Είναι ο αγώνας για την 3η θέση στο Παγκόσμιο Κύπελλο πραγματικά μόνο ένα μη αγαπημένο βραβείο παρηγοριάς; Ο Σαμ Κερ της Αυστραλίας μιλάει μάλλον για ένα “σπουδαίο πράγμα”. Ο προπονητής της Τόνι Γκούσταβσον βρίσκεται αντιμέτωπος με μια ιδιαίτερη μονομαχία
Ο αγώνας για την τρίτη θέση στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα επικρίνεται συχνά από πολλούς, άλλωστε το νόημα ενός Παγκοσμίου Κυπέλλου είναι να στεφθεί η καλύτερη ομάδα στον κόσμο. Και αυτό συμβαίνει στον τελικό. Επιπλέον, στον λεγόμενο “μικρό τελικό” συναντιούνται δύο ομάδες των οποίων τα όνειρα για την κατάκτηση του τίτλου έχουν διαλυθεί τόσο κοντά στη γραμμή του τερματισμού. Το χάλκινο μετάλλιο; Για πολλές ομάδες, μόνο μια μικρή παρηγοριά.
Αλλά όχι για την Αυστραλία. Μπορεί να μην μπόρεσαν να γράψουν όλο το μεγάλο παραμύθι στο Παγκόσμιο Κύπελλο της πατρίδας τους, αλλά η πρόκριση στα ημιτελικά δεν παύει να είναι μια ιστορική επιτυχία για το αυστραλιανό ποδόσφαιρο – όπως ακριβώς είναι τώρα ο αγώνας για την τρίτη θέση. “Είμαστε πολύ περήφανοι που βρισκόμαστε εδώ”, δήλωσε ο Σαμ Κερ στη συνέντευξη Τύπου στο Μπρίσμπεϊν την Παρασκευή. “Μια τρίτη θέση θα ήταν σπουδαίο πράγμα για εμάς και σπουδαίο πράγμα για τη χώρα. Είναι ένα επιπλέον κίνητρο για να αφήσουμε μια σπουδαία κληρονομιά. Το να τερματίζεις τρίτος σε ένα Παγκόσμιο Κύπελλο Γυναικών είναι κάτι που μόνο ονειρεύεσαι ως παιδί”.
Η προσμονή στην ομάδα του είναι αντίστοιχα αισθητή, αποκάλυψε ο προπονητής Τόνι Γκούσταβσον και πρόσθεσε: “Φυσικά και απογοητευτήκαμε μετά το τελευταίο παιχνίδι, πιθανότατα όπως και η σουηδική ομάδα. Αλλά τώρα το θέμα είναι να διοχετεύσουμε αυτά τα συναισθήματα με τον σωστό τρόπο για να τα χρησιμοποιήσουμε στο αυριανό παιχνίδι”. Ο 50χρονος είχε ήδη ξεκαθαρίσει αμέσως μετά το τελικό σφύριγμα του ημιτελικού με την Αγγλία (1:3) ότι δεν θέλει να φύγει από το τουρνουά με άδεια χέρια.
Το παιχνίδι απέναντι στην πατρίδα του “πολύ ιδιαίτερο” για τον Γκούσταβσον
Πάντως, η μονομαχία με τη Σουηδία είναι διπλά σημαντική για τον Γκούσταβσον, άλλωστε είναι απέναντι στη χώρα που γεννήθηκε. Μια κατάσταση με την οποία είναι ήδη πιο εξοικειωμένος απ’ όσο θα ήθελε: “Για κάποιο λόγο έπρεπε να μάθω πώς να παίζω εναντίον της Σουηδίας σε ένα τουρνουά. Αυτό συμβαίνει σχεδόν σε κάθε τουρνουά, ακόμη και όταν ήμουν μέλος της ομάδας των ΗΠΑ”, αστειεύτηκε ο προπονητής, ο οποίος ήταν βοηθός στο προπονητικό επιτελείο της Τζιλ Έλις στην τετράκις παγκόσμια πρωταθλήτρια από το 2014 έως το 2019, αλλά στη συνέχεια πρόσθεσε: “Είναι πραγματικά ξεχωριστό, πρέπει να πω. Έχω πολλούς καλούς φίλους σε αυτή την ομάδα, τόσο μεταξύ των παικτών όσο και μεταξύ του προπονητικού επιτελείου”.
Ωστόσο, όπως είπε, η ιδιαίτερη σχέση του με τον αντίπαλο δεν θα αλλάξει τίποτα – αυτό ισχύει τόσο για τον ίδιο όσο και για τους παίκτες του: “Ο Σαμ και οι άλλοι έχουν πολύ καλούς φίλους στην άλλη πλευρά, αλλά όταν ξεκινάει το παιχνίδι, είναι 90 λεπτά ποδοσφαίρου και ο καθένας μας, είτε είναι η Σουηδία είτε εμείς, θα κάνει ό,τι μπορεί για να κερδίσει το παιχνίδι”. Για την Kerr, για παράδειγμα, θα είναι απέναντι στη συμπαίκτριά της στην Τσέλσι, Zecira Musovic, η οποία έχει προκαλέσει αναστάτωση στην εστία των Σκανδιναβών με δυνατές αποκρούσεις. “Είμαι πολύ χαρούμενη γι’ αυτήν”, δήλωσε η αρχηγός των Matildas και πρόσθεσε χαμογελώντας: “Ελπίζω να μην παίξει έτσι αύριο”.
