Η Ντάνικα Πάτρικ πιστεύει ότι οι αγώνες της NASCAR είναι πολύ μεγάλοι – Η τηλεθέαση του 2023 παρουσιάζει μείωση σε σχέση με τη σεζόν του 2022
Ο αγώνας Coca-Cola 600 στο Charlotte Motor Speedway είναι ο μεγαλύτερος σε μήκος αγώνας στο ημερολόγιο της NASCAR όσον αφορά την απόσταση. Τη σεζόν 2023, ο μαραθώνιος των σχεδόν 1.000 χιλιομέτρων στη Βόρεια Καρολίνα διήρκεσε σχεδόν πέντε ώρες. Ωστόσο, ο αγώνας στη Σάρλοτ δεν είναι ο μόνος αγώνας αντοχής στο ημερολόγιο του Cup Series, όπου οι θεατές πρέπει τακτικά να κάθονται μπροστά στην τηλεόραση για πολύ περισσότερες από τρεις ώρες για να παρακολουθήσουν τη δράση. Έχει ακόμα μέλλον η μορφή αυτή στην εποχή μας;
Η πρώην οδηγός της NASCAR, Danica Patrick, θα ήθελε να δει πολύ μικρότερους αγώνες στο ανώτερο σπίτι της NASCAR, καθώς “η καταναλωτική συμπεριφορά των φιλάθλων” έχει αλλάξει με την πάροδο του χρόνου. Μιλώντας στο Awful Announcing, η πρώην οδηγός της Stewart-Haas λέει ότι μίλησε με ανώτερο αξιωματούχο της NASCAR για να πιέσει για μικρότερους αγώνες. “Οι άνθρωποι έχουν μικρότερη διάρκεια προσοχής”, υποστηρίζει η Αμερικανίδα.
Αλλά τι λένε οι αριθμοί; Η έκρηξη της NASCAR στις δεκαετίες του 1990 και του 2000 έχει τελειώσει, αλλά ο μηχανοκίνητος αθλητισμός παλεύει με την τηλεθέαση παγκοσμίως – οπότε η σειρά stock car δεν είναι μόνη της. Σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος, οι αριθμοί τηλεθέασης μειώθηκαν κατά μονοψήφιο ποσοστό ανάλογα με τον αγώνα. Μια θετική έκπληξη, ωστόσο, ήταν ο αγώνας δρόμου στο Σικάγο, ο οποίος έφερε στο NBC τα καλύτερα νούμερα τηλεθέασης από το 2017.
Πώς αντιδρούν οι οπαδοί σε τοπικό επίπεδο;
Από την άλλη πλευρά, μια διαφορετική τάση μπορεί να παρατηρηθεί απευθείας στην πίστα του αγώνα, καθώς πολλοί χώροι κατέγραψαν τον καλύτερο αριθμό θεατών των τελευταίων ετών. Σύμφωνα με τον πρόεδρο της NASCAR, Steve Pelphs, η σειρά είχε φέτος 50% περισσότερους sold-out αγώνες σε σχέση με πέρυσι. Αυτοί οι φίλαθλοι έρχονται στις πίστες για να δουν τα αυτοκίνητα και τους οδηγούς στην πίστα, αλλά θα εξακολουθούν να αγοράζουν εισιτήρια αν η δράση στον χώρο διεξαγωγής περιορίζεται σημαντικά;
Αν οι αγώνες του Cup μειωθούν, θα επηρεαστούν και οι αγώνες Xfinity και Truck, καθώς έχουν σημαντικά μικρότερη απόσταση από τους αγώνες της πρώτης κατηγορίας. Σε τοπικό επίπεδο, η συντόμευση των αγώνων θα σήμαινε ότι θα συρρικνωνόταν και το συνοδευτικό πρόγραμμα – η NASCAR θα έπρεπε επομένως να αντισταθμίσει αυτόν τον χρόνο με άλλες αγωνιστικές σειρές, αγώνες επίδειξης ή πρόσθετες προπονήσεις. Επιπλέον, οι οπαδοί της NASCAR δεν είναι από τους πιο καινοτόμους στον μηχανοκίνητο αθλητισμό και επομένως συχνά αντιδρούν πολύ ευαίσθητα στις αλλαγές.
