Η κυβέρνηση της Νότιας Αφρικής προκήρυξε διαγωνισμό και αναζητά την κατάλληλη πίστα για να γίνει χώρος διεξαγωγής αγώνων της Formula 1 από το 2026
Η Νότια Αφρική πιέζει για την επιστροφή της στο καλεντάρι της Formula 1: Το Υπουργείο Αθλητισμού, Τεχνών και Πολιτισμού υπό τον Gayton McKenzie προκήρυξε «πρόσκληση εκδήλωσης ενδιαφέροντος» για τον εντοπισμό μιας πιθανής τοποθεσίας για ένα Grand Prix από το 2026 ή το 2027 – για μια στοχευμένη περίοδο δέκα ετών
Ο υπουργός Αθλητισμού McKenzie κάνει λόγο για ένα «συναρπαστικό βήμα στο ταξίδι μας για την επιστροφή της Formula 1 στη Νότια Αφρική».
Ο διαγωνισμός δείχνει ότι η χώρα του είναι σοβαρή: «Θέλουμε να αποδείξουμε ότι είμαστε ικανοί να διοργανώσουμε ένα κορυφαίο γεγονός του μηχανοκίνητου αθλητισμού». Πρόκειται επίσης για τη Νότια Αφρική που επιδεικνύει τις «συνεχείς φιλοδοξίες της για οικονομική ανάπτυξη και παγκόσμια αναγνώριση», δήλωσε ο McKenzie.
Επιτροπή εμπειρογνωμόνων εξετάζει τις υποβολές
Στην πρώτη φάση του έργου έως τις 31 Ιανουαρίου 2025, το υπουργείο θέλει να βρει πιθανούς εταίρους για το έργο της Formula 1. Σε μια δεύτερη φάση, οι υποψήφιοι πρέπει να συγκεκριμενοποιήσουν τις επιμέρους προτάσεις τους, ώστε το τελικό αποτέλεσμα να είναι ένας διοργανωτής «που να πληροί όλες τις απαιτήσεις και τις προσδοκίες».
Το υπουργείο έχει συστήσει μια επιτροπή εμπειρογνωμόνων για να εξετάσει τις επιμέρους προσεγγίσεις, της οποίας πρώτο καθήκον ήταν να συντάξει την πρόσκληση υποβολής προσφορών. Η επιτροπή αυτή έχει καταρτίσει μια σειρά από σχετικά κριτήρια που πρέπει να πληρούν οι δυνητικοί υποψήφιοι προκειμένου να έχουν ρεαλιστικές πιθανότητες να επιλεγούν.
Η Νότια Αφρική σχεδιάζει 125.000 θεατές την ημέρα
Ένας πιθανός χώρος διεξαγωγής αγώνων στη Νότια Αφρική πρέπει να πληροί ορισμένες προϋποθέσεις: Θα πρέπει να είναι δυνατή η πρόσβαση στην πίστα αγώνων μέσα σε μισή ώρα από μια μεγάλη πόλη και «με διάφορα μέσα μεταφοράς». Η γύρω περιοχή πρέπει να διαθέτει τις κατάλληλες τουριστικές εγκαταστάσεις, όπως επαρκή αριθμό δωματίων ξενοδοχείων, για την εξυπηρέτηση των επισκεπτών και των συμμετεχόντων στον αγώνα
Η χωρητικότητα των θεατών είναι το σημείο όπου τα πράγματα αποκτούν ενδιαφέρον: το υπουργείο έχει θέσει ως προσδοκία 125.000 επισκέπτες την ημέρα. Επιπλέον, υπάρχουν επίσης 5.000 άτομα που εργάζονται καθημερινά στη διαδρομή
Ποιες πίστες αγώνων είναι δυνατές
Αυτή τη στιγμή, μόνο η πίστα Kyalami Circuit κοντά στο Midrand μπορεί ρεαλιστικά να εκπληρώσει τις απαιτήσεις των οκτώ πλευρών. Η πίστα βρίσκεται μεταξύ των δύο μεγάλων πόλεων Πρετόρια στα βόρεια και Γιοχάνεσμπουργκ στα νότια και είναι εύκολα προσβάσιμη και από τις δύο πόλεις.
Το Kyalami έχει επίσης φιλοξενήσει αρκετούς αγώνες της Formula 1 στο παρελθόν, αλλά δεν έχει γίνει χώρος διεξαγωγής Grand Prix από το 1993. Και: Το Kyalami διαθέτει επί του παρόντος μόνο μια κατάταξη Grade 2, η οποία δεν θα ήταν επαρκής για τη Formula 1. Ωστόσο, μια «αναβάθμιση» σε Grade 1 φαίνεται να είναι εφικτή.
Δεν υπάρχουν επί του παρόντος άλλες πίστες βαθμού 2 ή ακόμη και βαθμού 1 στη Νότια Αφρική. Επομένως, οι υπάρχουσες εγκαταστάσεις θα πρέπει να τροποποιηθούν εκτενώς προκειμένου να ανταποκριθούν στο απαιτούμενο πρότυπο.
Ακόμη και η πίστα δρόμου στο Κέιπ Τάουν, η οποία φιλοξένησε τελευταία φορά τη Formula E το 2023, δεν θα ήταν επιπέδου Formula 1: η FIA κατατάσσει την πίστα μόνο ως Grade 3
Ανταγωνισμός στην Αφρική
Μια περαιτέρω επιπλοκή για τις προσπάθειες της Νότιας Αφρικής στη Formula 1 είναι ότι η Νότια Αφρική δεν είναι η μόνη αφρικανική χώρα που ενδιαφέρεται να φιλοξενήσει το δικό της Grand Prix. Η Ρουάντα πιέζει επίσης για τη Φόρμουλα 1, έχει ήδη υποβάλει επίσημη αίτηση και φιλοξένησε το επίσημο Gala του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος της FIA τον Δεκέμβριο του 2024
