Ο Julian Alvarez γιορτάζει τα 24α γενέθλιά του σε λίγο περισσότερο από ένα μήνα, στις 31 Ιανουαρίου. Η συλλογή των τίτλων του είναι ήδη εντυπωσιακή, αλλά τώρα πρόκειται να προσθέσει ένα ακόμη τρόπαιο σε αυτήν: το τρόπαιο του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων. Για έναν παγκόσμιο πρωταθλητή που ψάχνει τον εαυτό του
Ο αγώνας του Champions League στη Λειψία στις αρχές Οκτωβρίου περιγράφει αρκετά καλά την κατάσταση του Julian Alvarez. Όχι τέλεια, γιατί εκεί ήταν αρχικά στον πάγκο, αν και συνήθως παίζει από την αρχή φέτος, αλλά κατά κάποιο τρόπο εύστοχη, γιατί ο Άλβαρεζ δεν μπορεί να καθηλωθεί σε έναν ρόλο ή σε μια θέση
Πάνω απ’ όλα όμως: επειδή σκόραρε. Και πώς! Από όρθιος, σε μια μάλλον δυσμενή θέση με την μπάλα, βρήκε γρήγορα μια νέα θέση σώματος και ποδιών που του επέτρεψε να στείλει την μπάλα στα δίχτυα και να κάνει το 2-1 για τους Sky Blues, πέντε λεπτά αφότου μπήκε ως αλλαγή. Στη συνέχεια σέρβιρε ιδανικά την μπάλα για τον Jeremy Doku για να κάνει το 3-1 στις καθυστερήσεις
Το πρόβλημα του Αλβάρεζ είναι ο Χάαλαντ
Ο Alvarez μπορεί να είναι τόσα πολλά πράγματα: Ο Αλβαρέζ μπορεί να είναι πολλά πράγματα: σέντερ φορ, κάτι που είναι στην πραγματικότητα, εξτρέμ, δεκάρι. Επικίνδυνος στην περιοχή του πέναλτι, αλλά και στην αντεπίθεση, αν και αυτό είναι ένα μάλλον σπάνιο στυλ στη Σίτι. Το πρόβλημα του Άλβαρεζ, ωστόσο, είναι ο Έρλινγκ Χάαλαντ. Διότι όταν ο Νορβηγός κυνηγός γκολ είναι σε φόρμα, δεν υπάρχει φυσικά κανένας δρόμος γύρω από τον 52 φορές σκόρερ της προηγούμενης σεζόν. Για μεγάλο χρονικό διάστημα, αυτό σήμαινε ότι ο Άλβαρεζ έπρεπε να παίξει το ρόλο του τζόκερ, καθώς ο προπονητής της Σίτι, Πεπ Γκουαρντιόλα, δεν βλέπει διπλή κεφαλιά με εξαίρεση το έλλειμμα λίγο πριν το τέλος ή το σαφές προβάδισμα
Όταν πρόκειται για τον προπονητή, όλοι γνωρίζουν ότι όχι μόνο είναι γενναιόδωρος με τους επαίνους του, αλλά ότι μερικές φορές είναι άστοχοι, όπως συνέβη κάποτε με τον Ραφίνια ή τον Ντάντε στην Μπάγερν, επειδή τους επαίνεσε χωρίς να τους λάβει υπόψη του. Ωστόσο, τα λόγια του για τον Άλβαρεζ φαίνονται και αντικειμενικά κατάλληλα: “Έχει τόση αυτοπεποίθηση μπροστά στο τέρμα, κινείται γρήγορα και παίζει έξυπνα”.
Αν και -όπως αποδεικνύει η τρέχουσα κατρακύλα των οκτώ αγώνων χωρίς γκολ στο πρωτάθλημα- θα μπορούσε σίγουρα να είναι πιο αδίστακτος μπροστά στο τέρμα. Συνολικά, όμως, τα θετικά λόγια υπέρ του Αργεντινού είναι εύστοχα επειδή είναι τόσο ευέλικτος. Όταν ένας προπονητής όπως ο Γκουαρντιόλα τον χρησιμοποιεί συχνά σε διαφορετικές θέσεις, δεν είναι επειδή δεν ξέρει τι να τον κάνει, αλλά επειδή τιμά τον παίκτη για την ευελιξία του. Αυτό δεν συμβαίνει μόνο με τον Alvarez, αλλά και με τον Bernardo Silva, τον Phil Foden και τον John Stones.
