Στο θέαμα του 4:2 κόντρα στη Νιούκαστλ, η Λίβερπουλ εμφανίστηκε σαν πραγματική διεκδικήτρια του τίτλου. Τώρα, όμως, η “μηχανή του γκολ” Μοχάμεντ Σαλάχ φεύγει για το Κύπελλο Αφρικής. Ο Γιούργκεν Κλοπ ήταν ωστόσο ανακουφισμένος μετά το παιχνίδι για έναν άλλο λόγο:
“Τι πυροτεχνήματα!” – Ο Κλοπ παραληρούσε επίσης μετά την εμφάνιση της ομάδας του την παραμονή της Πρωτοχρονιάς. Η Liverpool FC έριξε 34 σουτ προς την εστία των φιλοξενούμενων σε ένα βροχερό Anfield Road, σημειώνοντας νέο ρεκόρ με τιμή xG 7,27 (!) από τότε που εισήχθησαν τα στατιστικά στοιχεία για τη σεζόν 2010/11. “Ήταν ένα συγκλονιστικό παιχνίδι από την ομάδα μου”, εξήρε ο Κλοπ. “Υπήρχαν τόσες πολλές πτυχές του παιχνιδιού που πραγματικά απόλαυσα – εκτός από τα δύο γκολ που δεχτήκαμε.”
Μετά την πέμπτη θέση την προηγούμενη σεζόν και τις ανακατατάξεις στο προσωπικό στο κέντρο της μεσαίας γραμμής, η Λίβερπουλ δεν υπολογιζόταν πραγματικά στους διεκδικητές του τίτλου το περασμένο καλοκαίρι. Με την τρέχουσα φόρμα τους, ωστόσο, οι “κόκκινοι” είναι απολύτως ικανοί να ανατρέψουν τουλάχιστον την πρωταθλήτρια κατά σειρά Μάντσεστερ Σίτι (που αυτή τη στιγμή βρίσκεται πέντε βαθμούς πίσω της και έχει ένα ματς για να καλύψει τη διαφορά) για μεγάλο χρονικό διάστημα. Η ομάδα του Κλοπ έχει χάσει μόνο ένα από τα 20 παιχνίδια της στην Premier League μέχρι στιγμής – και αυτό ήταν εξαιρετικά αμφίρροπο.
Ο Σαλάχ ήταν για άλλη μια φορά ο εγγυητής της επιτυχίας απέναντι στη Νιούκαστλ, δεν άφησε ούτε ένα πρώιμο χαμένο πέναλτι να τον αποπροσανατολίσει. Ο Αιγύπτιος, ο οποίος είχε φλερτάρει με πρόταση πολλών εκατομμυρίων ευρώ από τη Σαουδική Αραβία λίγο πριν από την έναρξη της σεζόν, πέτυχε το 13ο και 14ο γκολ του στη σεζόν (κορυφαίος στην κατηγορία μαζί με τον Έρλινγκ Χάαλαντ) και μια εντυπωσιακή ασίστ από τον εξτρέμ για το 3:1 στο μεταξύ
Το γκολ με το οποίο η Λίβερπουλ προηγήθηκε με 1-0 ήταν το 150ο γκολ του 31χρονου στην Premier League με τη φανέλα της Λίβερπουλ. Μια επίδοση που μόνο ο Χάρι Κέιν (213 για την Τότεναμ), ο Σέρχιο Αγκουέρο (184 για τη Μάντσεστερ Σίτι), ο Γουέιν Ρούνεϊ (183 για τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ) και ο Τιερί Ανρί (175 για την Άρσεναλ) έχουν πετύχει για έναν σύλλογο από την ίδρυση της Premier League το 1992.
Ο Σαλάχ θα μπορούσε να χάσει έως και οκτώ ανταγωνιστικά παιχνίδια – συμπεριλαμβανομένων των δύο με την Άρσεναλ
“Κανείς δεν πρέπει να εκπλήσσεται που ο Μο μπορεί να αλλάξει ένα παιχνίδι ή να βελτιωθεί κατά τη διάρκεια ενός αγώνα, επειδή το έχει κάνει εκατοντάδες φορές”, δήλωσε ο Κλοπ, ο οποίος θα πρέπει τώρα να αρκεστεί χωρίς τη “μηχανή του γκολ” προς το παρόν. Ο Σαλάχ, ο οποίος έχει πετύχει ο ίδιος 14 γκολ και έχει δημιουργήσει άλλα οκτώ, συμβάλλοντας σε περισσότερα από τα μισά γκολ της Λίβερπουλ, πηγαίνει στο Κύπελλο Αφρικής και μπορεί να χάσει έως και οκτώ ανταγωνιστικά παιχνίδια για τους νικητές του ρεκόρ στην Αίγυπτο, αν τα πράγματα πάνε καλά, συμπεριλαμβανομένων των αναμετρήσεων με την Άρσεναλ για το Κύπελλο Αγγλίας αυτή την Κυριακή και για το πρωτάθλημα στις 4 Φεβρουαρίου.
“Θέλω να κερδίσω το Κύπελλο Αφρικής”, τόνισε αναμενόμενα ο Σαλάχ μετά το παιχνίδι. Ωστόσο, πιστεύει ότι ο σύλλογός του είναι καλά προετοιμασμένος για το διάστημα που θα λείπει. “Είμαι σίγουρος ότι θα είναι σε θέση να κερδίζουν παιχνίδια χωρίς εμένα. Έχουμε παίκτες που μπορούν να παίξουν στη θέση μου.”
Ο κάμεραμαν βρίσκει τη βέρα του Κλοπ
Μετά το τελικό σφύριγμα, ο Κλοπ, ο οποίος τις επόμενες εβδομάδες θα στερηθεί και τον πρώην παίκτη της Στουτγκάρδης, Γουατάρου Έντο (Κύπελλο Ασίας με την Ιαπωνία), είχε άλλα πράγματα να ανησυχεί. Είχε χάσει τη βέρα του ενώ πανηγύριζε τη νίκη της ομάδας του. Η αναζήτηση στον αγωνιστικό χώρο -για την οποία κλήθηκε και ένας φροντιστής- ήταν αρχικά ανεπιτυχής. Προς ανακούφιση του Κλοπ, ωστόσο, ένας εικονολήπτης βρήκε το δαχτυλίδι στον αγωνιστικό χώρο.
“Θεέ μου, αυτό θα ήταν πραγματικά τρομερό”, δήλωσε ο Κλοπ στο Sky Sports, όπου φίλησε το δαχτυλίδι στην κάμερα. “Ο εικονολήπτης με έχει ενοχλήσει μερικές φορές αυτή τη σεζόν. Αλλά τώρα έχει κάτι καλό, γιατί αυτό ήταν πραγματικά σημαντικό”. Ο Κλοπ ανέφερε: “Είχα χάσει το δαχτυλίδι μια φορά στο παρελθόν και χρειάστηκε επαγγελματίας δύτης γιατί ήταν στη θάλασσα. Συμβαίνει κατά καιρούς όταν χάνω ένα ή δύο κιλά”. Είμαι σίγουρος ότι και άλλοι θα ήθελαν να έχουν τέτοιες ανησυχίες λίγο μετά τα Χριστούγεννα.
