Η απώλεια φόρμας της Aston Martin στους πρόσφατους αγώνες είναι εντυπωσιακή: οι εικασίες λένε ότι φταίει η flexi πτέρυγα
Η Aston Martin ήταν ένα από τα μεγάλα θέματα συζήτησης φέτος, τόσο για το λαμπρό ξεκίνημά της στη σεζόν της Formula 1 όσο και για την πρόσφατη αποτυχία της. Ο Fernando Alonso προκάλεσε αναστάτωση στους πρώτους αγώνες, καθώς αποδείχθηκε ο αιφνιδιαστικός αντίπαλος της Red Bull, και η ομάδα έφτασε κοντά στη νίκη ακόμα και στο Grand Prix του Μονακό
Όμως, μετά από εντυπωσιακά έξι βάθρα στους οκτώ πρώτους αγώνες, συμπεριλαμβανομένων των δεύτερων θέσεων στο Μονακό και τον Καναδά, η κατάσταση έγινε λίγο πιο δύσκολη. Το καλύτερο αποτέλεσμα του Alonso από το Grand Prix της Αυστρίας ήταν μια πέμπτη θέση, με τις McLaren, Mercedes και Ferrari να καταλαμβάνουν τις θέσεις του βάθρου πίσω από τη Red Bull αντί για αυτόν.
Ο ίδιος ο Alonso άφησε να εννοηθεί ότι αυτό μπορεί να σχετίζεται με την αλλαγή στην κατασκευή των ελαστικών που εισήγαγε η Pirelli από το Silverstone.
Ωστόσο, η διοίκηση της Aston Martin απέρριψε αυτή τη θεωρία, προτείνοντας αντ’ αυτού μια σύνδεση με ένα πακέτο αναβάθμισης που εισήχθη στο Grand Prix του Καναδά, το οποίο έφερε μαζί του κάποιες χαρακτηριστικές αλλαγές που η ομάδα δεν κατάλαβε αμέσως.
Αυτές οι “παρενέργειες”, όπως τις αποκάλεσε πρόσφατα ο επικεφαλής της ομάδας Mike Krack, δεν έγιναν αντιληπτές στο Μόντρεαλ λόγω της χαμηλής downforce και της αντίστασης στο Circuit Gilles Villeneuve, αλλά έγιναν πιο εμφανείς στους επόμενους αγώνες, όταν απαιτήθηκε μεγαλύτερη downforce.
Ο διευθυντής επιδόσεων Tom McCullough εξηγεί: “Πάντα προσπαθείς να αυξήσεις τη βασική απόδοση, αλλά σπάνια μπορείς να την αυξήσεις χωρίς να αλλάξεις τα χαρακτηριστικά. Οπότε υπάρχει πάντα κάτι που πρέπει να προσπαθήσεις και να κατανοήσεις”.
Μια πιο ενθαρρυντική επίδοση στο Βέλγιο, όταν ο Alonso τερμάτισε πέμπτος, έδωσε στην ομάδα την αίσθηση ότι είχε γυρίσει σελίδα στην κατανόηση του μονοθεσίου και μπορούσε πλέον να προσβλέπει σε ένα καλύτερο δεύτερο μισό της σεζόν. “Τα δεδομένα που έχουμε δει μέχρι στιγμής φαίνονται θετικά”, λέει ο Krack. “Φαίνεται ότι είμαστε πιο ανταγωνιστικοί από την προηγούμενη φορά.”
Υπάρχει μια ευέλικτη πτέρυγα πίσω από αυτό;
Αλλά οι αντίπαλοι στο paddock έχουν προτείνει ότι υπάρχει μια άλλη, πιο ενδιαφέρουσα απάντηση στο ερώτημα γιατί άλλαξε η φόρμα της Aston Martin – και έχει να κάνει με μια μικρή απόφαση της FIA σχετικά με την flexi πτέρυγα.
Αυτό σημαίνει ότι η αρχή μηχανοκίνητου αθλητισμού δίνει ιδιαίτερη προσοχή στον σχεδιασμό της μπροστινής πτέρυγας φέτος, ώστε να διασφαλίσει ότι οι ομάδες δεν χρησιμοποιούν τεχνάσματα για να εκμεταλλευτούν τα flexi εξαρτήματα.
