Τι έκανε λάθος ο οδηγός της Ferrari, Charles Leclerc, στις κατατακτήριες δοκιμές για τον αγώνα της Formula 1 στην Ιαπωνία και τι αντίκτυπο είχε αυτό στο Grand Prix
“Ως οδηγός, πρέπει πάντα να βλέπεις τα αρνητικά”, λέει ο Charles Leclerc. Και από τη δική του οπτική γωνία, αυτό ήταν οι κατατακτήριες δοκιμές στο ιαπωνικό Grand Prix του 2024 στη Suzuka. Γιατί εκεί που ο team-mate του στη Ferrari, Carlos Sainz, τερμάτισε τέταρτος με την SF-24, ο Leclerc με το αδελφό μονοθέσιο δεν πέρασε από την P8.
Αυτό εκνευρίζει τον Leclerc, καθώς θεωρεί τον εαυτό του ειδικό στις κατατακτήριες δοκιμές: “Συνήθως είμαι αρκετά καλός το Σάββατο. Αλλά τα τελευταία δύο αγωνιστικά Σαββατοκύριακα, παλεύω να βάλω τα ελαστικά στο σωστό παράθυρο”. Αυτό τον περιορίζει πάνω από έναν γρήγορο γύρο.
Στον αγώνα, από την άλλη πλευρά, δεν υπήρχε τίποτα για να παραπονεθεί. Η τέταρτη θέση με one-stop στρατηγική ήταν το μάξιμουμ στη Suzuka, τονίζει ο Leclerc: “Δεν θα μπορούσε να είναι καλύτερα και είμαι πολύ χαρούμενος με αυτή την Κυριακή”.
Ο επικεφαλής της ομάδας της Ferrari, Frederic Vasseur, έχει παρόμοια άποψη: “Αν πρέπει να αλλάξουμε κάτι, αυτό θα γίνει το Σάββατο. Γιατί την Κυριακή η διαχείριση των ελαστικών ήταν καλή και ο ρυθμός ήταν εντάξει”.
Η απόδοση του Leclerc στις κατατακτήριες δοκιμές στην Ιαπωνία οφειλόταν και στις συνθήκες, λέει ο Vasseur. Ο Leclerc δεν κατάφερε να κάνει έναν “mega γύρο” στο πρώτο τμήμα. “Έπρεπε λοιπόν να χρησιμοποιήσουμε ένα δεύτερο σετ ελαστικών [μαλακά] επειδή κινδυνεύαμε λίγο. Και μετά καταλήγεις στο Q3 με μόνο ένα σετ ελαστικών”.
Αυτό βάζει έναν οδηγό της Formula 1 “σε ένα μικρό δίλημμα”, λέει ο Vasseur. Επειδή ένα λάθος στον μοναδικό γρήγορο γύρο στο Q3 μπορεί εύκολα να σημαίνει την P10 στην εκκίνησή του
Ο Leclerc πιστεύει: Όλα είναι θέμα ελαστικών
Πάντως, δεν ήταν μόνο ο Leclerc που δεν είχε βέλτιστη απόδοση στις κατατακτήριες δοκιμές, η Ferrari έχει επίσης περιθώρια βελτίωσης, λέει ο επικεφαλής της ομάδας: Η ομάδα του “δεν επέλεξε τη σωστή προσέγγιση” για τον Leclerc.
Για τον Leclerc, ήταν “εκατό τοις εκατό” θέμα ελαστικών. “Οι γύροι μου δεν ήταν στην πραγματικότητα τόσο κακοί. Αλλά τα ελαστικά απλά δεν μου έδιναν καθόλου πρόσφυση”.
Το λάθος ήταν μάλλον στον γύρο προθέρμανσης πριν από τον γρήγορο γύρο, λέει ο Leclerc: “Έκανα κακή δουλειά εκεί, και αυτό είναι πολύ απογοητευτικό όταν είσαι πραγματικά ευχαριστημένος με τον [γρήγορο] γύρο σου, αλλά μετά δεν είσαι πουθενά. Γι’ αυτό πρέπει να επικεντρωθώ σε αυτό.”
Τι περιμένει ο Leclerc από την ανάλυση των δεδομένων
Η προετοιμασία των ελαστικών αφορά “λεπτομέρειες”, λέει ο Leclerc και προαναγγέλλει “εντατική ανάλυση δεδομένων” μέχρι το Grand Prix της Κίνας στη Σαγκάη. Ο ίδιος είναι κατά βάση σίγουρος: “Κάθε φορά που έχω επικεντρωθεί σε κάτι, έχω καταφέρει να βελτιωθώ αρκετά γρήγορα. Γι’ αυτό και δεν ανησυχώ ιδιαίτερα. Αλλά πρέπει να κάνω ένα βήμα μπροστά στη Σαγκάη”.
