Η Μπενφίκα έχασε οριακά την πρόκριση στον τελικό του κυπέλλου στο ντέρμπι της Λισαβόνας κόντρα στη Σπόρτινγκ. Ο Ρότζερ Σμιντ έχει πλέον μόνο δύο από τις τέσσερις ευκαιρίες του για τον τίτλο – η μία εκ των οποίων θα κριθεί το Σάββατο
Η Μπενφίκα περιμένει έναν θρίαμβο στο Taca de Portugal, τη σημαντικότερη διοργάνωση κυπέλλου της χώρας, από το 2017. Και αυτό παραμένει έτσι. Το βράδυ της Τετάρτης, η ομάδα του προπονητή Ρότζερ Σμιντ έμεινε στο ισόπαλο 2-2 στον επαναληπτικό ημιτελικό με την αντίπαλο της πόλης της Λισαβόνας, Σπόρτινγκ, το οποίο δεν ήταν αρκετό για να φτάσει στον τελικό για πρώτη φορά από το 2021 μετά την ισοπαλία 2-1 στην πρώτη αναμέτρηση.
Οι φιλοξενούμενοι ήταν απλά πιο κλινικοί μπροστά στο τέρμα και προηγήθηκαν δύο φορές με τον Δανό διεθνή Χούλμαντ (47′) και τον Παουλίνιο (55′) σε ένα άγριο διάστημα μετά την ανάπαυλα. Η Μπενφίκα επέστρεψε αστραπιαία και ισοφάρισε με τον παγκόσμιο πρωταθλητή Οταμέντι (52΄) και τον Ράφα (64΄), αλλά αυτό ήταν ό,τι καλύτερο μπορούσε να γίνει μπροστά στο τέρμα.
“Κάναμε ένα καλό παιχνίδι και δείξαμε από την αρχή σαν μια ομάδα που ήθελε να φτάσει στον τελικό. Δυστυχώς, χάσαμε πολλές ευκαιρίες”, συνόψισε ο Σμιντ, ο οποίος ωστόσο συνεχάρη την ομάδα του για τη “σπουδαία εμφάνιση”. Η Σπόρτινγκ έπαιξε επίσης πολύ καλά, “αλλά νομίζω ότι ήμασταν η καλύτερη ομάδα σήμερα και αξίζαμε να φτάσουμε στον τελικό”. Ειδικά καθώς ο Σμιτ, ο οποίος δέχθηκε κίτρινη κάρτα για διαμαρτυρία κατά τη διάρκεια του αγώνα, κατηγόρησε τον διαιτητή ότι δεν σφύριξε πέναλτι
Το Σάββατο, η Σπόρτινγκ υποδέχεται την Μπενφίκα – με ανάμεικτα συναισθήματα
Αφού η Μπενφίκα -όπως και η Σπόρτινγκ- απέτυχε να φτάσει στα ημιτελικά του Λιγκ Καπ τον Ιανουάριο, απομένουν μόνο δύο ευκαιρίες για να αποφύγει μια σεζόν χωρίς τίτλο. Στο Europa League, την επόμενη εβδομάδα ακολουθεί ο πρώτος αγώνας των προημιτελικών με την Ολυμπίκ Μαρσέιγ, ενώ στο πρωτάθλημα το Σάββατο (9.30μμ) υπάρχει μια δυνητικά καθοριστική αναμέτρηση για το πρωτάθλημα: μια γρήγορη εκτός έδρας επανασύνδεση με τη Σπόρτινγκ, η οποία προηγείται στον πίνακα με ένα βαθμό διαφορά από την πρωταθλήτρια Μπενφίκα και έχει δώσει ένα παιχνίδι λιγότερο.
Σύμφωνα με τον Ruben Amorim, τον επιτυχημένο προπονητή της Σπόρτινγκ, τον οποίο φλερτάρει κυρίως η Liverpool FC, και οι δύο ομάδες θα πάνε στο επόμενο ντέρμπι “με ένα καλό και ένα κακό συναίσθημα”: “Εμείς επειδή περάσαμε αλλά παίξαμε λιγότερο καλά, η Μπενφίκα επειδή ήταν καλύτερη. Αλλά αυτό το παιχνίδι θα είναι μια διαφορετική ιστορία.”
Ο δεύτερος φιναλίστ του κυπέλλου θα είναι η FC Porto και η Vitoria Guimaraes, οι οποίες θα βρεθούν αντιμέτωπες για πρώτη φορά αυτή την Τετάρτη (9.15μμ).