Ο Μαξ Φερστάπεν κέρδισε το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα 2023, αλλά ο οδηγός της Red Bull ήθελε απεγνωσμένα μια νίκη στο σπριντ – το αυτοκίνητο ασφαλείας και η κακή εκκίνηση το απέτρεψαν
Ο Max Verstappen πέτυχε τον μεγάλο του στόχο στο σπριντ της Formula 1 στο Κατάρ, αλλά όχι τον μικρό του στόχο. Πρώτα απ’ όλα, το πιο σημαντικό: Ο οδηγός της Red Bull έγινε για τρίτη φορά Παγκόσμιος Πρωταθλητής της Formula 1 με το αποτέλεσμα από το σπριντ. Στην πραγματικότητα ήθελε να το γιορτάσει αυτό με μια νίκη, αλλά έπρεπε να αρκεστεί στη δεύτερη θέση πίσω από τον Oscar Piastri.
Επειδή δεν μπορούσε να κάνει τίποτα εναντίον του οδηγού της McLaren στην τελική φάση – πάρα πολλά πήγαιναν ενάντια στη στρατηγική του στον αγώνα. Ο Verstappen είχε επιλέξει τη μεσαία γόμα στην εκκίνηση, αλλά έχασε ξεκάθαρα από τη μαλακή στους πρώτους γύρους.
“Ο Lando [Norris] και εγώ φαγωθήκαμε λίγο στην εκκίνηση και χάσαμε μερικές θέσεις εκεί, επειδή οι οδηγοί περνούσαν με τη μαλακή”, περιέγραψε ο Ολλανδός. “Αυτό το έκανε λίγο πιο δύσκολο, φυσικά”.
Αλλά η Red Bull γνώριζε ότι τα μαλακά ελαστικά δεν θα είχαν καμία ελπίδα στην απόσταση. Αυτό του έλεγε διαρκώς ο μηχανικός του αγώνα, ο Gianpiero Lambiase: “Σου είπα, άφησέ το να έρθει σε σένα”, τον ενημέρωσε από τον ασύρματο.
Ο ίδιος ο Verstappen λέει ότι τα μαλακά ελαστικά δεν ήταν επιλογή γι’ αυτόν: “Όχι, καθόλου”, αποποιείται. “Έμεινα πολύ έκπληκτος όταν το είδα. Φυσικά πέταξαν στους πρώτους γύρους, αλλά είπα εντάξει, τα λέμε σε λίγους γύρους.”
Κακή εκκίνηση και πρόβλημα με το αυτοκίνητο ασφαλείας
Το γεγονός ότι είχε βγει από τον πρώτο γύρο μόνο στην πέμπτη θέση δεν τον ενόχλησε. Αντίθετα, τον ενόχλησε το γεγονός ότι το αυτοκίνητο ασφαλείας βγήκε τρεις φορές και διέκοψε τον αγώνα του να καλύψει τη διαφορά. Από τη μία πλευρά, κάθε εξουδετερωμένος γύρος βοηθούσε τους οδηγούς με τα μαλακά ελαστικά και από την άλλη, εμπόδιζε τη Red Bull να εκμεταλλευτεί τα πλεονεκτήματά της όσον αφορά τη φθορά των ελαστικών
“Το αυτοκίνητο ασφαλείας και η σχετικά κακή εκκίνηση έκαναν λίγο παράλογη τη στρατηγική μας”, δήλωσε στο Sky ο σύμβουλος μηχανοκίνητου αθλητισμού της Red Bull, Helmut Marko. “Ναι, αυτό δεν έπαιξε στα χαρτιά μας”, λέει ο ίδιος ο Verstappen.
Ήταν επίσης στα πρόθυρα να προσπεράσει κάποια στιγμή τον George Russell, όταν βγήκε ξανά το αυτοκίνητο ασφαλείας και αναγκάστηκε να μείνει πίσω από τη Mercedes προς το παρόν. “Έχασα πολύ χρόνο επειδή δεν του είχαν μείνει καθόλου μπροστινά ελαστικά στις γρήγορες στροφές”, λέει.
Ο Verstappen ήθελε απεγνωσμένα τη νίκη
Ο Ολλανδός ήταν απελπισμένος να περάσει τον Πιάστρι για να αρπάξει τη νίκη. Επιπλέον, τον καθυστέρησε και ο μηχανικός του αγώνα: “Πρέπει να προσέξουμε το αριστερό μπροστινό ελαστικό μας γιατί αρχίζουμε να βλέπουμε κάποιες ζημιές στην επιφάνεια”, είπε στον ασύρματο στο αυτί του
Απάντηση του Βερστάπεν: “Το ξέρω, προσπαθώ να το κάνω αυτό, αλλά ο Πιάστρι απομακρύνεται”. Αλλά ο Lambiase ανταπάντησε: “Ξέχνα τον Piastri, πρέπει να τερματίσουμε”.
Διότι αυτό ήταν το κύριο καθήκον στο σπριντ του Σαββάτου: να μαζέψει τους απαραίτητους βαθμούς για να κάνει τον τίτλο τέλειο. Έτσι το βλέπει και ο Verstappen εκ των υστέρων. “Ήταν κρίμα, αλλά το θέμα ήταν να βεβαιωθούμε ότι θα τα καταφέρουμε σήμερα. Αυτό θα ήταν ωραίο για αύριο”, δήλωσε.
Δεν έχει καμία τύχη απέναντι στη McLaren
Το αργότερο μετά την αποχώρηση του Sergio Perez, ο τίτλος του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος ήταν μαθηματικά βέβαιος. Το γνώριζε βέβαια αυτό μέσα στο αυτοκίνητο: “Ναι, το είδα φυσικά, αλλά ήμουν συγκεντρωμένος στη νίκη στον αγώνα”, λέει.
“Ήθελε να κερδίσει”, επιβεβαιώνει ο Marko, “αλλά είδε ότι λόγω του αυτοκινήτου ασφαλείας επηρεάστηκε η στρατηγική μας και είδε επίσης ότι μπροστά ο Piastri απομακρυνόταν”. Ο Αυστριακός παραδέχεται: “Λοιπόν, δεν θα είχαμε καμία πιθανότητα απέναντι στον Piastri σε αυτόν τον αστερισμό.”
Ο Verstappen λέει επίσης ότι ο ρυθμός απέναντι στη McLaren ήταν εντάξει στο τέλος, “αλλά απλά χρειαζόμουν μερικούς γύρους ακόμα για να δω τι κάνει η φθορά των ελαστικών”.
Στο τέλος, ο Max Verstappen έχασε το σπριντ απέναντι στη McLaren, αλλά αντίθετα κέρδισε το πιο σημαντικό πράγμα: τον τρίτο τίτλο του παγκόσμιου πρωταθλήματος.
