Η 46η έκδοση του Ράλι Ντακάρ περιλαμβάνει συνολικά δώδεκα στάδια και είναι πολύ ποικίλη – ένα μαραθώνιο στάδιο σε δύο ημέρες και 48 ώρες είναι καινούργιο
Η 46η έκδοση του Ράλι Ντακάρ θα διεξαχθεί από τις 5 έως τις 19 Ιανουαρίου 2024. Η Σαουδική Αραβία θα φιλοξενήσει τη διοργάνωση για πέμπτη φορά. Έχουν προγραμματιστεί δώδεκα στάδια, συμπεριλαμβανομένου του προλόγου. Συνολικά πρέπει να διανυθούν 7.891 χιλιόμετρα σε έναν κύκλο μέσα από τη χώρα. Συνολικά 4.727 χιλιόμετρα έχουν προγραμματιστεί για τη χρονομετρημένη απόσταση
Στον αρχικό κατάλογο συμμετοχών υπήρχαν συνολικά 778 συμμετέχοντες. Πρόκειται για 434 οχήματα σε όλες τις κατηγορίες. Σε αυτά περιλαμβάνονταν 137 μοτοσικλέτες, 10 τετράτροχα, 72 αυτοκίνητα, 46 φορτηγά, 42 οχήματα Challenger (πρωτότυπα SSV) και 36 SSV, καθώς και 3 αυτοκίνητα stock. 66 αυτοκίνητα και 14 φορτηγά έχουν εγγραφεί για το Dakar Classic. Επιπλέον, υπάρχουν δέκα οχήματα στο Mission 1000 Future.
Αλλά δεν θα περάσουν όλοι οι εγγεγραμμένοι συμμετέχοντες από τη ράμπα εκκίνησης του ράλι. Ο Αυστριακός πρωταγωνιστής Matthias Walkner, για παράδειγμα, τραυματίστηκε σοβαρά κατά τη διάρκεια των προπαρασκευαστικών δοκιμών και βρίσκεται στο δρόμο της ανάρρωσης μετά από αρκετές επεμβάσεις.
Ο team-mate του Walkner στην KTM, Kevin Benavides, θα είναι ο υπερασπιστής του τίτλου στην κατηγορία μοτοσικλετών. Στην κατηγορία των αυτοκινήτων, ο Nasser Al-Attiyah στοχεύει στην έκτη του νίκη στο Ντακάρ. Ο αθλητικός αστέρας από το Κατάρ έχει μεταπηδήσει από την Toyota στην Prodrive
5 Ιανουαρίου – Πρόλογος: Al-‘Ula – 157 χιλιόμετρα (SS 27):
Το πρώτο σύντομο τμήμα είναι μια προθέρμανση για να καθοριστεί η σειρά εκκίνησης για την πρώτη ημέρα. Πρόκειται για ένα τεχνικό τμήμα με βραχώδη περάσματα, αλλά και αμμώδες έδαφος. Πριν οι συμμετέχοντες ξεκινήσουν, πραγματοποιείται η τελετή εκκίνησης, όπου όλοι ανεβαίνουν πάνω από τη ράμπα εκκίνησης μπροστά σε κοινό και παρουσιάζονται.