Κλασικοί αγώνες όπως το Daytona 500, το Geico 500 στην Talladega, το Southern 500 στο Darlington και το προαναφερθέν Coca Cola 600 στη Charlotte είναι κοσμήματα του στέμματος που η NASCAR μπορεί να αγγίξει μόνο με προσοχή. Αλλά υπάρχουν επίσης πολυάριθμοι αγώνες όπου θα αρκούσαν 200 έως 300 μίλια αντί για 400. Σε αυτούς περιλαμβάνονται το Pocono, το Michigan, το Dover και τα πολυάριθμα οβάλ του 1,5 μιλίου στο ημερολόγιο. “Το να ζητάς από τους οπαδούς να κάθονται μπροστά στην τηλεόραση για πέντε με έξι ώρες είναι πολύ”, λέει ο Patrick.
Χρειάζεστε καινοτόμες μορφές;
Η NASCAR τόλμησε ακόμη και να πειραματιστεί κατά τη διάρκεια της πανδημίας και διοργάνωσε έναν αγώνα διπλής σειράς στο Pocono. Μια τέτοια μορφή για επιλεγμένες πίστες με δύο σύντομους αγώνες το Σάββατο και την Κυριακή θα μπορούσε επίσης να είναι ένας τρόπος να αντιμετωπιστεί η φθορά του χρόνου και να γίνει πιο ευέλικτο το ημερολόγιο, ειδικά από τη στιγμή που η NASCAR συγκρούεται με το νούμερο ένα άθλημα στις ΗΠΑ, το αμερικανικό ποδόσφαιρο, στο τέλος της σεζόν με το NFL.
Αλλά το NASCAR δεν είναι η μόνη κορυφαία σειρά στον κόσμο που αντιμετωπίζει προβλήματα. Ενώ οι αγώνες αντοχής στις ΗΠΑ καταλαμβάνουν πάρα πολύ χρόνο, η Φόρμουλα 1 στην κορυφή της γενικής κατάταξης χαρακτηρίζεται από απόλυτη πλήξη. Η Red Bull και ο Max Verstappen κυριαρχούν στη δράση, κάτι που αντικατοπτρίζεται και στην τηλεθέαση, η οποία έχει πέσει σε σχέση με τα προηγούμενα χρόνια. Στις ΗΠΑ, ωστόσο, υπάρχει μια σειρά που έχει καταφέρει να βελτιώσει την τηλεθέαση: Το IndyCar. Τη σεζόν 2023, δύο τοις εκατό περισσότεροι οπαδοί συντονίστηκαν σε σχέση με την προηγούμενη χρονιά, αλλά όταν κρίθηκε το πρωτάθλημα, τα πράγματα πήραν και εδώ την κάτω βόλτα
“Όλα τα αθλήματα έχουν τα σκαμπανεβάσματά τους”, λέει ο Patrick. “Η Φόρμουλα 1 βρίσκεται σε άνοδο, αλλά το NASCAR έχει τα προβληματάκια του. Η Φόρμουλα 1 δεν ήταν καθόλου στο ραντάρ των ΗΠΑ και οι οδηγοί του NASCAR ήταν οι μεγαλύτεροι. Αυτό έχει να κάνει σε μεγάλο βαθμό με το προϊόν, αλλά και με την εμπορευσιμότητα των οδηγών και την προσωπικότητά τους.”
Μια νέα γενιά χρειάζεται χρόνο
Ο Patrick αναφέρεται στις αποχωρήσεις μεγάλων ονομάτων όπως ο Jeff Gordon, ο Dale Earnhardt Jr, ο Tony Stewart και τώρα ο Kevin Harvick. Ο τελικός του 2023, τον οποίο κέρδισε ο Ryan Blaney, ήταν ο νεότερος μέσος όρος ηλικίας από την εισαγωγή των πλέι οφ, περίπου 28 ετών. Μια αλλαγή γενιάς βρίσκεται σε εξέλιξη, αλλά πάντα υπήρχαν τέτοιες αλλαγές φρουράς και ακόμη και οι σημερινοί θρύλοι δεν έγιναν αμέσως αποδεκτοί από τους παλιούς οπαδούς στις πρώτες μέρες τους.
Σύμφωνα με τον Patrick, υπάρχει ένα κύμα δημοτικότητας σε κάθε σειρά μηχανοκίνητου αθλητισμού και η σειρά θα επωφεληθεί από τις κοιλάδες των άλλων πρωταθλημάτων. Ο πρόεδρος της NASCAR, Φελπς, υπερασπίστηκε πρόσφατα τη μορφή των πλέι οφ, την οποία ορισμένοι οπαδοί θεωρούν υπερβολικό σόου. Επίσης, δεν βλέπει κανένα λόγο να κρύβεται από τη Φόρμουλα 1, λέγοντας ότι οι διαφορετικές πίστες και μορφές της NASCAR κάνουν μια συναρπαστική χρονιά με 36 αγώνες πόντων και δύο προσκλήσεις
