Μπορεί το αστέρι του ισπανικού τένις να κερδίσει ξανά τουρνουά άμεσα; Ναι, λένε οι αντίπαλοί του. Όχι, το πιστεύει ο ίδιος. Σε κάθε περίπτωση, θα τα δώσει όλα σε αυτό που πιθανότατα θα είναι η τελευταία χρονιά της σπουδαίας καριέρας του
Ο Νόβακ Τζόκοβιτς θαυμάζει το αγωνιστικό πνεύμα του μακροχρόνιου αντιπάλου του, ο συμπατριώτης του Κάρλος Αλκαράζ τον βλέπει ήδη να επιστρέφει στο “100%” – αλλά ο ίδιος ο Ράφαελ Ναδάλ κρατάει χαμηλούς τόνους ενόψει της επιστροφής του.
“Δεν περιμένω πολλά”, δήλωσε ο Ισπανός τενίστας σχετικά με τους στόχους του για το τουρνουά ATP στο Μπρισμπέιν της Αυστραλίας: “Είναι αδύνατο να σκεφτεί κανείς ακόμη και να κερδίσει τουρνουά σήμερα”. Ο 22 φορές νικητής τουρνουά Grand Slam δεν έχει παίξει αγώνα για σχεδόν έναν ολόκληρο χρόνο λόγω τραυματισμού. Τώρα ο βασιλιάς των χωμάτινων γηπέδων επιστρέφει. Θα είναι όμως αρκετός για τον θρόνο του τένις σε αυτή που πιθανότατα θα είναι η τελευταία του σεζόν
Σκέψεις για εγκατάλειψη
“Δεν ξέρω τι θα συμβεί στη συνέχεια”, δήλωσε ο 37χρονος ανασηκώνοντας τους ώμους του. Αλλά ένα πράγμα μπορεί να πει με βεβαιότητα μετά από μήνες σκληρής δουλειάς στην αποκατάσταση και την προπόνηση: “Αισθάνομαι πολύ καλύτερα σήμερα απ’ ό,τι περίμενα πριν από ένα μήνα”.
Κατά καιρούς, παραδέχεται ανοιχτά ο Ναδάλ, σκέφτηκε να τα παρατήσει. “Φυσικά, πολλές φορές σκέφτηκα ότι δεν έχει νόημα να συνεχίσω να παίζω”, δήλωσε ο επαγγελματίας τενίστας, ο οποίος έχει ταλαιπωρηθεί από πολλούς τραυματισμούς σε όλη του την καριέρα: “Αλλά δεν μου αξίζει να τελειώσω έτσι”. Δεν θέλησε να ανακοινώσει το τέλος της καριέρας του σε συνέντευξη Τύπου: “Θέλω να το τελειώσω με τον τρόπο μου”. Και στο γήπεδο. Για να διατηρήσει αυτή την “ψευδαίσθηση”, ο Ναδάλ δήλωσε: “Πάλεψα”. Ακόμη και ενάντια στις “αμφιβολίες και τις κακές σκέψεις”.
Ο Μαλλοριανός κέρδισε αυτή τη μάχη προς το παρόν. “Και μόνο που βρίσκομαι εδώ είναι μια νίκη”, δήλωσε ο Ναδάλ. Από την Κυριακή, θα δοκιμάσει τη φόρμα του στο μικρότερο τουρνουά του Μπρίσμπεϊν. Από τις 14 Ιανουαρίου, θα αγωνιστεί στο Australian Open, όπου ξεκίνησε πέρυσι η μακρά περίοδος ταλαιπωρίας του με τραυματισμό στο ισχίο.
Αλλά ο μεγάλος στόχος είναι το Παρίσι: πρώτα το Γαλλικό Όπεν, το οποίο έχει κερδίσει ήδη 14 φορές, και μετά οι Ολυμπιακοί Αγώνες. Και οι δύο κορυφαίες διοργανώσεις θα διεξαχθούν στην αγαπημένη επιφάνεια του Ναδάλ, το χώμα. Θα είναι το τέλειο σκηνικό για έναν μεγάλο αποχαιρετισμό.
