Στο γερμανικό τένις, ο Gottfried von Cramm ήταν ο πρώτος σούπερ σταρ. Επαναστάτησε κατά του ναζιστικού καθεστώτος και προκάλεσε αίσθηση με τον τρόπο ζωής του
Το τένις στη Γερμανία έχει συνδεθεί με τον Μπόρις Μπέκερ και τη Στέφι Γκραφ από την έκρηξη της δεκαετίας του ’80 και του ’90. Ωστόσο, πολύ πριν ο Bumm-Bumm-Becker και η «Κόμισσα» παρασύρουν το έθνος στη δίνη της τσόχα-μπάλας, ένας άλλος αριστοκράτης προκάλεσε αίσθηση τόσο εντός όσο και εκτός γηπέδου.
Ο Gottfried Alexander Maximilian Walter Kurt Freiherr von Cramm, ο βαρόνος του τένις, ήταν ένας από τους πιο δημοφιλείς Γερμανούς αθλητές τη δεκαετία του 1930. Στο γήπεδο πανηγύρισε μεγάλες επιτυχίες, εκτός γηπέδου αρνήθηκε να ακολουθήσει το ναζιστικό καθεστώς και ήταν ανοιχτά αμφιφυλόφιλος.
Ενώ η Γερμανία έδειχνε το άσχημο πρόσωπό της υπό τον Αδόλφο Χίτλερ, ο von Cramm ενσάρκωνε την εικόνα ενός διαφορετικού είδους Γερμανού.
Ένα από τα πιο όμορφα έργα
Το 1937, ο Αμερικανός αθλητικός συγγραφέας John R. Tunis αναγνώρισε τα εξής για τον von Cramm: «Το να παρακολουθείς αυτόν τον αθλητή, ψηλό, κομψό, στιβαρό και ατάραχο στο γήπεδο, είναι σαν να απολαμβάνεις ένα από τα ωραιότερα θεάματα που μπορεί να έχει κανείς στον γαλαξία του αθλητισμού».
Η Cramm συνδύαζε την αθλητική κλάση με την κομψότητα, την εκθαμβωτική εμφάνιση και την επιτυχία. Όμως ο τρόπος ζωής του δεν ταίριαζε με την εποχή. Και αυτό ήταν η καταστροφή του Cramm, καθώς άρχισε να παίζει τένις μόλις σε ηλικία έντεκα ετών. Ακόμη και οι αθλητικές του επιτυχίες δεν βοήθησαν τον von Cramm, ο οποίος γεννήθηκε στις 7 Ιουλίου 1909 κοντά στο Hildesheim και αργότερα έζησε στο Βερολίνο.
Έφτασε τρεις φορές στον τελικό του Γουίμπλεντον (1935/1936/1937), κέρδισε δύο φορές το Γαλλικό Όπεν (1934/1936) και κέρδισε επίσης τα τουρνουά Γκραν Σλαμ στο Παρίσι και το Αμερικανικό Όπεν στα διπλά το 1937. Έπαιξε 101 φορές για τη Γερμανία στο Davis Cup.
Η Γκεστάπο συλλαμβάνει τον von Cramm
Οι Ναζί άσκησαν κριτική στον von Cramm. Από τη μία πλευρά, οι επιτυχίες του ήταν εύκολο να πουληθούν, αλλά από την άλλη, ο καλά δικτυωμένος κοσμοπολίτης που δεν υποστήριζε τη γερμανική ναζιστική προπαγάνδα ήταν ένα αγκάθι στα πλευρά τους.
Όταν ο von Cramm επέστρεψε στο σπίτι του από μια μακρά περιοδεία σε τουρνουά το 1938, η Γκεστάπο χτύπησε το κουδούνι της οικογένειας von Cramm, η οποία βρισκόταν στο σαλόνι του κάστρου της στο Brüggen μετά το δείπνο. Ο αστέρας του τένις συνελήφθη. Μια ομοφυλοφιλική σχέση με έναν Εβραίο οδήγησε στη σύλληψή του και σε ποινή φυλάκισης ενός έτους.
Αυτή αναθεωρήθηκε μετά από επτά μήνες και αναστάλθηκε με αναστολή. Η μητέρα του von Cramm είχε ζητήσει επιείκεια από τον Hermann Göring, έναν πολυβραβευμένο πολιτικό του NSDAP και μέλος του ίδιου συλλόγου τένις του Βερολίνου με τον von Cramm.
Η προκατάληψη εμποδίζει την καριέρα
Παρά ταύτα, ο von Cramm εξακολουθούσε να έχει ποινικό μητρώο, το οποίο τον εμπόδιζε να λάβει μέρος σε πολλά διεθνή τουρνουά. Και τα πράγματα έγιναν ακόμη χειρότερα για τον von Cramm: τον έστειλαν στο Ανατολικό Μέτωπο. Υπέστη κρυοπαγήματα και επέστρεψε με άδεια επιστροφής. Αργότερα απολύθηκε από τη Βέρμαχτ.
Ο φον Κράμ επαναστάτησε κατά του ναζιστικού καθεστώτος τα τελευταία χρόνια του πολέμου. Μετά τον πόλεμο, εκμεταλλεύτηκε τη διεθνή δημοτικότητά του και ήταν ο πρώτος Γερμανός αθλητής που έλαβε άδεια από τις δυνάμεις κατοχής να εγκαταλείψει τη χώρα. Το 1947 και το 1948, ψηφίστηκε αθλητής της χρονιάς, ενώ εξασφάλισε επίσης ότι η Γερμανική Ομοσπονδία Αντισφαίρισης, την οποία συνίδρυσε το 1948, έγινε δεκτή στη Διεθνή Ομοσπονδία Αντισφαίρισης δύο χρόνια αργότερα.
Αλλά ο φον Κράμ δεν ήταν επιτυχημένος μόνο με την τσόχα, ως επιχειρηματίας εισήγαγε αιγυπτιακό βαμβάκι και γνώρισε τη δεύτερη σύζυγό του. Αφού παντρεύτηκε τη βαρόνη Ελισάβετ, με την οποία διατηρούσε σχέση από το 1930 έως το 1937, παντρεύτηκε την Μπάρμπαρα Χάτον το 1955 και αποσύρθηκε από το ενεργό τένις. Η Hutton δεν ήταν άγνωστη ποσότητα: ως κληρονόμος της Woolworth’s, είχε κοινωνικό κύρος. Αλλά η σχέση τους δεν κράτησε πολύ
Μετά θάνατον είσοδος στο Hall of Fame
Η ζωή του Von Cramm είχε τραγικό τέλος: πέθανε σε αυτοκινητιστικό δυστύχημα στην Αίγυπτο στις 9 Νοεμβρίου 1976, ενώ βρισκόταν σε επαγγελματικό ταξίδι. Το 1977 έγινε ο πρώτος Γερμανός που εισήχθη στο International Tennis Hall of Fame.
Ακόμα και τότε, ο φον Κράμ είχε προβάδισμα έναντι των Μπέκερ και Γκραφ. Δεν εισήχθησαν στο Hall of Fame μέχρι το 2003 και το 2004 αντίστοιχα.