6 Ιανουαρίου – Στάδιο 1: Al-‘Ula προς Al-Henakiyah – 532 χιλιόμετρα (SS 405):
Από την αρχή παίρνει μια κατεύθυνση που δεν έχει ξαναδιανυθεί ποτέ στη Σαουδική Αραβία. Η διαδρομή κατευθύνεται νοτιοανατολικά σε μια περιοχή με σβησμένα ηφαίστεια. Ακόμη και σε αυτό το πρώιμο στάδιο του αγώνα, δεν θα είναι εύκολο να προσανατολιστεί κανείς στη διαδρομή
7 Ιανουαρίου – Στάδιο 2: Al-Henakiyah προς Ad-Dawadimi – 662 χιλιόμετρα (SS470):
Οι πρώτες ημέρες δεν θα είναι περίπατος στο πάρκο. Το 2ο στάδιο θα είναι μια πολύ μεγάλη μέρα με ένα μεγάλο τμήμα συνδέσμου. Η ειδική διαδρομή είναι επίσης νέα αυτή τη φορά. Στο πρώτο μέρος, οι πρώτες ζώνες αμμόλοφων περιμένουν πάνω από 30 χιλιόμετρα. Στη συνέχεια το έδαφος γίνεται πιο γρήγορο
8 Ιανουαρίου – Στάδιο 3: Ad-Dawadimi προς Al-Salamiya – 733 χιλιόμετρα (SS 440):
Η επόμενη δοκιμασία αντοχής περιμένει την πρώτη εβδομάδα. Η τρίτη ημέρα είναι το πρώτο μέρος ενός μαραθώνιου σταδίου. Η ιδιαιτερότητα είναι ένα μείγμα από πετρώδη περάσματα, γρήγορα αμμώδη τμήματα και ζώνες αμμόλοφων. Ο ρυθμός αλλάζει συνεχώς. Στον τερματισμό, οι αναβάτες έχουν στη διάθεσή τους μόνο δύο ώρες για εργασίες σέρβις πριν τα οχήματα κλειδωθούν σε κλειστό χώρο
9 Ιανουαρίου – Στάδιο 4: Al-Salamiya προς Hofuf – 631 χιλιόμετρα (SS 299):
Το δεύτερο μέρος του μαραθώνιου σταδίου είναι λίγο πιο εύκολο. Το έδαφος είναι λίγο πιο γρήγορο, αλλά υπάρχουν και δύσκολα περάσματα που πρέπει να περάσετε. Μόλις τα καταφέρετε, φτάνετε στην πόλη Hofuf, η οποία περιβάλλεται από οάσεις και έως και τρία εκατομμύρια χουρμαδιές
10 Ιανουαρίου – Στάδιο 5: Hofuf προς Shubaytah – 664 χιλιόμετρα (SS 118):
Αυτή τη μέρα, οι πρώτοι αναβάτες εγκαταλείπουν το στρατόπεδο πολύ νωρίς το πρωί. Αρχικά υπάρχει ένα μακρύ, κουραστικό τμήμα συνδέσμου. Τελικά, φτάνουμε στην άδεια συνοικία. Η άμμος και οι αμμόλοφοι φτάνουν μέχρι εκεί που φτάνει το μάτι. Η πρόκληση μπορεί να φαίνεται εύκολη, αλλά απαιτεί τα πάντα από τους συμμετέχοντες. Μόνο λίγοι θα φτάσουν στο καταφύγιο πριν το ηλιοβασίλεμα
11 και 12 Ιανουαρίου – Στάδιο 6: Κύκλος γύρω από το Shubaytah – 818 χιλιόμετρα (SS 584):
Τις επόμενες δύο ημέρες, θα διανυθεί ένας κύκλος γύρω από το Shubaytah στην Άδεια Συνοικία, τη μεγαλύτερη αμμώδη έρημο της γης. Πρόκειται για ένα μαραθώνιο στάδιο διάρκειας 48 ωρών. Οι δίκυκλοι και οι τετράτροχοι παίρνουν μια ελαφρώς διαφορετική διαδρομή.
Αλλά δεν πρόκειται για ένα συνηθισμένο μαραθώνιο στάδιο. Όταν το ρολόι χτυπήσει 16:00 την πρώτη ημέρα, οι συμμετέχοντες πρέπει να κατευθυνθούν προς το πλησιέστερο bivouac. Υπάρχουν συνολικά έξι προσωρινά bivouacs διάσπαρτα στην περιοχή.
