Ο Nico Hülkenberg δεν μπόρεσε να εκμεταλλευτεί τις βροχερές συνθήκες στο Spa και έμεινε εκτός στο Q1 – η ελπίδα βρίσκεται στην κορυφαία ταχύτητα και την ηλιοφάνεια την Κυριακή
Θα περίμενε κανείς ότι οι βροχερές συνθήκες θα αποτελούσαν ευκαιρία για τον Nico Hülkenberg – ειδικά σε μια πίστα οδηγών όπως το Spa-Francorchamps. Αλλά δεν πήγαν και πολλά καλά για τον Γερμανό και την ομάδα του Haas στις κατατακτήριες δοκιμές στο Βέλγιο το Σάββατο: Για τον ίδιο και τον team-mate Kevin Magnussen, είχε ήδη τελειώσει μετά το πρώτο τμήμα των κατατακτήριων δοκιμών.
Ο Hülkenberg ήταν περισσότερο από δύο δέκατα του δευτερολέπτου πίσω από τον Lance Stroll μπροστά του, αφήνοντάς τον κολλημένο στην 16η θέση στο Q1- ο Magnussen ήταν άλλα δύο δέκατα πίσω στην 17η θέση.
Σύμφωνα με τον ίδιο, αυτό δεν οφειλόταν σε λανθασμένη στρατηγική της ομάδας του ή σε λάθος χρόνο στην πίστα: “Ήταν όλα βελτιστοποιημένα”, δήλωσε στο Sky. “Αλλά ο γύρος απλά δεν ήταν αρκετά γρήγορος. Ήταν ένας πολύ ‘αυγοειδής’ γύρος, θα έλεγα. Απλά δεν μπορούσα να βρω την πρόσφυση. Το πίσω μέρος ήταν πολύ, πολύ νευρικό και ασταθές, ακόμα και με την ενδιάμεση γόμα”.
Ήταν αξιοσημείωτο ότι ο Hülkenberg ήταν ιδιαίτερα αργός στον δεύτερο τομέα: χρειαζόταν 53,5 δευτερόλεπτα για τον τομέα με το downforce, και ο Magnussen ήταν μόλις λίγο λιγότερο από ένα δέκατο ταχύτερος. Συγκριτικά, ο Valtteri Bottas με τη Sauber ολοκλήρωσε τον τομέα σε 52,7 δευτερόλεπτα, ενώ οι κορυφαίοι οδηγοί σημείωσαν ακόμη και χρόνους κάτω από 52 δευτερόλεπτα.
“Νομίζω ότι απλά μας λείπει η ταχύτητα, μας λείπει η πρόσφυση. Γενικά, δεν έχουμε αισθανθεί πραγματικά άνετα στις ενδιάμεσες διαδρομές φέτος. Το αυτοκίνητό μας έχει ορισμένα προβλήματα εκεί. Και αυτό δυστυχώς συνεχίστηκε και σήμερα”, λέει, αναζητώντας μια εξήγηση
Μια πιθανή εξήγηση θα μπορούσε επίσης να είναι ότι η Haas επέλεξε λίγο λιγότερη downforce ενόψει της στεγνής Κυριακής. Αλλά δεν υπάρχει κανένας τρόπος να γνωρίζουμε με βεβαιότητα.
“Δεν ξέρω αν οι άλλοι επέλεξαν λίγο περισσότερη downforce πριν από τις κατατακτήριες δοκιμές, προκειμένου να είναι πιο ανταγωνιστικοί στο βρεγμένο”, λέει. “Αλλά δεν έχω δει ακόμα αν ισχύει κάτι τέτοιο. Φυσικά, θα μπορούσε να είναι χρήσιμο για αύριο, αν είμαστε γρήγοροι στις ευθείες, γιατί τότε μπορούμε να προσπεράσουμε κόσμο”.
Αλλά είτε αυτή είναι η εξήγηση είτε όχι, ο Hülkenberg πιστεύει ότι ένας στεγνός αγώνας την Κυριακή θα ήταν καλύτερος για τη Haas – και ευτυχώς γι’ αυτόν, έτσι φαίνεται ότι θα είναι. “Στην πραγματικότητα προτιμώ τις στεγνές συνθήκες από τις μικτές ή τις υγρές συνθήκες, γιατί απλά δεν έχουμε την ταχύτητα”, λέει
“Μπορείς να προσπεράσεις εδώ στο στεγνό, ίσως μπορούμε να κάνουμε κάτι με την τελική μας ταχύτητα”.
Και ο Γερμανός γνωρίζει επίσης ότι στο Spa μπορούν πάντα να συμβούν πολλά. “Δεν υπάρχει λοιπόν κανένας λόγος να αγχώνεσαι. Πρέπει να επικεντρωθούμε στο να κάνουμε καλή δουλειά και να παίρνουμε το καλύτερο από κάθε μέρα.”