Το 2024 θα είναι πιθανότατα η τελευταία του χρονιά ως επαγγελματίας, ανακοίνωσε ο Ναδάλ το καλοκαίρι μετά την επέμβαση στο ισχίο του. Ωστόσο, η επερχόμενη σεζόν δεν είναι ένα αποχαιρετιστήριο τουρνουά, “γιατί στο τέλος δεν ξέρω τι μπορεί να συμβεί”. Δεν θέλει να είναι αιχμάλωτος των δηλώσεών του. Ίσως θα είναι ένας ολόκληρος χρόνος, ίσως περισσότερος, ίσως μόνο μισός χρόνος, ίσως ούτε καν αυτός. Οι φίλαθλοι θα πρέπει να απολαμβάνουν κάθε αγώνα του εξαιρετικού παίκτη.
Η επιστροφή του Ναδάλ είναι “χωρίς αμφιβολία σπουδαία” για τον κόσμο του τένις, δήλωσε ο Τζόκοβιτς. Κατά την απουσία του Ναδάλ, ο Σέρβος πήρε από αυτόν το ρεκόρ νικών σε τουρνουά Grand Slam. Ο Τζόκοβιτς θα ήθελε να παίξει έναν ακόμη αγώνα με τον Ισπανό πριν αποσυρθεί ο δεύτερος από τους “Big Three” μετά τον Ρότζερ Φέντερερ. Μέχρι τότε, όμως, έχει στο ραντάρ του τον Ναδάλ ως πιθανό αντίπαλο για τον τίτλο: “Είναι ένας σπουδαίος μαχητής, κάποιος που πραγματικά δεν τα παρατάει ποτέ”.
Το νούμερο δύο της παγκόσμιας κατάταξης Alcaraz πιστεύει μάλιστα ότι ο Ισπανός συμπατριώτης του έχει ήδη επιστρέψει στην κορυφαία φόρμα. “Έχω δει κάποια βίντεο με αυτόν στην προπόνηση. Φαίνεται 100%”, δήλωσε ο 20χρονος και προέβλεψε: “Νομίζω ότι είναι έτοιμος για μεγάλα πράγματα φέτος.”
Κέρμπερ και Οσάκα επίσης με επιστροφή
Ανάλογη άποψη έχει και η Γερμανίδα Angelique Kerber, η οποία πραγματοποιεί τη δική της επιστροφή στο United Cup του Σίδνεϊ την ίδια στιγμή μετά από 18μηνη διακοπή με το μωρό της. “Γνωρίζοντάς τον όπως τον ξέρω, ο Ράφα θα είναι πολύ καλά προετοιμασμένος και θα επιστρέψει στο tour σε φόρμα”, δήλωσε το πρώην νούμερο ένα της παγκόσμιας κατάταξης στο Γερμανικό Πρακτορείο Ειδήσεων: “Μπορείς πάντα να βασίζεσαι πάνω του, επίσης επειδή έχει επιστρέψει με επιτυχία μετά από μεγαλύτερες διακοπές στο παρελθόν”.
Το Μπρίσμπεϊν θα είναι επίσης ο τόπος μιας δεύτερης μεγάλης επιστροφής. Το ιαπωνικό είδωλο του τένις, η Ναόμι Οσάκα, θα επιστρέψει στα γήπεδα στο μονό των γυναικών. Το πρώην Νο. 1 της παγκόσμιας κατάταξης, που έχει να παίξει επίσημο αγώνα από τον Σεπτέμβριο του 2022, θα αγωνιστεί με επιπλέον κίνητρο: Η Οσάκα παίζει και για την κόρη της, η οποία γεννήθηκε τον Ιούλιο. “Θέλω να δείξω στη Σάι ότι μπορεί να πετύχει τα πάντα.”
Πριν από δύο χρόνια, η Osaka ανέφερε κατάθλιψη και άγχος και αργότερα έκανε ένα εκτεταμένο διάλειμμα για να προστατεύσει την ψυχική της υγεία. Η κόρη Shai θα μπορούσε επίσης να της κάνει καλό από αυτή την άποψη. “Το γεγονός ότι είμαι μητέρα έχει αλλάξει πολύ τη ζωή μου.”
