Ο
200-κιλάρης John Tenta, γνωστός και ως Earthquake, ήταν ένας από τους πιο εντυπωσιακούς αντιπάλους του μεγαθήρα του WWE Hulk Hogan τη δεκαετία του ’90. Πέθανε τραγικά νέος σήμερα πριν από 18 χρόνια
Για τους οπαδούς του WWE – ειδικά τους νεότερους – ήταν κάποτε η μεγαλύτερη φιγούρα μίσους που θα μπορούσε να υπάρξει.
Ο Hulk Hogan, ο σούπερ σταρ του πρωταθλήματος εκείνη την εποχή, έπεσε θύμα του ανθρώπου που αποκαλούσαν μόνο Earthquake – ο σεισμός. Μια βίαιη επίθεση από τον Καναδό θα τραυμάτιζε σοβαρά τον Hogan, ή τουλάχιστον έτσι έλεγε η προώθηση της πάλης. Τόσο σοβαρά ώστε το είδωλο εκατομμυρίων “Hulkamaniacs” ίσως να έπρεπε να τερματίσει την καριέρα του.
Ήταν το καλοκαίρι του 1990 και το αποκορύφωμα της καριέρας του γίγαντα, του οποίου το πραγματικό όνομα ήταν Τζον Τέντα και ο οποίος ήταν τότε μια από τις πιο εντυπωσιακές φιγούρες της εποχής των show-fighting.
Με βάρος περίπου 200 κιλά, ο Tenta ήταν ωστόσο ένας εντυπωσιακός αθλητής που είχε πετύχει αξιοσημείωτα κατορθώματα και σε άλλα αθλήματα – μεταξύ άλλων ήταν ένας από τους πρώτους Βορειοαμερικανούς που είχαν επιτυχία ως παλαιστής σούμο στην Ιαπωνία. Ωστόσο, σήμερα πριν από 18 χρόνια, η ξεχωριστή ζωή του “Earthquake” John Tenta έληξε τραγικά νωρίς.
ΕΠΙΤΥΧΗΜΈΝΟΣ ΩΣ ΠΑΛΑΙΣΤΉΣ ΣΟΎΜΟ ΣΤΗΝ ΙΑΠΩΝΊΑ – ΑΛΛΆ ΌΧΙ ΕΥΤΥΧΙΣΜΈΝΟΣ
Γεννημένος στην καναδική πόλη Surrey, ο Tenta ήταν ένας ταλαντούχος ερασιτέχνης παλαιστής στα νιάτα του, ο οποίος έπαιζε επίσης ποδόσφαιρο και ράγκμπι στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Λουιζιάνα (LSU). Μετά το κολέγιο, πήρε την ασυνήθιστη απόφαση να πάει στην Ιαπωνία ως παλαιστής του σούμο – ένας πρώην μεγάλος δάσκαλος τον είχε ανακαλύψει σε ένα αναγνωριστικό ταξίδι στη Βόρεια Αμερική και τον έκανε να ενδιαφερθεί για το άθλημά του
Ο Τέντα, 22 ετών τότε και βάρους 192 κιλών, μετακόμισε στην Άπω Ανατολή το 1985 και προκάλεσε αίσθηση στα μέσα ενημέρωσης ως ένας από τους πρώτους δυτικούς “ρικίσι” – η οποία μεγάλωσε όταν κέρδισε και τους 24 αγώνες στο ντεμπούτο του.
Ο “καναδικός κομήτης” έγινε σύντομα το talk of the town – αλλά εγκατέλειψε μετά από ένα χρόνο επειδή δεν ήταν εξοικειωμένος με την κουλτούρα του σούμο παρά τις επιτυχίες του. “Τίποτα που έχω κάνει ποτέ – ούτε ποδόσφαιρο, ούτε πάλη – δεν ήταν συγκρίσιμο με τη σωματική κακοποίηση που βίωσα στο σούμο”, αναπολούσε αργότερα.
Παράγοντας στην απόφαση του Τέντα ήταν επίσης ένα τατουάζ στο μπράτσο με το κεφάλι μιας τίγρης, το οποίο τον έβαλε σε μπελάδες με τους αξιωματούχους του σούμο: απαίτησαν την αφαίρεση οποιουδήποτε τατουάζ, το οποίο εξακολουθεί να είναι στιγματισμένο στην ιαπωνική κουλτούρα ακόμη και σήμερα, επειδή συνδέεται με εγκληματίες και μαφιόζους της γιάκουζα, προκειμένου να συμμετάσχει στις ανώτερες κατηγορίες.
