Η Alpine δείχνει δύο πρόσωπα στο Λας Βέγκας: Ενώ ο Pierre Gasly οδηγεί στην τρίτη θέση με ένα επιθετικό set-up, ο team-mate Esteban Ocon παλεύει με προβλήματα
Ο Pierre Gasly κατέλαβε εκπληκτικά την τρίτη θέση στο grid με ένα επιθετικό set-up, καταφέρνοντας να μπει στην πρώτη τριάδα των κατατακτήριων δοκιμών για πρώτη φορά στην καριέρα του στη Formula 1. Από την άλλη πλευρά, ο team-mate Esteban Ocon συνέχισε να αγωνίζεται και εγκατέλειψε στην ενδέκατη θέση στο Q2, παρά το γεγονός ότι χρησιμοποίησε πανομοιότυπο εξοπλισμό
Διαμόρφωση χαμηλής υποπίεσης: Η Alpine γρήγορη σαν βέλος στις ευθείες
«Επιλέξαμε πολύ λίγη downforce, η οποία μας δίνει πλεονέκτημα στις ευθείες, αλλά κάνει τις στροφές πολύ πιο δύσκολες», εξηγεί ο Gasly μετά τις κατατακτήριες δοκιμές. Οι χαμηλές θερμοκρασίες και οι δύσκολες συνθήκες της πίστας αύξησαν ιδιαίτερα το επίπεδο δυσκολίας. Παρ’ όλα αυτά, ο Gasly κατάφερε να κάνει έναν εξαιρετικό γύρο στο Q3.
Ο εμπειρογνώμονας της Sky, Timo Glock, εξήρε την επίδοση ως «εξαιρετική», ειδικά αν ληφθεί υπόψη το γεγονός ότι η Alpine δεν είναι γνωστή για τον ισχυρό κινητήρα της, ο οποίος στην πραγματικότητα είναι απαραίτητος στις μεγάλες ευθείες του Λας Βέγκας. Ο ίδιος ο Gasly περιγράφει τον τελευταίο του γύρο στο Q3 ως «ιδιαίτερο.»
Ocon προβληματισμένος: Χάνει έως και επτά δέκατα ανά γύρο
Ενώ ο Gasly λάμπει, ο Esteban Ocon είναι εμφανώς απογοητευμένος μετά τις κατατακτήριες δοκιμές. Ο Γάλλος διαμαρτύρεται για άλλη μια φορά για τα ίδια προβλήματα που τον ταλαιπωρούν από το Grand Prix των ΗΠΑ στο Austin: «Από το Austin, χάνουμε από μισό έως επτά δέκατα ανά γύρο», λέει.
Η διαφορά είναι ιδιαίτερα αισθητή στις αργές στροφές: ενώ ο Gasly μπορεί να εκμεταλλευτεί βέλτιστα την πρόσφυση, ο Ocon υποφέρει από το σπινάρισμα των τροχών. «Μου λείπει η ελάχιστη ταχύτητα στις στροφές και χάνω πολύ χρόνο όταν επιταχύνω έξω», εξηγεί.
Οι διαφορές μεταξύ των δύο οδηγών των Άλπεων εγείρουν ερωτήματα. Ενώ ο Gasly μπόρεσε να κυριαρχήσει στο δύσκολο στήσιμο, ο Ocon δεν φαίνεται να μπορεί να ανταπεξέλθει στις ίδιες τεχνικές συνθήκες. Σύμφωνα με τον Ocon, ωστόσο, το πρόβλημα δεν είναι η έλλειψη δέσμευσης: «Όλο το πλήρωμα εργάζεται για την επίλυση των προβλημάτων. Αλλά μέχρι στιγμής δεν έχουμε καταφέρει να πετύχουμε κάποια μόνιμη βελτίωση.»
Αλλαγή στη Haas: Ο Ocon ελπίζει ότι εξακολουθεί να αντιμετωπίζεται δίκαια
Η διαφορά μεταξύ των οδηγών είναι επίσης ενδιαφέρουσα, επειδή ο Ocon θα αποχωρήσει από την ομάδα στο τέλος της σεζόν, ενώ ο Gasly έχει επεκτείνει το συμβόλαιό του. Ο Ocon τονίζει ότι θα συνεχίσει να κάνει το καλύτερο δυνατό για την ομάδα, αλλά ξεκαθαρίζει ότι ελπίζει σε δικαιοσύνη: «Ελπίζω ότι θα έχω δίκαιη μεταχείριση. Δίνω τα πάντα για την ομάδα.»
Ο Gasly, από την άλλη πλευρά, φαίνεται να είναι σε καλύτερη θέση για να εκμεταλλευτεί τις τελευταίες εξελίξεις. Το πακέτο αναβαθμίσεων που χρησιμοποιεί η Alpine από το Austin φαίνεται να έχει μεγαλύτερο αντίκτυπο στο οδηγικό του στυλ. Μόνο σε βρεγμένες συνθήκες την Κυριακή του αγώνα στη Βραζιλία ο Ocon φάνηκε να εναρμονίζεται με τις τελευταίες εξελίξεις, στερούμενος αυτοπεποίθησης στο στεγνό
Μετά τη Βραζιλία: Η Alpine σε πορεία για άλλο ένα βάθρο;
Για τον αγώνα, ο Gasly ελπίζει να μετατρέψει την καλή του θέση εκκίνησης σε βαθμούς: «Το πώς θα αποικοδομηθούν τα ελαστικά θα είναι καθοριστικό», εξηγεί. Ο Ocon βλέπει επίσης την ευκαιρία του εδώ: «Αν η φθορά των ελαστικών γίνει πιο σημαντική από τον καθαρό ρυθμό, θα μπορούσαμε να δουλέψουμε προς τα εμπρός».
Ωστόσο, μετά το διπλό βάθρο στη Βραζιλία και τώρα την τρίτη θέση στο grid, ο Gasly δεν θέλει να κάνει πολλά όνειρα: «Νομίζω ότι ξέρουμε πού είναι ο στόχος για εμάς. Παλεύουμε με τη Haas και την Racing Bulls στο πρωτάθλημα κατασκευαστών. Είναι καλό συναίσθημα να είμαστε μπροστά από τον Max [Verstappen] και τη McLaren και αυτούς τους τύπους. Αλλά στο τέλος της ημέρας, δεν είναι ο δικός μας αγώνας».
Με την ενημέρωση στο Austin, η Alpine φαίνεται πλέον να έχει γυρίσει σελίδα, ενώ προηγείται στη μεσαία κατηγορία από πλευράς επιδόσεων, κάτι που προκαλεί έκπληξη για τον Gasly, δεδομένου του αδύναμου ξεκινήματος της σεζόν: «Ξεκινήσαμε από την τελευταία θέση του grid στο Μπαχρέιν και με τα δύο μονοθέσια και τις τελευταίες εβδομάδες αυτό άλλαξε ξαφνικά».
«Είμαι πραγματικά χαρούμενος και ικανοποιημένος με τη δουλειά που έκανε η ομάδα σε μια σεζόν όπου όλα έμοιαζαν αδύνατα, απλά να μείνουμε ενωμένοι και να βάλουμε περισσότερη δύναμη στο μονοθέσιο. Πρέπει να παραδεχτώ ότι πριν από τις σημερινές κατατακτήριες δοκιμές, δεν πιστεύαμε ποτέ ότι θα μπορούσαμε να τερματίσουμε στην πρώτη τριάδα, αλλά ναι, τα κατάφερα.»
