Η Porsche 963 δεν ήταν πειστική στην πρώτη της σεζόν: Η ομάδα δεν κατάφερε να πετύχει νίκη στο WEC – Μήπως η Porsche είχε απλώς πάρα πολλά εργοτάξια την πρώτη χρονιά της;
Η Porsche 963 δεν κατάφερε να εντυπωσιάσει στην πρώτη της σεζόν στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Αντοχής (WEC). Παρόλο που η Penske τερμάτισε στο βάθρο στο Portimao και στο Fuji, η πρώτη νίκη στο WEC απέχει ακόμα πολύ: “Από την αρνητική πλευρά, θα ήθελα να πω ξεκάθαρα ότι δεν μπορούμε να είμαστε ικανοποιημένοι με τη μέτρια χρονιά μας”, λέει ειλικρινά ο επικεφαλής του τμήματος μηχανοκίνητου αθλητισμού της Porsche Thomas Laudenbach.
Η Porsche είχε ένα σφιχτό πρόγραμμα για την πρώτη χρονιά με την 963: Η συνεργασία με την Penske, η οποία είχε ήδη λειτουργήσει με επιτυχία από το 2005 έως το 2008 με την Porsche RS Spyder, επανενεργοποιήθηκε. Η ομάδα δημιούργησε μια δεύτερη εγκατάσταση στη Γερμανία και αγωνίστηκε όχι μόνο στο WEC αλλά και στο IMSA. Σε αυτό προστέθηκαν τα αυτοκίνητα πελατών για τις Jota, Proton και JDC-Miller. Μήπως αυτά ήταν ίσως πάρα πολλά εργοτάξια;
“Νομίζω ότι θέσαμε στους εαυτούς μας ένα πολύ δύσκολο έργο, συμμετέχοντας σε δύο πρωταθλήματα, συνεργαζόμενοι με τον νέο παλιό συνεργάτη, δημιουργώντας μια ομάδα στο Μανχάιμ και κατασκευάζοντας αυτοκίνητα πελατών”, παραδέχεται ο Laudenbach. “Συνολικά, κάθε απόφαση ήταν καλή και σωστή. Όλα μαζί απλά μας δυσκόλεψαν πολύ”.
“Και νομίζω ότι το αποτέλεσμα ήταν ότι μας πήρε περισσότερο χρόνο για να κάνουμε πραγματικά τα βήματα που θέλαμε”, καταλήγει ο επικεφαλής του μηχανοκίνητου αθλητισμού της Porsche. “Αλλά και εδώ υπάρχει μια σαφής ανοδική καμπύλη.”
Porsche με “πολύ θετική τάση “
“Απλώς κάναμε πάρα πολλά λάθη σε διάφορους τομείς”, παραδέχεται ο Laudenbach. Ωστόσο, η ομάδα μπόρεσε να σημειώσει σημαντική πρόοδο αυτή τη σεζόν: “Χωρίς να υπεισέλθω σε λεπτομέρειες, νομίζω ότι είναι μια πολύ θετική τάση το γεγονός ότι καταφέραμε να φέρουμε απόδοση στο αυτοκίνητο, αν αναλογιστεί κανείς όλη τη δουλειά κατά τη διάρκεια της σεζόν”.
Στο πρώτο μισό της σεζόν, η Porsche κατάφερε να συγκεντρώσει σημαντικές γνώσεις που “οδήγησαν σε μια πολύ σαφή τάση”, λέει ο Laudenbach. “Έτσι θα έλεγα ότι είμαστε στη θετική πλευρά, τουλάχιστον όταν κοιτάμε πού βρισκόμαστε.”
Η τρίτη θέση στην κατάταξη των κατασκευαστών του WEC “δεν είναι πολύ κακή”, αλλά “προφανώς δεν είναι εκεί που θέλουμε να είμαστε ή εκεί που ανήκει η Porsche”, παραδέχεται ο επικεφαλής του μηχανοκίνητου αθλητισμού. Η Porsche κατάφερε να βελτιωθεί σημαντικά στο δεύτερο εξάμηνο του έτους, ιδιαίτερα στην αμερικανική σειρά IMSA, όπου η ομάδα πανηγύρισε ακόμη και τρεις νίκες κατά τη διάρκεια της σεζόν.
“Πρέπει να θυμάστε ότι έχουμε διαφορετική ανταγωνιστική κατάσταση και στα δύο πρωταθλήματα”, υπενθυμίζει ο Laudenbach. Ωστόσο, το IMSA είναι ένα καλό μέτρο σύγκρισης, επειδή εκεί υπάρχουν μόνο αυτοκίνητα LMDh και όχι hypercars, όπως στο WEC. “Νομίζω ότι αν κοιτάξετε το IMSA, είναι πολύ ξεκάθαρα τα βήματα που έχουμε κάνει.”
Porsche και Penske “αγαπιούνται “
Η απόφαση να συνεργαστούμε ξανά με την Penske ήταν η σωστή. “Πιθανότατα δεν ήταν ο ευκολότερος τρόπος, γιατί θα μπορούσαμε να είχαμε επιλέξει μια υπάρχουσα ομάδα. Αλλά σκεφτόμαστε μακροπρόθεσμα”, λέει ο Laudenbach, εξηγώντας την απόφαση υπέρ της επιτυχημένης αμερικανικής ομάδας.
