Το αφεντικό της ομάδας της Mercedes, Toto Wolff, ανακοινώνει ότι δεν θα αφήσει πέτρα στην άκρη για να επιστρέψει στην κορυφή το 2024 – σύμφωνα με τον Martin Brundle, θα είναι “μια σημαντική χρονιά”
Το 2023 ήταν σχεδόν μια ιστορική σεζόν για τη Mercedes στη Formula 1 – αλλά όχι με θετικό τρόπο. Αφού δεν κατάφερε να κερδίσει παγκόσμιο τίτλο το 2022 για πρώτη φορά από το 2013, δεν κέρδισε ούτε έναν αγώνα το 2023
Η τελευταία φορά που συνέβη αυτό στα Ασημένια Βέλη ήταν τη σεζόν του 2011, όταν ο Nico Rosberg και ο Michael Schumacher οδηγούσαν ακόμα για την ομάδα. Ο εμπειρογνώμονας Martin Brundle πρότεινε λοιπόν στο Sky ότι ο πρώην παγκόσμιος πρωταθλητής μπορεί να βρίσκεται σε σταυροδρόμι.
Το 2024 θα είναι “μια σημαντική χρονιά για τη Mercedes”, διότι: “Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η Mercedes δεν είναι πλέον η δύναμη που ήταν κάποτε, επειδή δεν έκαναν το μονοθέσιο σωστό για το 2022 και δεν το βελτίωσαν για το 2023”.
“Το βλέπετε σε άλλα αθλήματα, όπου μια ομάδα ανθρώπων δεν φαίνεται να μπορεί να χάσει. Και μετά ξαφνικά δεν μπορούν να κερδίσουν. Είναι πραγματικά περίεργο, και το μόνο που χρειάζεται είναι δύο ή τρία κομμάτια του παζλ να αλλάξουν προς τη μία ή την άλλη κατεύθυνση”, εξήγησε ο Brundle.
Ο Wolff αναφέρεται στη “μακροπρόθεσμη προοπτική “
“Είναι μια ισχυρή ομάδα”, τονίζει ο ειδικός, αλλά επισημαίνει επίσης ότι πρόσφατα υπήρξε “μεγάλη μετακίνηση προσωπικού” στο Brackley και στο Brixworth. Ο Mike Elliott, ο οποίος ήταν προηγουμένως επικεφαλής τεχνικός διευθυντής, αποχώρησε πρόσφατα από την ομάδα.
Η Mercedes είχε ήδη να αντιμετωπίσει αρκετές αποχωρήσεις στο παρελθόν, με τον επί σειρά ετών επικεφαλής στρατηγικής James Vowles, για παράδειγμα, να φεύγει για τη Williams για τη σεζόν 2023 και να αναλαμβάνει το ρόλο του επικεφαλής της ομάδας.
Αυτός είναι ίσως ο λόγος για τον οποίο η σεζόν 2024 θα είναι τόσο σημαντική για τη Mercedes. Μετά από μόλις μία νίκη τα τελευταία δύο χρόνια, η ομάδα πρέπει να δείξει ότι εξακολουθεί να έχει αυτό που χρειάζεται για να παλέψει για νίκες και τίτλους στην κορυφή της Formula 1 μακροπρόθεσμα
Ο επικεφαλής της ομάδας Toto Wolff εξηγεί σε αυτό το πλαίσιο: “Έχω μια μακροπρόθεσμη προοπτική. Έχω έναν πίνακα στο εργοστάσιό μας στον οποίο αναγράφονται όλοι οι τίτλοι του παγκόσμιου πρωταθλήματος κατασκευαστών από το 1958. Και ο πίνακας συνεχίζεται μέχρι το 2050”.
Έτσι, υπάρχουν ακόμα 27 κενές θέσεις σε αυτόν τον πίνακα, “και θα ήθελα να μπορώ να κοιτάζω πίσω σε 20 χρόνια και να λέω ότι υπάρχουν πολλά περισσότερα αστέρια της Mercedes”, λέει ο Wolff, ο οποίος μας υπενθυμίζει επίσης ότι η Mercedes εξακολουθεί να τα πηγαίνει πολύ καλά στο γενικότερο πλαίσιο.
