Η μάχη για τον τίτλο του WRC 2023 έχει πλέον κριθεί υπέρ της Toyota – στο φινάλε της σεζόν στην Ιαπωνία, οι οδηγοί μπορούν και πάλι να επιτεθούν με φουλ γκάζι.
Το
2023 Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι (WRC) ολοκληρώνεται με τον τελικό της σεζόν στην Ιαπωνία. Οι αποφάσεις στην κούρσα του τίτλου έχουν ήδη ληφθεί, καθώς η Toyota κατέκτησε το πρωτάθλημα οδηγών πριν από το χρονοδιάγραμμα με τον Calais Rovanpera. Στην ομαδική κατάταξη, η ιαπωνική ομάδα έχει ένα αδιαμφισβήτητο προβάδισμα έναντι της Hyundai και της M-Sport-Ford, γι’ αυτό και η μάρκα άφησε τους οδηγούς της να επιτεθούν για άλλη μια φορά στο εγχώριο έδαφος για να ενθουσιάσουν τους ντόπιους οπαδούς.
Η Toyota κυριάρχησε στη σεζόν 2023 του WRC, με τους οδηγούς της να παίρνουν οκτώ νίκες από τους 12 γύρους και τη μάχη για την πρώτη θέση να είναι σκληρή. Έτσι, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι η Toyota κέρδισε το νταμπλ για τρίτη συνεχόμενη φορά. Παρά την επιτυχία αυτή, υπάρχει ακόμα δουλειά που πρέπει να γίνει, καθώς το μοναδικό εντός έδρας ράλι των Ιαπώνων το κέρδισε η Hyundai, η οποία κυριάρχησε ξεκάθαρα με διπλή νίκη.
Την τελευταία εντός έδρας νίκη για τους Ιάπωνες είχε κερδίσει η Subaru το 2004 με τον Peter Solberg, ενώ η Hyundai κέρδισε το 2022. Σύμφωνα με τον επικεφαλής της ομάδας της Toyota, Jari-Matti Latvala, η αγωνιστική ομάδα είναι “πλήρως κινητοποιημένη” για να πανηγυρίσει επιτέλους άλλη μια νίκη εντός έδρας. “Έχουμε κερδίσει ξανά όλους τους τίτλους, οπότε ο μόνος στόχος που απομένει είναι να κερδίσουμε το Ράλι Ιαπωνίας”, λέει.
Κατά τη διάρκεια της σεζόν του 2022. Ο Takamoto Katsuta ανέβηκε τουλάχιστον στο βάθρο, αλλά η νίκη του ξέφυγε. “Είμαστε επικεφαλής και των τεσσάρων οδηγών εκεί και δεν χρειάζεται να ανησυχούν για το πρωτάθλημα, οπότε έχουν την ελευθερία να επιτεθούν σκληρά, επειδή ο στόχος της νίκης στο ράλι έχει προτεραιότητα. Είναι μια πρόκληση επειδή είναι το δεύτερο ασφάλτινο ράλι στη σειρά και οι δρόμοι είναι πολύ διαφορετικοί από εκείνους της Κεντρικής Ευρώπης.
Κανένας από τους δύο κατασκευαστές δεν είχε χρόνο να δοκιμάσει τα αυτοκίνητα πριν από το φινάλε της σεζόν, οπότε τα αυτοκίνητα πρέπει να έχουν μια καλή βάση εκκίνησης όταν ξεφορτώνονται. Στη συνέχεια, πρέπει πάντα να γίνονται οι απαραίτητες αλλαγές, αλλιώς ο οδηγός θα έχει μεγάλα προβλήματα στην Ιαπωνία. Εκτός από τον πρωταθλητή Rovanpera, στην ιαπωνική ομάδα συμμετέχουν επίσης οι Elphin Evans, Sébastien Ogier και Katsuta. Ο Ogier, ο οποίος έσπασε όλα τα ρεκόρ, πήρε τρεις νίκες κατά τη διάρκεια της ελλιπούς σεζόν του.
Ο Γάλλος αισθάνεται “υπεύθυνος” για τη νίκη της Toyota στον δικό του αγώνα. “Ανυπομονώ για το Ράλι Ιαπωνίας”, δήλωσε. “Έχουμε ήδη πετύχει τους κύριους στόχους μας, αλλά ως οδηγός της Toyota, είναι ευθύνη για μένα να κερδίσω στην έδρα μου στην Ιαπωνία”. Στη σεζόν 2022, ο Ogier τερμάτισε στην απογοητευτική τέταρτη θέση. “Θα ήταν ένα πολύ ιδιαίτερο και σημαντικό αποτέλεσμα”, δήλωσε ο Ogier.
“Ελπίζω να είμαστε καλύτεροι από πέρυσι”, συνέχισε ο οκτώ φορές πρωταθλητής του WRC. “Ελπίζω ότι οι συνθήκες θα είναι τέτοιες ώστε να μπορούμε να διασκεδάσουμε λίγο περισσότερο. Πέρυσι, είδαμε ότι δεν υπήρχαν σχεδόν καθόλου ευκαιρίες για μικρές διαδρομές. Οι συνθήκες είναι πιο σταθερές για όλους, ανεξάρτητα από τη θέση εκκίνησης. Ελπίζω να δούμε μια μεγάλη μάχη που θα μας επιτρέψει να ολοκληρώσουμε τη σεζόν μας με ένα καλό αποτέλεσμα”.