“Το να σκεφτόμαστε μακροπρόθεσμα σημαίνει: μπορούμε να αξιοποιήσουμε τα πλεονεκτήματα με την πάροδο των ετών; Και αυτό είναι ένα ξεκάθαρο ναι, γιατί έχουμε το μεγάλο πλεονέκτημα ότι είναι πολύ πιο εύκολο να ανταλλάσσουμε δεδομένα και να συνεργαζόμαστε πολύ στενά, αν έχεις μόνο έναν συνεργάτη και όχι δύο”, εξηγεί ο επικεφαλής του μηχανοκίνητου αθλητισμού. “Η Porsche σκέφτεται μακροπρόθεσμα, δεν είμαστε μόνο σε αυτό για το μεγάλο χρονικό διάστημα”.
Η φετινή χρονιά έδειξε ότι η συνεργασία λειτουργεί καλά. “Η σχέση μεταξύ της Porsche και της Penske? Αγαπάμε ο ένας τον άλλον!”, ενθουσιάζεται ο γεννημένος στη Χιλή οδηγός. “Είναι μια πολύ καλή σχέση. Ναι, σίγουρα, μερικές φορές έχουμε διαφορετικές απόψεις, αλλά μετά καθόμαστε μαζί, παίρνουμε μια απόφαση και συνεχίζουμε από εκεί και πέρα.”
Είναι μια “επαγγελματική σχέση”, λέει ο Laudenbach. “Και το λέω αυτό επειδή πρόκειται για δύο εταιρείες που είναι – πώς να το πω – γνωστές για τα δικά τους πρότυπα. Και οι δύο θέλουμε να είμαστε στην κορυφή. Έχουμε και οι δύο τον ίδιο στόχο, και αυτή είναι η βάση για τη συνεργασία μας”.
“Μου αρέσει να συνεργάζομαι με την Penske, είτε πρόκειται για τις ΗΠΑ είτε για την Ευρώπη- ή όπως αλλιώς το λέτε [στο WEC]”, ενθουσιάζεται ο έμπειρος μηχανικός. “Είναι μια πολύ επαγγελματική και, για μένα, γόνιμη σχέση που είναι επίσης και λίγο διασκεδαστική, επειδή αυτοί οι τύποι ξέρουν τι κάνουν και εμείς ξέρουμε τι κάνουμε επίσης.”
Η πρώτη χρονιά του 963 ήταν “ένα τεράστιο έργο “
Η 963 προορίζεται να προστεθεί στη λίστα των επιτυχημένων αγωνιστικών αυτοκινήτων της Porsche, από την 917, την 956 και την 919, με τα οποία η εταιρεία με έδρα το Zuffenhausen κέρδισε τρεις συνεχόμενες φορές τις 24 ώρες του Le Mans από το 2015 έως το 2017. Ακόμα και μετά από μια ατυχή χρονιά ντεμπούτου, αυτό είναι ακόμα εφικτό: “Μπορείτε να μου πείτε τα αποτελέσματα της 919 την πρώτη χρονιά της;” ρωτάει ο Laudenbach διεξοδικά.
“Όχι, μην με παρεξηγήσετε. Ξέρω ότι οι προσδοκίες είναι υψηλές και ότι οι δικές μας προσδοκίες είναι πολύ υψηλές”, λέει ο επικεφαλής του μηχανοκίνητου αθλητισμού της Porsche. “Αλλά καθώς ασχολούμαι με τον μηχανοκίνητο αθλητισμό εδώ και δεκαετίες, είμαι επίσης ρεαλιστής.”
Παρά ταύτα, ο στόχος για την Porsche είναι πολύ ξεκάθαρος: “Θέλουμε να είμαστε μπροστά. Πρώτη θέση. Εκεί πρέπει να είναι η Porsche”, λέει μαχητικά, αλλά περιορίζει τις πρόωρες προσδοκίες: “Ας είμαστε ρεαλιστές για την πρώτη χρονιά. Θέλω να πω, ακόμα και την πρώτη χρονιά κάνουμε ό,τι μπορούμε για να είμαστε πρώτοι. Αλλά ήταν ένα τεράστιο έργο”.
“Πέρα από το γεγονός ότι θα ήθελα να είμαι πρώτος σε οποιοδήποτε πρωτάθλημα την πρώτη χρονιά, νομίζω ότι είναι πολύ θετικό να βλέπουμε την πορεία μας”, λέει ο Laudenbach, κάνοντας θετικό απολογισμό της σεζόν. “Δεν μπαίνουμε σε ένα πρωτάθλημα μόνο και μόνο για να το εγκαταλείψουμε ξανά μετά από ένα χρόνο, δεν είναι αυτός ο στόχος μας”.
“Περιμένουμε σαφώς να κάνουμε περαιτέρω βήματα προς τα εμπρός”, λέει, κοιτάζοντας προς το μέλλον. “Αυτό ισχύει και για τις επιδόσεις του αυτοκινήτου. Αυτό ισχύει για τις στρατηγικές αποφάσεις, αυτό ισχύει για τα λειτουργικά πράγματα. Ξέρετε ότι κερδίζετε αγώνες αν τα κάνετε όλα σωστά. Αυτό δεν είναι κάτι καινούργιο.”