Η FIA και οι ομάδες γνωρίζουν εδώ και καιρό ότι αν μια ομάδα μπορεί να σχεδιάσει μια μπροστινή πτέρυγα που είναι αρκετά σταθερή όταν είναι ακίνητη για να περάσει τις δοκιμές pull-down στο γκαράζ, αλλά που μπορεί να κάμπτεται προς τα κάτω με ελεγχόμενο τρόπο στην ταχύτητα στην πίστα, τότε μπορεί να ξεκλειδώσει πολλή ισχύ.
Αυτό ήταν ένα μόνιμο σημείο διαμάχης μεταξύ των ομάδων και της FIA και είναι απίθανο αυτό το πρόβλημα να μην εξαφανιστεί ποτέ, καθώς είναι αδύνατο να κατασκευαστούν φτερά που είναι 100% άκαμπτα.
Λέγεται ότι η FIA αυστηροποίησε την ανάλυσή της για τα διάφορα σχέδια νωρίτερα αυτή τη σεζόν, εκφράζοντας ανησυχία για την κατασκευή ορισμένων μπροστινών πτερύγων, για τις οποίες υποπτευόταν ότι θα μπορούσαν να λυγίσουν περισσότερο από όσο θεωρούσε απαραίτητο.
Αυτό συνέβη επειδή, παρόλο που οι πτέρυγες πέρασαν τις δοκιμές έλξης για τον έλεγχο της ευκαμψίας και ποτέ δεν υπήρξαν αποδείξεις ότι οι ομάδες χρησιμοποιούσαν παράνομα οχήματα, οποιαδήποτε σχεδίαση που θα επέτρεπε στις πτέρυγες να λυγίσουν σε υψηλή ταχύτητα θα μπορούσε να θεωρηθεί παραβίαση του Άρθρου 3.2.2 των Τεχνικών Κανονισμών.
Ο κανόνας αυτός αναφέρει: “Κάθε αεροδυναμικό εξάρτημα ή μέρος του αμαξώματος που επηρεάζει την αεροδυναμική απόδοση του οχήματος πρέπει να είναι άκαμπτα στερεωμένο και αμετακίνητο σε σχέση με το πλαίσιο αναφοράς του, όπως ορίζεται στο άρθρο 3.3. Επιπλέον, τα μέρη αυτά πρέπει να σχηματίζουν μια ομοιόμορφη, συμπαγή, σκληρή, συνεχή και αδιαπέραστη επιφάνεια σε όλες τις συνθήκες”.
Μια εύκαμπτη μπροστινή πτέρυγα θα έφερνε σημαντικά οφέλη στις ομάδες, καθώς θα μπορούσε να οδηγηθεί με μεγαλύτερη downforce στις στροφές, ενώ θα μπορούσε να κάμπτεται προς τα κάτω στις ευθείες για να μειώσει την αντίσταση.
Το επί του οχήματος υλικό από το μονοθέσιο του Fernando Alonso στους πρώτους αγώνες έδειξε ξεκάθαρα ότι η Aston Martin μπορούσε να τρέξει με πολύ υψηλές γωνίες της πτέρυγας και ότι η πτέρυγα λυγίζει αισθητά στην τελική ταχύτητα στις ευθείες.
Πιστεύεται ότι η FIA δραστηριοποιήθηκε περίπου την εποχή του Grand Prix του Αζερμπαϊτζάν, ενημερώνοντας ανεπίσημα ορισμένες ομάδες ότι ήθελαν αλλαγές για να αποφύγουν πιθανά προβλήματα στους επόμενους αγώνες.
Ωστόσο, δεν είναι σαφές πότε ακριβώς θα γίνουν αυτές οι αλλαγές, καθώς συχνά δίνεται στις ομάδες κάποιο περιθώριο για να κάνουν σχεδιαστικές αλλαγές σε τέτοιες περιπτώσεις.
Αυτό που είναι σαφές, ωστόσο, είναι ότι τα χαρακτηριστικά απόδοσης της Aston Martin φάνηκε να αλλάζουν την εποχή του αγώνα της Ισπανίας, με την απόδοση σε χαμηλές και μεσαίες ταχύτητες να μειώνεται ιδιαίτερα.
