Ο Joel Embiid προετοιμάζεται αυτή την περίοδο για τους Ολυμπιακούς Αγώνες με την ομάδα των ΗΠΑ. Θέλει να κερδίσει το χρυσό στο Παρίσι, αλλά δεν αισθάνεται Αμερικανός – πιστεύει όμως ότι θα μπορούσε να γίνει ο G.O.A.T.
Ο Joel Embiid είναι πλέον 30 ετών και εξακολουθεί να περιμένει τον πρώτο του τίτλο στο πρωτάθλημα του ΝΒΑ. Τώρα όμως θέλει να το κάνει πραγματικότητα στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού. Και δεν φαίνεται και τόσο άσχημα αν κοιτάξει κανείς την αμερικανική ομάδα, η οποία στέλνει το “Who’s Who” της στην πόλη της αγάπης.
Συμμετέχει και ο ίδιος ο Embiid, αλλά δεν αισθάνεται Αμερικανός, όπως αποκάλυψε σε συνέντευξή του στους New York Times. “Δεν μπορώ να πω ότι αισθάνομαι σαν Αμερικανός. Γεννήθηκα Καμερουνέζος και έτσι αισθάνομαι – θα παραμείνει πάντα έτσι. Εκεί γεννήθηκα, εκεί μεγάλωσα και εκεί είδα τον αγώνα για επιβίωση. Αυτός είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους ήμουν επιτυχημένος. Ξεκίνησα να παίζω μπάσκετ όταν ήμουν 16 ετών. Σήμερα δεν είναι εύκολο όταν ξεκινάς τόσο αργά. Ήταν πολύ δύσκολο, αλλά τα κατάφερα”.
Παρ’ όλα αυτά, τόνισε επίσης ότι σημαίνει πολλά γι’ αυτόν το γεγονός ότι τώρα μπορεί να παίζει για τις ΗΠΑ. “Έχω περάσει τη μισή μου ζωή εδώ. Έχω μια οικογένεια, μια υπέροχη γυναίκα, έναν γιο, όλα έχουν νόημα. Είχα την ευκαιρία και την άρπαξα.”
Η Καμερούν ήταν πάντα η πρώτη επιλογή
Για μεγάλο χρονικό διάστημα φαινόταν ότι ο σέντερ των Philadelphia 76ers θα έπαιζε για τη Γαλλία. Το γεγονός ότι αυτό δεν συνέβη οφείλεται στους Γάλλους, όπως αποκάλυψε τώρα ο ίδιος. “Είχα την αίσθηση ότι ήθελαν να με πιέσουν να πάρω μια απόφαση, αλλά δεν το ήθελα αυτό. Επίσης, δεν μου άρεσε η συμπεριφορά της Γαλλίας απέναντι στις αφρικανικές χώρες. Δεν βοήθησε το γεγονός ότι μου έδωσαν τελεσίγραφο. Όταν στη συνέχεια μίλησα με τους ανθρώπους από την ένωση των ΗΠΑ, μου φάνηκε πολύ καλύτερα. Μου έδωσαν χρόνο και μου είπαν: “Θα θέλαμε πολύ να σε έχουμε, αλλά δεν υπάρχει πρόβλημα αν πάρεις διαφορετική απόφαση. Ένα πράγμα ήταν πάντα ξεκάθαρο για μένα: αν το Καμερούν προκρινόταν για τους Ολυμπιακούς Αγώνες, θα έπαιζα για το Καμερούν. Εφόσον αυτό δεν συνέβη, επέλεξα τις ΗΠΑ.”
Με τις ΗΠΑ έχει πλέον εξαιρετικές πιθανότητες να κερδίσει το χρυσό Ολυμπιακό εισιτήριο, αλλά ο Embiid επισημαίνει επίσης ότι πολλοί παίκτες δεν έχουν την κλάση που είχαν κάποτε. “Σίγουρα έχουμε απίστευτο ταλέντο, αλλά υπάρχει ταλέντο και σε άλλες ομάδες. Πρέπει επίσης να καταλάβετε ότι πολλοί από τους παίκτες μας έχουν γεράσει. Ο Λεμπρόν δεν είναι ο ίδιος που ήταν πριν από μερικά χρόνια – υπάρχει μεγάλη διαφορά. Μπορείτε να δείτε ότι δεν είναι τόσο αθλητικά κυρίαρχος όσο ήταν κάποτε.”
Αναφερόμενος στον Λεμπρόν Τζέιμς και τους άλλους βετεράνους Στεφ Κάρι (36 ετών), Κέβιν Ντουράντ (35 ετών) και Τζρου Χόλιντεϊ (34 ετών), ο Έμπιιντ είπε: “Πρόκειται για παιδιά που έχουν πετύχει πολλά στην καριέρα τους, αλλά σήμερα είναι γέροι και δεν είναι αυτό που ήταν κάποτε”. Εκτός από την τετράδα, οι ΗΠΑ έχουν επίσης πολλούς παίκτες που βρίσκονται στην ακμή τους ή, όπως στην περίπτωση του 22χρονου Άντονι Έντουαρντς, βρίσκονται ακόμα στο δρόμο προς τα εκεί.
Ο Έμπιεντ βλέπει το ταλέντο του σε επίπεδο G.O.A.T.
Ο Έμπιιντ έχει σίγουρα δίκιο σε ένα πράγμα, όμως. Οι “παλαίμαχοι” παίκτες των ΗΠΑ έχουν ήδη πετύχει πολλά στην καριέρα τους, πάνω απ’ όλα ο Λεμπρόν Τζέιμς, ο οποίος απέτρεψε μια ντροπή στο τεστ με το Νότιο Σουδάν με ένα νικητήριο γκολ για το 101-100 και ο οποίος, μαζί με τον Μάικλ Τζόρνταν, αναφέρεται επανειλημμένα στη συζήτηση για τον καλύτερο μπασκετμπολίστα στην ιστορία, τον G.O.A.T. (Greatest of All Time). Ο Έμπιιντ, παρεμπιπτόντως, πιστεύει ότι θα μπορούσε να είχε πάρει μέρος και αυτός σε αυτή τη συζήτηση.
“Ναι, νομίζω ότι θα ήμουν υποψήφιος, αν όλα αυτά τα χρόνια των τραυματισμών δεν με είχαν πάει πίσω. Ξανά και ξανά είχα τραυματισμούς τη λάθος στιγμή. Αν είχα παραμείνει υγιής καθ’ όλη τη διάρκεια της καριέρας μου, θα ήταν μια διαφορετική ιστορία. Νομίζω ότι είχα το ταλέντο για να είμαι στο ντιμπέιτ. Φυσικά, χρειάζονται πρωταθλήματα για να γίνει αυτό, αλλά χρειάζεσαι καλούς συμπαίκτες για να το πετύχεις. Χρειάζεσαι βοήθεια”.
Λοιπόν, στο Παρίσι θα πρέπει να πάρει τη βοήθεια που θέλει, παρά την παρουσία κάποιων βετεράνων.