Ο Λιονέλ Μέσι αντιμετωπίζει την Κυριακή την τελευταία του μεγάλη εμφάνιση με την εθνική ομάδα της Αργεντινής. Μέχρι στιγμής, όμως, μόνο η αποχώρηση ενός συμπαίκτη του είναι σίγουρη
Εδώ και εβδομάδες, οι οπαδοί του Λιονέλ Μέσι προσκυνούν στη σκηνή του Regatta Harbour στο Μαϊάμι για να βυθιστούν στον πολυμεσικό κόσμο του ινδάλματός τους στην έκθεση “The Messi Experience”. Όμως την Κυριακή στις 8 το βράδυ τοπική ώρα (Δευτέρα, 2 π.μ. ώρα Κύπρου), ο παγκόσμιος πρωταθλητής της Αργεντινής θα πάρει σάρκα και οστά – και αυτή τη φορά όχι με τη φανέλα της Ίντερ Μαϊάμι – στη “μαγική πόλη” της Φλόριντα: στον τελικό του Κόπα Αμέρικα απέναντι στην διεκδικήτρια Κολομβία.
Είναι το απόλυτο τανγκό για τον οκτώ φορές παγκόσμιο ποδοσφαιριστή; “Αυτές είναι οι τελευταίες μάχες και τις απολαμβάνουμε στο έπακρο”, ανακοίνωσε ο 37χρονος. Είμαστε ο Μέσι, ο Νίκολας Οταμέντι και ο Άνχελ ντι Μαρία (και οι δύο 36 ετών). Αλλά μόνο ο τελευταίος έχει ήδη αποφασίσει ότι το κεφάλαιο Seleccion θα τελειώσει με το πρωτάθλημα της Νότιας Αμερικής. Ο Οταμέντι έχει ακόμα τους Ολυμπιακούς Αγώνες να περιμένει μετά το Κόπα Άφρικα
Messi: “Αυτή η νέα γενιά δεν αντιλαμβάνεται πόσο δύσκολα είναι “
Το πόσα κεφάλαια θα τελειώσουν στο Hard Rock Stadium – το οποίο είναι σημαντικά μεγαλύτερο από το γήπεδο της Ίντερ Μαϊάμι – μένει να το δούμε. Θα είναι ο πέμπτος τελικός του Μέσι σε επτά συμμετοχές στο Κόπα Άφρικα. Όπως και στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2014 εναντίον της Γερμανίας, το μόνο βραβείο παρηγοριάς στο παλαιότερο εθνικό τουρνουά του κόσμου ήταν η δεύτερη θέση το 2007, το 2015 και το 2016. Μόλις το 2021 κατέκτησε τον πρώτο του τίτλο με την Αργεντινή, ενώ ακολούθησαν τρόπαια το 2022 στο Finalissima απέναντι στην πρωταθλήτρια Ευρώπης Ιταλία και στο Παγκόσμιο Κύπελλο του Κατάρ απέναντι στη Γαλλία.
“Αυτή η νέα γενιά δεν αντιλαμβάνεται πόσο δύσκολο είναι αυτό που έχει πετύχει”, δήλωσε ο Μέσι, σκεπτόμενος τους παλιούς του συμπαίκτες, οι οποίοι κατέληγαν πάντα με άδεια χέρια. Αλλά πριν αποσυρθεί, θέλει να συνεχίσει να διασκεδάζει – με την οικογένειά του στις κερκίδες και μια τελευταία φορά μαζί με τον di Maria. Με τη φανέλα της Αλμπισελέστε, το δίδυμο έπαιξε μαζί 112 φορές στο γήπεδο, σκοράροντας δώδεκα γκολ ο ένας για τον άλλον. Ωστόσο, στο Κόπα Άφρικα τραυλίστηκαν, εν μέρει επειδή οι προσαγωγικοί μύες του Μέσι τσιμπάνε από το δεύτερο παιχνίδι του ομίλου με τη Χιλή. Το πρώτο του γκολ στο τουρνουά το πέτυχε μόνο στον ημιτελικό
Ο Τζέιμς “ήθελε να παίξει στον τελικό μόνο μία φορά “
Αντίθετα, ο James ξεπέρασε τις προσδοκίες στον τελικό: Ο 32χρονος οδήγησε την Κολομβία στον πρώτο της τελικό μετά τον μοναδικό της θρίαμβο το 2001 με ένα γκολ και έξι ασίστ, συμβάλλοντας σε περισσότερα από τα μισά από τα δώδεκα γκολ της ομάδας του στο τουρνουά. “Παίζω σχεδόν 13 χρόνια τώρα και πάντα ήθελα μόνο έναν τελικό”, δήλωσε πανηγυρίζοντας ο Τζέιμς.
Ωστόσο, η επιτυχία της Κολομβίας φέρει και την υπογραφή του προπονητή Νέστορ Λορέντζο. Ο γεννημένος στην Αργεντινή προπονητής, ο οποίος έχασε από τη Γερμανία ως παίκτης στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 1990 και ως βοηθός προπονητή στα προημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2006, έπαιξε σημαντικό ρόλο στο αήττητο σερί των 28 αγώνων που ξεκίνησε μετά την ισοπαλία 1-0 εναντίον της Αργεντινής τον Φεβρουάριο του 2022. Έκτοτε, οι Κολομβιανοί έχουν κερδίσει τη Γερμανία (2:0), τη Βραζιλία (2:1) και πιο πρόσφατα την φιναλίστ του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος Ισπανία (1:0) τον Μάρτιο.