Στους συμμετέχοντες δίνονται σκηνές και μόνο τα απολύτως απαραίτητα για να διανυκτερεύσουν. Είναι εντελώς μόνοι τους και πρακτικά αποκομμένοι από τον έξω κόσμο. Μόνο όταν επιστρέφουν στο Shubaytah τη δεύτερη μέρα, μαθαίνουν τα χρονικά κενά και πώς άλλαξε ο αγώνας τις τελευταίες 48 ώρες
13 Ιανουαρίου – Ημέρα ξεκούρασης στο Ριάντ
Μετά τον 48ωρο μαραθώνιο, οι μοτοσικλέτες και τα τετράτροχα μεταφέρονται αεροπορικώς στην πρωτεύουσα της Σαουδικής Αραβίας. Τα αυτοκίνητα, τα side-by-side και τα φορτηγά πρέπει να καλύψουν μια συνδετική απόσταση 853 χιλιομέτρων από το Shubaytah στο Ριάντ. Παρ’ όλα αυτά, η ημέρα ανάπαυσης θα προσφέρει μια μικρή ευκαιρία για ένα διάλειμμα
14 Ιανουαρίου – Στάδιο 7: Ριάντ προς Ad-Dawadimi – 873 χιλιόμετρα (SS 483):
Η δεύτερη εβδομάδα φαίνεται λίγο πιο εύκολη στα χαρτιά. Θα μπορούσε να υπάρξει η ευκαιρία να κερδηθεί ο χαμένος χρόνος και να ξεκινήσει μια κούρσα για να καλύψουμε τη διαφορά. Η 7η διαδρομή ξεκινά με βραχώδη φαράγγια, πριν το τελευταίο τμήμα περιλαμβάνει μικρές ζώνες αμμόλοφων
15 Ιανουαρίου – Στάδιο 8: Ad-Dawadimi προς Ha’il – 678 χιλιόμετρα (SS 458):
Το έδαφος είναι κάπως ευκολότερο. Από το κέντρο της πόλης, η διαδρομή κατευθύνεται βόρεια. Είναι αμμώδης και επίπεδη, αλλά καθώς προχωράει το στάδιο, το έδαφος γίνεται πιο βραχώδες και αμμώδες. Οι αναβάτες πρέπει να είναι προσεκτικοί για να μην καταστρέψουν τα ελαστικά τους. Αυτό θα είναι το κριτήριο της ημέρας
16 Ιανουαρίου – Στάδιο 9: Ha’il προς Al-‘Ula – 639 χιλιόμετρα (SS 417):
Στο βόρειο τμήμα της Σαουδικής Αραβίας, το πανόραμα είναι εντυπωσιακό. Όμως οι αναβάτες πρέπει αρχικά να επικεντρωθούν στα γρήγορα τμήματα. Αργότερα, η πλοήγηση θα είναι ζητούμενο, όταν θα γίνει πολύ πιο δύσκολη ανάμεσα σε βραχώδη οροπέδια.
17 Ιανουαρίου – Στάδιο 10: Κύκλος γύρω από την Al-‘Ula – 609 χιλιόμετρα (SS 371):
Η θέση εκκίνησης είναι σημαντική για αυτή την πιθανώς καθοριστική ημέρα. Υπάρχουν πολλά μεγάλα, βραχώδη οροπέδια γύρω από την Al-‘Ula. Οι αναβάτες πρέπει να βρουν το δρόμο τους γύρω από τα αμμώδη μονοπάτια. Είναι ιδιαίτερα σημαντικό να αποφευχθούν τα προβλήματα εδώ
18 Ιανουαρίου – Στάδιο 11: Al-‘Ula προς Yanbu – 587 χιλιόμετρα (SS 480):
Λίγο πριν από τον τερματισμό, το πρόγραμμα περιλαμβάνει μια μεγάλη ειδική διαδρομή. Διασχίζει το έδαφος που αποτέλεσε το 2ο στάδιο πέρυσι και δημιούργησε σημαντικά προβλήματα σε πολλούς αναβάτες. Η διαδρομή οδηγεί μέσα από άγονο και ανώμαλο έδαφος. Η ζημιά στα ελαστικά θα μπορούσε και πάλι να αποτελέσει ζήτημα εδώ
19 Ιανουαρίου – Στάδιο 12: Βρόχος γύρω από το Yanbu – 328 χιλιόμετρα (SS 175):
Η Yanbu βρίσκεται στην ακτή της Ερυθράς Θάλασσας. Φιλοξενεί το δεύτερο σημαντικότερο λιμάνι της Σαουδικής Αραβίας και είναι επίσης το κύριο λιμάνι για την πόλη της Μεδίνας, η οποία βρίσκεται περίπου 160 χιλιόμετρα ανατολικά. Το τελευταίο στάδιο δεν είναι εξαιρετικά δύσκολο, αλλά αν υπάρξουν και πάλι στενά περιθώρια (μεταξύ των μοτοσικλετών), ένας συναρπαστικός τελικός είναι εγγυημένος