Στην αναζήτηση της ταυτότητας
Αυτή τη σεζόν, ο άνθρωπος με το νούμερο 19 παίζει συνήθως στο κέντρο της άμυνας. Ακριβώς πίσω από τον Χάαλαντ ή offset, ανάλογα με το σύστημα. Ο Γκουαρντιόλα θα μπορούσε να έχει γεμίσει τη θέση στο 4-2-3-1, που συνήθως παίζει μέχρι να επιστρέψει ο Κέβιν Ντε Μπρούινε, με άλλα αστέρια, αλλά συνήθως επιλέγει τον Άλβαρεζ επειδή μπορεί να αξιοποιήσει καλά την απειλή του γκολ από εκεί, αλλά και επειδή λειτουργεί καλά απέναντι στην μπάλα.
Από τη μία πλευρά, αυτή η μεταβλητότητα είναι καλή για τον Άλβαρεζ, αλλά σημαίνει επίσης ότι ψάχνει τη δική του ταυτότητα. Σημαίνει επίσης ότι τον συγκρίνουν με άλλους παίκτες. Με τον Χάαλαντ ούτως ή άλλως, όταν αυτός λείπει και ο Άλβαρεζ παραμένει χωρίς γκολ. Αλλά και με τη θετική έννοια: “Μου θυμίζει τον Γκάμπριελ Ζέσους λόγω της εργασιακής του ηθικής, της επιθετικότητάς του απέναντι στην μπάλα”. Λέει ο Γκουαρδιόλα. “Μου θυμίζει τον Σέρχιο Αγουέρο”. Λέει ο Χάαλαντ. Αν και πρόκειται για κομπλιμέντα, ο ίδιος ο Χάαλαντ σπάνια έχει συγκριθεί με κάποιον άλλον λόγω του μοναδικού του χαρίσματος και της κλάσης του.
Θα καταλήξει και το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων στην τροπαιοθήκη;
Το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων βρίσκεται πλέον στον ορίζοντα για τη Σίτι, η οποία τερμάτισε πρώτη στον όμιλό της στο Champions League με 18 βαθμούς, αλλά έχει χάσει την επαφή με τους πρωτοπόρους στην Premier League μετά από μόλις ένα τρίποντο στα έξι τελευταία παιχνίδια της. Ο Άλβαρεζ είναι ήδη παγκόσμιος πρωταθλητής με την Αργεντινή από τον Δεκέμβριο του 2022, κατόρθωμα που ενσωματώθηκε σε μια υπέροχη σεζόν στην οποία κατέκτησε το τρεμπλ με τη Σίτι. Τώρα θέλει να κατακτήσει και ένα Παγκόσμιο Κύπελλο με τον σύλλογό του, το οποίο είναι φυσικά λιγότερο σημαντικό, αλλά δεν πρέπει να λείπει από τη γραφική ύλη της Σίτι. Τουλάχιστον αυτή θα πρέπει να είναι η φιλοδοξία της ακριβότερης ομάδας του κόσμου.
Ο Άλβαρεζ δεν έχει εγγυημένη θέση βασικού στη Σαουδική Αραβία, δεδομένης της πρόσφατης έλλειψης τελειωμάτων, αλλά τουλάχιστον θα μπει ως μπαλαντέρ, ίσως και να ξεκινήσει στην αγαπημένη του θέση ως σέντερ φορ, αν ο Χάαλαντ δεν προλάβει να γίνει εγκαίρως καλά
Ο Λιονέλ Μέσι λέει για τον συνάδελφό του στην εθνική ομάδα: “Μας βοήθησε να κατακτήσουμε τον τίτλο του Παγκοσμίου Κυπέλλου με θεαματικό τρόπο”. Συγκεκριμένα, τόνισε την απόδοση του Άλβαρεζ μετά το μπρα ντε φερ του στον ημιτελικό με την Κροατία.
Ο άνθρωπος που εξυμνήθηκε τόσο, ο οποίος πρωτοεμφανίστηκε στην κατάκτηση του Κόπα Άφρικα το 2018 με τη Ρίβερ κόντρα στην Μπόκα, αλλά δεν προχώρησε στην κατάκτηση του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων, είναι πιο προσγειωμένος τύπος, λέγοντας μόνο: “Θέλω να κάνω τους οπαδούς χαρούμενους, με γκολ και ασίστ”. Ίσως και πάλι αυτή την Τρίτη απέναντι στην Ουράβα Ρεντ Ντάιαμοντς. Ο ίδιος ο Άλβαρεζ είναι ένα διαμάντι που δεν θα μπορούσε παρά να λάμπει ακόμα πιο έντονα από καιρό σε καιρό