Η ομάδα δεν επιβεβαίωσε ούτε διέψευσε ότι ήταν μία από τις ομάδες που χρειάστηκε να κάνει αλλαγές στην μπροστινή πτέρυγα, αλλά πηγές που γνωρίζουν την κατάσταση ανέφεραν ότι η Aston Martin ήταν ακριβώς μία από τις ομάδες που χρειάστηκε να κάνει αλλαγή
Αλλαγή του concept της μπροστινής πτέρυγας
Οι ακριβείς αλλαγές που έπρεπε να κάνει η Aston Martin δεν είναι γνωστές, αλλά μια πιο προσεκτική ματιά στην μπροστινή πτέρυγα υποδηλώνει μια διαφορετική κατεύθυνση τη στιγμή των απαιτήσεων της FIA.
Όπως φαίνεται στην εικόνα, η πτέρυγα σημερινής γενιάς δημιουργεί δύο δομές στροβίλου που δημιουργούνται από τις μεταλλικές δοκίδες στα πτερύγια (μπλε βέλη).
Η εσωτερική από αυτές τις δομές δημιουργεί μια παρόμοια δίνη, αλλά πιθανότατα όχι τόσο ισχυρή όσο η Y250 της προηγούμενης γενιάς πτέρυγας.
Ορισμένες ομάδες χρησιμοποίησαν έναν τρίτο βραχίονα με περιστρεφόμενο άξονα, τον οποίο είδαμε στην μπροστινή πτέρυγα της Aston Martin στο Μπαχρέιν και στην Αυστραλία (κόκκινο βέλος) και τον τοποθετήσαμε και τον αφαιρέσαμε από το αυτοκίνητο στη Σαουδική Αραβία.
Ωστόσο, εξαφανίστηκε στο Μπακού και στο Μαϊάμι, επέστρεψε για το Μονακό και έκτοτε δεν έχει χρησιμοποιηθεί.
Η θέση όπου ήταν τοποθετημένο αυτό το εξάρτημα είναι σαφώς ορατή στην μπροστινή πτέρυγα που χρησιμοποιείται σήμερα (βλ. ένθετο).
Αυτό το τρίτο στήριγμα από μόνο του δεν είναι παράνομο, καθώς οι Alpine, Ferrari, Red Bull και McLaren χρησιμοποιούσαν τις δικές τους παραλλαγές.
Η απουσία του στην Aston Martin θα μπορούσε να είναι σύμπτωση, αλλά είναι επίσης πιθανό ότι η Aston Martin το χρησιμοποίησε για να βοηθήσει τη συμπεριφορά της μπροστινής πτέρυγας τόσο κατά τη φόρτωση όσο και κατά την αποφόρτιση.
Είναι επίσης ενδιαφέρον να σημειωθεί η γωνία αυτού του άξονα, ο οποίος έχει κλίση προς τα έξω και μπορεί να βοήθησε στον έλεγχο της κατεύθυνσης σε υψηλές ταχύτητες.
Η αφαίρεση αυτού του άξονα (είτε αναγκαστικά είτε σκόπιμα επιλεγμένη) θα είχε σίγουρα αλλάξει τα χαρακτηριστικά ροής της μπροστινής πτέρυγας – και ίσως να είχε κάποιες από τις παρενέργειες για τις οποίες μίλησε η ομάδα.
Όποιες και αν ήταν οι πραγματικές αποφάσεις στην εξέλιξη της εμπρός πτέρυγας – και μόνο η ίδια η Aston Martin γνωρίζει – είναι σαφές ότι η ομάδα δεν χάνει χρόνο για να ασχοληθεί με αυτό, επειδή η εστίαση είναι στο να τελειώσει η χρονιά τόσο δυναμικά όσο ξεκίνησε.
“Έχουμε θέσει στους εαυτούς μας μια ισχυρή πρόοδο για όλη τη χρονιά”, λέει ο McCullough. “Έχουμε τον προϋπολογισμό για να συνεχίσουμε να εξελίσσουμε το αυτοκίνητο και αυτός είναι ο στόχος μας. Έτσι θα κάνουμε όσα περισσότερα βήματα μπορούμε από τώρα μέχρι το τέλος του πρωταθλήματος.”