Ο Τέντα μεταπήδησε στην πάλη και καθιερώθηκε εκεί, αφού προπονήθηκε με τον Ιάπωνα θρύλο Σοχέι “Γίγαντα” Μπάμπα. Το 1989 έγινε η μετάβαση στο τότε WWF – και το αποκορύφωμα της καριέρας του.
ΜΕΓΆΛΗ ΔΙΑΜΆΧΗ ΤΟΥ WWE ΜΕ ΤΟΝ HULK HOGAN
Ο Τέντα παρουσιάστηκε με μια επίθεση στον ανερχόμενο και αγαπημένο του κοινού Ultimate Warrior, ενώ την επόμενη χρονιά ακολούθησε μια μεγάλη διαμάχη με τον Hogan, με αποκορύφωμα μια μονομαχία στο SummerSlam και μια άλλη μεγάλη αντιπαράθεση στο Royal Rumble του 1991.
Με τον μάνατζερ Jimmy Hart στο πλευρό του, ο Earthquake προχώρησε σε μια μεγάλη διαμάχη με τον αγαπημένο του κοινού Jake “The Snake” Roberts και στο σχηματισμό μιας ομάδας tag με τον Fred Ottman ή αλλιώς Typhoon, τους Natural Disasters. Οι δύο τους κατείχαν μαζί τις ζώνες tag team του WWE, στα χαρτιά η μεγαλύτερη επιτυχία της καριέρας τους.
Η τελευταία του μεγάλη διαμάχη στο WWE κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ήταν το 1994 με τον ακόμα πιο βαρύ Yokozuna (σε αντίθεση με τον Tenta, δεν ήταν στην πραγματικότητα πραγματικός παλαιστής σούμο), τον ξάδερφο του σημερινού κορυφαίου αστέρα του WWE Roman Reigns, ο οποίος πέθανε νέος το 2000.
Μετά την αποχώρηση του Τέντα από το WWE το 1994, οι πραγματικά μεγάλες επιτυχίες απέτυχαν να πραγματοποιηθούν. Μεταξύ 1994 και 1996, είχε περαιτέρω μονομαχίες με τον Χόγκαν και διάφορα άλλα αγαπημένα ονόματα του κοινού με νέα ονόματα (Avalanche, The Shark) στο τότε αντίπαλο WCW.
Ακολούθησε άλλη μια επιστροφή στο WWE το 1998 με έναν εντελώς διαφορετικό χαρακτήρα: εμφανίστηκε ως ο μασκοφόρος παράξενος Golga, γοητευμένος από τον κωμικό χαρακτήρα Eric Cartman (South Park) και μέλος της κωμικής ομάδας The Oddities. Ο Τέντα είχε χάσει πολλά κιλά μέχρι τότε, οπότε οι ανώτεροι του WWE δεν τον θεωρούσαν πλέον κατάλληλο για τον παλιό του ρόλο του Earthquake.
ΘΆΝΑΤΟΣ ΣΤΑ 42 ΜΕΤΆ ΑΠΌ ΣΟΒΑΡΌ ΚΑΡΚΊΝΟ
Ο Τέντα – ένας ευγενικός, σκεπτόμενος και προσιτός άνθρωπος μακριά από τη σκηνή της πάλης – τερμάτισε την καριέρα του το 2004, όταν τον χτύπησε η μοίρα: Διαγνώστηκε με καρκίνο της ουροδόχου κύστης και οι γιατροί του έδιναν μόνο 20% πιθανότητες επιβίωσης.
Ένα χρόνο αργότερα, ο Τέντα ενημέρωσε τους θαυμαστές του ότι η κατάστασή του είχε επιδεινωθεί: η χημειοθεραπεία είχε αποτύχει και ο καρκίνος είχε εξαπλωθεί στους πνεύμονές του. Πέθανε στις 7 Ιουνίου 2006 σε ηλικία 42 ετών, 15 ημέρες πριν από τα γενέθλιά του.