ένα από τα μεγαλύτερα πλεονεκτήματα της SF-24 φαίνεται να εξαφανίστηκε ξαφνικά στο ιαπωνικό Grand Prix. Η ομάδα από το Μαρανέλο ήλπιζε ότι η πρόοδος που έχει σημειώσει μέχρι στιγμής στο 2024 θα της επέτρεπε να απειλήσει σοβαρά τη Red Bull στις σικάνες υψηλής ταχύτητας της Suzuka.
Έχοντας σημειώσει καλή πρόοδο στις στροφές υψηλής ταχύτητας που είναι συνηθισμένες στη Suzuka, η πίστα θα αποτελούσε ένα καλό τεστ για το πόσο μεγάλη πρόοδο είχε σημειώσει η ομάδα. Και παρόλο που η ομάδα κατάφερε να μειώσει τη διαφορά από τη Red Bull από 0,665 δευτερόλεπτα το 2023 σε 0,485 δευτερόλεπτα τώρα, η πρόοδος άφησε ακόμα ένα αίσθημα δυσαρέσκειας.
Ίσως το κλειδί για την αίσθηση ότι θα μπορούσαν να είχαν βελτιωθεί περαιτέρω ήταν το γεγονός ότι μεγάλο μέρος της διαφοράς από τη Red Bull δεν ήταν στις περιοχές υψηλής ταχύτητας στις οποίες είχαν εστιάσει. Αντίθετα, ήταν στις αργές στροφές, όπου η Ferrari είναι παραδοσιακά ισχυρή.
Η ανάλυση των δεδομένων GPS που συγκρίνει τον γύρο της pole position του Max Verstappen με αυτόν του Carlos Sainz δείχνει ότι το μεγαλύτερο μέρος της διαφοράς μεταξύ των δύο μονοθεσίων βρίσκεται στις αργές περιοχές
Όπου ο Sainz χάνει χρόνο γύρου από τον Verstappen
Ο Sainz βγαίνει από τη στροφή 2 ένα δέκατο του δευτερολέπτου πίσω και χάνει μόνο άλλο ένα δέκατο του δευτερολέπτου μέχρι τη φουρκέτα, όπου χάνει άλλο ένα δέκατο σε μια στροφή. Από εκεί και πέρα μέχρι το σικέιν, η διαφορά μεταξύ των δύο αυτοκινήτων είναι πολύ μικρή. Στο Spoon και στην ευθεία προς το 130R, κερδίζει ακόμη και λίγο, αφήνοντάς τον τρία δέκατα πίσω.
Αλλά στο σικέιν, όλες οι προσπάθειές του είναι μάταιες, καθώς χάνει άλλο ένα δέκατο μόνο σε αυτό το τμήμα. Μια σύγκριση των καλύτερων γύρων της Ferrari φέτος και πέρυσι δείχνει ότι η Ferrari είναι πιο αργή στη φουρκέτα και το σικέιν φέτος – γεγονός που υποδηλώνει ότι κάτι έχει αλλάξει στην προσέγγισή της στις αργές στροφές.
Ένα δέκατο του δευτερολέπτου εδώ και εκεί μπορεί να μη φαίνεται πολύ, αλλά όταν ο τομέας είναι τόσο ανταγωνιστικός όσο είναι η Formula 1 αυτή τη στιγμή, κάνει μεγάλη διαφορά. Γι’ αυτό και η Ferrari λέει ότι πρέπει να καταλάβει τι συμβαίνει. Μιλώντας στο Sky, ο επικεφαλής της ομάδας Fred Vasseur εξηγεί: “Σε όλες τις συνεδρίες είχαμε μεγάλα προβλήματα στη στροφή 17, το τελευταίο σικέιν πριν από τη γραμμή τερματισμού”.
“Αυτό δημιούργησε τη διαφορά από τον Max και πρέπει να μιλήσουμε γι’ αυτό. Μιλάμε για ένα δέκατο μεταξύ της ένατης και της τέταρτης θέσης και αυτό είναι θέμα λεπτομερειών. Πρέπει να επικεντρωθούμε σε αυτό και να καταλάβουμε γιατί χάνουμε τόσο πολύ χρόνο στην τελευταία στροφή. Θα είναι σημαντικό να το μάθουμε για τον αγώνα, διότι η πρόσφυση θα είναι το κλειδί. Υπάρχει μόνο μία ευθεία με DRS, οπότε πρέπει να λύσουμε αυτό το πρόβλημα”.
Η τρέχουσα γενιά μονοθεσίων της Formula 1 προκαλεί ατελείωτους πονοκεφάλους στις ομάδες όσον αφορά τους συμβιβασμούς που απαιτούνται για την παροχή downforce σε διαφορετικές ταχύτητες, και θα μπορούσε να είναι ότι η επιδίωξη της Ferrari για νίκες σε υψηλές ταχύτητες έχει θέσει σε κίνδυνο το πλεονέκτημά της στις χαμηλές ταχύτητες.
Leclerc: “Είμαστε πιο μακριά από ό,τι νομίζαμε “
Πάντως, ο Charles Leclerc, ο οποίος ενοχλήθηκε από την έλλειψη πρόσφυσης στις κατατακτήριες δοκιμές, πιστεύει ότι τα πράγματα είναι λίγο πιο περίπλοκα από αυτό: “Είμαστε πιο μακριά από ό,τι νομίζαμε. Οπότε ναι, ίσως τα χαρακτηριστικά του μονοθεσίου δεν ταιριάζουν στη Σουζούκα τόσο καλά όσο στη Red Bull”, λέει.
“Αλλά είναι λίγο περίεργο, γιατί νομίζω ότι στις μεγάλες διαδρομές είμαστε αρκετά καλοί. Αλλά σε έναν μόνο γρήγορο γύρο δεν ήμασταν πουθενά σήμερα. Οπότε αυτό μου λέει ότι μάλλον φταίνε κυρίως τα ελαστικά, αν είναι έτσι τα πράγματα”.
Υπάρχει όμως και μια άλλη αλήθεια που η Ferrari δεν μπορεί να αγνοήσει: Ενώ ο Verstappen γκρινιάζει συνεχώς για την απόδοση της Red Bull στις χαμηλές ταχύτητες, αυτός είναι στην πραγματικότητα ένας τομέας όπου η ομάδα υπερέχει.
Όπως τονίζει ο επικεφαλής της ομάδας της McLaren, Andrea Stella, όλοι φαίνεται να έχουν προλάβει τον τομέα των υψηλών ταχυτήτων. Αλλά η δύναμη της Red Bull είναι κάτι περισσότερο από αυτό: “Όλοι έχουν βελτιωθεί στον τομέα των υψηλών ταχυτήτων σε σχέση με τη Red Bull, αλλά νομίζω ότι η Red Bull έχει διατηρήσει ταυτόχρονα ένα πλεονέκτημα όσον αφορά τις ευθείες”, εξηγεί.
“Και είναι επίσης πολύ καλοί σε όλες τις άλλες ταχύτητες. Αν πάρεις τη φουρκέτα, έχουν το καλύτερο μονοθέσιο. Οπότε τελικά είναι απλά η ομάδα των χαρακτηριστικών που έχεις στο μονοθέσιό σου που κάνει τον χρόνο του γύρου”, εξηγεί ο Stella.