Ο επικεφαλής της ομάδας της Ferrari Vasseur πιστεύει στον οδηγό του και είναι “πεπεισμένος ότι ο Charles θα ξαναχτυπήσει σύντομα”, καθώς ο Leclerc είναι “ένας οδηγός που είναι [πάντα] καλός στις κατατακτήριες δοκιμές”. Αυτό αποδεικνύεται από το ρεκόρ του Leclerc στις κατατακτήριες δοκιμές τους τελευταίους μήνες με έξι τερματισμούς στην πρώτη σειρά μεταξύ Austin 2023 και Sachir 2024. “Αλλά φυσικά δεν μπορείς να είσαι ευχαριστημένος αν ο team-mate σου είναι στην P4 και εσύ στην P8”, λέει ο Vasseur.
Για αυτό ο Leclerc θέτει τον εαυτό του υπό πίεση ενόψει του πέμπτου αγωνιστικού Σαββατοκύριακου της Formula 1 για τη σεζόν 2024 και θέλει “οπωσδήποτε” να βελτιώσει τον ρυθμό του στις κατατακτήριες δοκιμές στη Σαγκάη. Θέλει να “βρει το σωστό παράθυρο [και] να βελτιώσει τον χειρισμό των ελαστικών”, ώστε να μπορέσει να φέρει τα ελαστικά της Pirelli “με μεγαλύτερη συνέπεια στο παράθυρο λειτουργίας”. “Αν μπορέσω να το κάνω αυτό”, λέει ο Leclerc, “ο ρυθμός θα επανέλθει σίγουρα”.
Ειδικά καθώς δεν χάθηκε ποτέ στον αγώνα: η επιτυχημένη στρατηγική ενός stop στη Suzuka έδειξε ότι ο Leclerc μπορεί βασικά να χειριστεί τα ελαστικά, λέει ο επικεφαλής της ομάδας Vasseur. Σε σύγκριση με την κλασική στρατηγική δύο στάσεων, η παραλλαγή με μία μόνο αλλαγή ελαστικών είναι “λίγο πιο δύσκολη, επειδή πρέπει να τα έχεις όλα υπό έλεγχο και να αντισταθείς στον πειρασμό να πιέσεις λίγο περισσότερο”.
Ο Leclerc “έκανε καλή δουλειά” εδώ, λέει ο Vasseur, ειδικά καθώς “δύο στάσεις με καθαρή διαδρομή ήταν το βέλτιστο”. Αλλά ο Leclerc υποθέτει ότι: Ακόμα και μια στρατηγική δύο στάσεων δεν θα άλλαζε δραματικά τον αγώνα του, αλλά θα έφερνε το ίδιο αποτέλεσμα σε γενικές γραμμές: P4 πίσω από τον team-mate Sainz.
Η Ferrari αναγνωρίζει την πραγματική πρόοδο των ελαστικών
Σύμφωνα με τον επικεφαλής της ομάδας Vasseur, το γεγονός ότι η Ferrari είναι σε θέση να καταλάβει αυτές τις θέσεις, οφείλεται στη βελτιωμένη ισορροπία ελαστικών του μονοθεσίου της Ferrari. “Χειριζόμαστε γενικά τα ελαστικά πολύ καλύτερα φέτος και πετύχαμε τον ταχύτερο γύρο στον τελευταίο γύρο τόσο στην Τζέντα όσο και στη Μελβούρνη. Σχεδόν το ίδιο κάναμε και στη Σουζούκα”, λέει.
Επομένως, η Ferrari έχει δουλέψει με επιτυχία πάνω σε αυτό το “αδύναμο σημείο”. “Αλλά αν θέλουμε να γίνουμε ακόμα καλύτεροι, πρέπει να βελτιστοποιήσουμε και άλλους τομείς. Και επειδή λειτούργησε μια μέρα, δεν σημαίνει ότι θα λειτουργήσει αυτόματα και μια άλλη μέρα. Πρέπει λοιπόν να παραμείνουμε σε εγρήγορση. Επειδή η άσφαλτος και ο καιρός θα είναι διαφορετικοί στην Κίνα. Αυτό θα είναι ένα νέο έργο για εμάς.”
