Οι οδηγοί της Hyundai για τη σεζόν 2024 του WRC οριστικοποιήθηκαν: εκτός από τους μόνιμους οδηγούς Thierry Neuville και Ott Tänak, τρεις οδηγοί θα μοιραστούν το τρίτο i20 N Rally1
Η Hyundai οριστικοποίησε τα τελευταία συμβόλαια οδηγών για τη σεζόν 2024 και έτσι ξεκαθάρισε όλα τα θέματα οδηγών για την επόμενη χρονιά. Εκτός από τους Thierry Neuville και Ott Tänak, οι οποίοι έχουν επιβεβαιωθεί εδώ και καιρό ως μόνιμοι οδηγοί, οι Esapekka Lappi, Dani Sordo και Andreas Mikkelsen θα μοιραστούν το τρίτο i20 N Rally1 Hybrid
Το αφεντικό της ομάδας Cyril Abiteboul έχει ήδη δηλώσει ότι θα υπάρχουν τρεις οδηγοί: Ο Lappi θα οδηγήσει μόνο ένα πρόγραμμα μερικής απασχόλησης για οικογενειακούς λόγους. Ο Sordo φοράει το λογότυπο της Hyundai στο στήθος του από το 2014 και θα βρίσκεται επίσης στο κόκπιτ του i20 N Rally1 Hybrid σε επιλεγμένους αγώνες το 2024. Ο Mikkelsen οδήγησε τελευταία φορά στο WRC2 και αναδείχθηκε παγκόσμιος πρωταθλητής το 2021 και το 2023.
Ο Νορβηγός επιστρέφει τώρα στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι (WRC), όπου είναι ήδη γνωστός: ο Mikkelsen αγωνίστηκε για τη Hyundai από το 2017 έως το 2019. Πριν από αυτό, αγωνίστηκε με το Volkswagen Polo R WRC και τερμάτισε τρεις συνεχόμενες φορές τρίτος στη γενική κατάταξη
Ο Mikkelsen επιστρέφει στην κορυφαία κατηγορία
“Είμαι πολύ χαρούμενος που επιστρέφω στην κορυφαία κατηγορία ράλι με τη Hyundai Motorsport”, λέει ο Mikkelsen. “Από το 2019, αγωνιστήκαμε σκληρά για να επιστρέψουμε στην κορυφαία κατηγορία του αθλήματος και είμαι πολύ χαρούμενος που το καταφέρνουμε με τη Hyundai”.
“Έχουμε μια μεγάλη ευκαιρία μπροστά μας και θα την αρπάξουμε και με τα δύο χέρια και θα την αξιοποιήσουμε στο έπακρο. Θα ήθελα να ευχαριστήσω τη Hyundai Motorsport για την εμπιστοσύνη που μας έδειξαν και θα κάνουμε ό,τι καλύτερο μπορούμε για να πετύχουμε τους υψηλούς στόχους για τη σεζόν 2024”.
Ωστόσο, ο Mikkelsen θα πρέπει να μοιραστεί το cockpit με τον Lappi και τον βετεράνο Sordo. “Είμαι πολύ χαρούμενος που θα παραμείνω στη Hyundai Motorsport για άλλη μια σεζόν και θα βοηθήσω την ομάδα να πετύχει τους στόχους της για το 2024”, δήλωσε ο Ισπανός. “Τα ράλλυ στα οποία θα αγωνιστούμε ταιριάζουν στο οδηγικό μου στυλ και είμαι σίγουρος ότι μπορούμε να συγκεντρώσουμε πολλούς βαθμούς με το Hyundai i20 N Rally1 Hybrid”.
“Είμαι μέλος της οικογένειας στο Alzenau για πάνω από δέκα χρόνια τώρα και βοήθησα στην κατάκτηση των τίτλων το 2019 και το 2020, οπότε θα κάνω ό,τι μπορώ για να βοηθήσω την ομάδα να επιστρέψει στην κορυφή”. Η ακριβής κατανομή του ποιος οδηγός θα βρίσκεται στο cockpit σε ποια διοργάνωση δεν έχει γίνει ακόμη γνωστή. Ωστόσο, είναι πιθανό ότι ο Mikkelsen θα αγωνιστεί στην πρεμιέρα στο Μονακό
Τι θα γίνει με τον Teemu Suninen;
“Είμαστε στην ευχάριστη θέση να επιβεβαιώσουμε τα τελευταία στοιχεία του έμπειρου και ταλαντούχου πληρώματος του WRC για το 2024”, λέει ο επικεφαλής της ομάδας Hyundai Abiteboul. “Ο Dani έχει κάνει πολλά για την ομάδα τα τελευταία δέκα χρόνια, τόσο στην πίστα όσο και στο εργοστάσιο, γι’ αυτό είμαστε πολύ χαρούμενοι που θα παραμείνει μαζί μας για την επόμενη σεζόν.”
“Είναι επίσης συναρπαστικό το γεγονός ότι ο Andreas επιστρέφει στην ομάδα μας, καθώς φέρνει μαζί του ένα αποδεδειγμένο ιστορικό και μεγάλη εμπειρία που θα μας βοηθήσει τόσο στο WRC όσο και στο Rally2”, πρόσθεσε ο Abiteboul. “Ο συνδυασμός του Esapekka, του Dani και του Andreas θα μας δώσει την ευκαιρία να συγκροτήσουμε την καλύτερη ομάδα για κάθε διοργάνωση χάρη στις ελαφρώς διαφορετικές ειδικότητες και την τεράστια εμπειρία τους”.
Η Hyundai δεν έχει ακόμη ανακοινώσει τι θα συμβεί με τους οδηγούς εξέλιξης της Hyundai Teemu Suninen και Emil Lindholm. Ο Suninen, ο οποίος έχει εντυπωσιάσει στις εμφανίσεις του στην Εσθονία, τη Φινλανδία, τη Χιλή και την Κεντρική Ευρώπη αυτή τη σεζόν, θεωρούνταν στην πραγματικότητα ένας από τους καυτούς υποψήφιους για το τρίτο αυτοκίνητο.
Η Toyota έχει ήδη επιβεβαιώσει τη σύνθεση των οδηγών της για το 2024, τώρα μένει μόνο η M-Sport να ακολουθήσει το παράδειγμά της. Σύμφωνα με πληροφορίες του Autosport/Motorsport.com, ο Adrien Fourmaux, ο οποίος ήταν επίσης υποψήφιος για το τρίτο αυτοκίνητο της Hyundai, θα παραμείνει στη Ford. Ο Lindholm θα μπορούσε να μεταπηδήσει από τη Hyundai στην M-Sport και να γίνει team-mate του Γάλλου.