Η ΠΑΕ Άρσεναλ έχασε την ευκαιρία να βρεθεί στην κορυφή του βαθμολογικού πίνακα για τελευταία φορά το ημερολογιακό έτος 2023. Οι Κανονιέρηδες υπέστησαν μια όχι άδικη ήττα με 2-1 από την Fulham FC
Η Άρσεναλ πήγε στο τελευταίο παιχνίδι του ημερολογιακού έτους με την αποστολή να βρεθεί στην κορυφή του πίνακα. Αυτό έμελλε να παραμείνει ένα άπιαστο όνειρο. Οι “κανονιέρηδες” έμειναν για τρίτη συνεχόμενη φορά χωρίς νίκη (την πρώτη από τον Απρίλιο) και μάλιστα έχασαν για δεύτερη συνεχόμενη φορά – πρόσφατα έχασαν εντός έδρας από τη Γουέστ Χαμ με 2-0. Το επόμενο λονδρέζικο ντέρμπι είχε ξεκινήσει τόσο ελπιδοφόρα για τους φιλοξενούμενους.
Μετά το φαλτσαριστό σουτ του Ödegaard (3ο), ο Saka βρέθηκε στη σωστή θέση στο πέμπτο λεπτό: ο Leno μόλις που κατάφερε να αποκρούσει το σουτ του Gabriel Martinelli, αλλά ο Άγγλος διεθνής είχε το σωστό ένστικτο και έσπρωξε τη μπάλα πάνω από τη γραμμή για να πάρει το προβάδισμα. Ήταν το δέκατο γκολ του Σάκα σε ντέρμπι του Λονδίνου – μόνο ένας συγκεκριμένος Χάρι Κέιν είχε πετύχει περισσότερα πριν από τα 23α γενέθλιά του (15).
Αναίτια, όμως, η Άρσεναλ σταμάτησε να παίζει, υποχώρησε και βρέθηκε όλο και περισσότερο υπό πίεση. Πρώτα ο Χιμένεθ σούταρε πολύ κεντρικά προς το τέρμα (14ο), στη συνέχεια ο πρώην παίκτης της Άρσεναλ Γουίλιαν έστειλε την μπάλα άουτ δεξιά (19ο). Όμως αυτό συνέβη λίγο πριν την έναρξη του 30ου λεπτού: Αφού οι φιλοξενούμενοι έχασαν την κατοχή της μπάλας, η Φούλαμ αντεπιτέθηκε με αστραπιαία ταχύτητα, ο Cairney συγχρόνισε τέλεια τη σέντρα – και ο Jimenez σούταρε με δυνατό σουτ (29).
Δεν είναι τυχαίο: ο Μεξικανός έχει πετύχει τέσσερα γκολ στις τέσσερις τελευταίες του εμφανίσεις στην Premier League – όσα και στα προηγούμενα 50 παιχνίδια του στην PL μαζί. Η Άρσεναλ έκανε άλλη μια επικίνδυνη εμφάνιση μπροστά από τον Λένο μόνο λίγο πριν από την ανάπαυλα, αλλά ο Γκαμπριέλ Μαρτινέλι έστειλε την μπάλα λίγο έξω από την εστία (42′).
Όποιος περίμενε μια διαφορετική Άρσεναλ μετά την ανάπαυλα, διαψεύστηκε. Αντ’ αυτού, η Φούλαμ ανέτρεψε πλήρως τα δεδομένα: Μετά από κόρνερ, ο Ζοάο Παλίνια έπιασε την κεφαλιά απότομα, ο Γκάμπριελ σούταρε άγρια πάνω στον Τομιγιάσου – και ο ντε Κορντόβα-Ρέιντ σούταρε από κοντά (59′).
Πολύ βιαστική η Σάκα – ο Περέιρα χτυπάει μόνο το δοκάρι
Η άμεση απάντηση του Σάκα έμελλε να διαψευστεί, με τον Άγγλο να τελειώνει πολύ βιαστικά μετά από μια παρεξήγηση στην άμυνα της Φούλαμ (63′). Η Άρσεναλ ταλαιπωρήθηκε μάταια υπό καταρρακτώδη βροχή και αέρα στο Λονδίνο. Ο Ζοάο Παλίνια απέτρεψε μια καλή ευκαιρία για τον Σάκα με μια σχεδόν ηρωική απόκρουση (81′).
Στο τέλος, η Άρσεναλ ήταν τυχερή που η Φούλαμ δεν πρόσθεσε στο ενεργητικό της: ο Περέιρα κεραυνοβόλησε ένα ελεύθερο σουτ λίγο έξω από τα έξι μέτρα στο οριζόντιο δοκάρι (88′).
Η Άρσεναλ έχει πλέον περιθώριο μέχρι τις 7 Ιανουαρίου για να ανασυνταχθεί. Στη συνέχεια, την περιμένει η επόμενη κούρσα στο Κύπελλο Αγγλίας – ένα εντός έδρας παιχνίδι με τη Λίβερπουλ, η οποία θα πάρει την πρωτιά στον πίνακα στο νέο έτος. Η Φούλαμ, που έχει εδραιώσει την 14η θέση, παίζει στην έδρα της τελευταίας ομάδας της Championship, της Ρόδεραμ Γιουνάιτεντ, στην ίδια διοργάνωση την επόμενη Παρασκευή (8.30μμ).