Γιατί η Mercedes “αλλάζει κάθε κομμάτι” για το 2024
Αφού αναδείχθηκε Παγκόσμιος Πρωταθλητής Κατασκευαστών οκτώ φορές στη σειρά μεταξύ 2014 και 2021, η τρίτη (2022) και η δεύτερη (2023) θέση στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα θα έκανε το μόνο που θα έκανε το ισχυρό ρεκόρ των τελευταίων δέκα ετών να φαίνεται ελαφρώς χειρότερο, τονίζει ο Wolff.
Πρέπει να είσαι “ταπεινός”, λέει ο Αυστριακός, ο οποίος εξηγεί ότι ήταν καλό επίτευγμα η δεύτερη θέση πίσω από τη Red Bull την περασμένη σεζόν. Ταυτόχρονα, όμως, ξεκαθάρισε ότι η P2 σήμαινε επίσης ότι “έχασαν” την πρώτη θέση.
“Έτσι, αλλάζουμε το concept [του μονοθεσίου για το 2024]. Απομακρυνόμαστε εντελώς από τον τρόπο που σχεδιάσαμε το πλαίσιο, την κατανομή του βάρους, τη ροή του αέρα. Κυριολεκτικά σχεδόν κάθε μέρος έχει αλλάξει, επειδή πιστεύω ότι αυτός είναι ο μόνος τρόπος για να έχουμε μια ευκαιρία”, δήλωσε ο Wolff.
Ο George Russell τονίζει επίσης: “Το θετικό είναι ότι δεν ανησυχούμε για το γιατί είμαστε τόσο πολύ πίσω από τη Red Bull. Βλέπουμε τόσες πολλές αδυναμίες σε αυτό το μονοθέσιο. Αυτό δίνει κίνητρο σε όλους στο εργοστάσιο να κυνηγήσουν αυτά τα προβλήματα”.
“Φυσικά, περιμένω από τη Red Bull να κάνει ένα ακόμη βήμα. Αλλά δεν έχω καμία αμφιβολία ότι θα είμαστε σε ισχυρότερη θέση στο Μπαχρέιν [στην έναρξη της σεζόν 2024] από ό,τι ήμασταν φέτος στο Μπαχρέιν”, εξηγεί ο Russell με συγκρατημένη αισιοδοξία.
Ο Wolff αναμένει πρόοδο από τους ανταγωνιστές
Ο Wolff έχει μια ελαφρώς διαφορετική στάση και εξηγεί χαμογελώντας: “Ποτέ στη ζωή μου δεν αισθάνθηκα αισιόδοξος”. Ο επικεφαλής της ομάδας της Mercedes είναι γνωστός για τον σκεπτικισμό του και εξηγεί ότι η νέα W15 για το 2024 θα μπορούσε επίσης να είναι “λάθος”.
Κατά τη γνώμη του, όλα είναι πιθανά, από μια πλήρη αποτυχία “μέχρι έναν αγώνα για να καλύψουμε τη διαφορά και ένα μεγάλο βήμα προς τα εμπρός”. “Αν με ρωτήσετε σήμερα, υπάρχει πάντα σκεπτικισμός, αλλά αυτή είναι η νοοτροπία στην ομάδα που μας οδηγεί στο να μην τα παρατάμε ποτέ”, εξηγεί.
Διότι ενόψει της μεγάλης διαφοράς, πρέπει να “ανέβεις στο Έβερεστ για να προλάβεις τη Red Bull”, τονίζει και εξηγεί: “Δεν έχω καμία αμφιβολία ότι η McLaren θα είναι ακριβώς μπροστά του χρόνου, και ίσως η Aston Martin και ίσως και άλλες”.
“Δεν πρέπει και δεν θα αφήσουμε καμία πέτρα αναποδογυρισμένη στο Brixworth και στο Brackley”, ανακοινώνει λοιπόν ενόψει της σεζόν 2024 της Formula 1, η οποία θα μπορούσε να είναι μια χρονιά ορόσημο για τη Mercedes.