Ο Τόνι Γκούσταβσον απαντά στο αναφερόμενο ενδιαφέρον από την τετράκις πρωταθλήτρια USWNT
️ “Αν χάσω αύριο, μάλλον θα είμαι πάλι σκατά”.
The full press conference https://t.co/1jbYOR3kS6OptusSport W pic.twitter.com/ULBMm0Gy86W
– Optus Sport (@OptusSport) August 18, 2023W
Η
Kerr έδειξε ότι μπορεί ακόμα να πετύχει γκολ για τις Σουηδέζες κόντρα στις Λιονταρίνες, όταν από τα 25 μέτρα έστειλε την μπάλα στη γωνία – παρότι ήταν ο πρώτος αγώνας της 29χρονης για το Παγκόσμιο Κύπελλο στον οποίο μπόρεσε να παίξει από την αρχή. Ένας τραυματισμός στη γάμπα που είχε υποστεί λίγο πριν από το τουρνουά την είχε υποβιβάσει στον πάγκο για όλο τον προκριματικό γύρο. “Κάποια στιγμή κατά τη διάρκεια του τουρνουά σκέφτηκα ότι μπορεί να μην παίξω ποτέ σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο και τώρα είναι το κερασάκι στην τούρτα που μπορώ να είμαι στο γήπεδο και να βοηθήσω τα κορίτσια”
Kerr: Το Παγκόσμιο Κύπελλο ήταν οι “καλύτερες τέσσερις εβδομάδες της καριέρας μας “
Ένα τουλάχιστον θέμα προσωπικού θα πρέπει να έχει ήδη διευθετηθεί, με το οποίο ο 50χρονος γενικά βασίζεται στη συνέχεια στην ομάδα του. Αυτό σημαίνει επίσης ότι παίκτριες όπως η Σάρλοτ Γκραντ, η Κόρτνεϊ Νέβιν και η Κλερ Γουίλερ πιθανότατα δεν θα κάνουν την πρώτη τους εμφάνιση σε Παγκόσμιο Κύπελλο. “Αν επρόκειτο για συναίσθημα, αυτές οι παίκτριες θα έπαιζαν γιατί το αξίζουν”, εξήγησε ο Γκούσταβσον, “αλλά δεν μπορώ να επιλέξω με βάση το συναίσθημα. Δεν πρόκειται να δώσουμε στους παίκτες εμπειρία μόνο και μόνο για χάρη της εμπειρίας, αλλά για να κερδίσουμε το παιχνίδι”. Ειδικά καθώς η Κατρίνα “Μίνι” Γκόρι είναι και πάλι διαθέσιμη μετά από ένα χτύπημα στον μηρό, είπε.
Ωστόσο, η Γκούσταβσον θα πρέπει να εξακολουθήσει να μην έχει στη διάθεσή της την Αλάνα Κένεντι, η οποία είναι εκτός με συμπτώματα διάσεισης, όπως ήταν και εναντίον της Αγγλίας. Πρόκειται για μια πικρή απώλεια, καθώς η κεντρική αμυντικός “έπαιξε το καλύτερό της τουρνουά και έδειξε εξαιρετική απόδοση τόσο στην άμυνα όσο και στην επίθεση”. Η 28χρονη είναι πιθανό να αντικατασταθεί από την παίκτρια-ρεκόρ Clare Polkinghorne, η οποία θα μπορούσε να παίξει σημαντικό ρόλο με “την εμπειρία και την ψυχική της δύναμη”, καθώς η Gustavsson περιμένει ένα πολύ σωματικό παιχνίδι.
“Υπάρχουν πολλές ομοιότητες μεταξύ της Σουηδίας και εμάς”, δήλωσε. Και οι δύο ομάδες είναι πολύ καλά οργανωμένες αμυντικά, αλλά και δυνατές στο επιθετικό μεταβατικό παιχνίδι, στις πτέρυγες καθώς και στις μεγάλες περιοχές, πρόσθεσε, και είναι επίσης μεταξύ των καλύτερων στον κόσμο σε καταστάσεις στημένων φάσεων. “Η ομάδα που μπορεί να κερδίσει αυτές τις μονομαχίες θα κερδίσει πιθανότατα και τον αγώνα”.
Ο Kerr δεν έκρυψε ότι μια νίκη επί της Σουηδίας και η κατάκτηση του χάλκινου μεταλλίου θα ήταν φυσικά το επιστέγασμα “ίσως των καλύτερων τεσσάρων εβδομάδων της καριέρας μας”. Ωστόσο, ακόμη και σε περίπτωση ήττας, το Παγκόσμιο Κύπελλο θα τελείωνε με ένα καλό τέλος: “Οφείλουμε αυτό το αίσθημα του “είμαστε νικητές ό,τι και να γίνει” στους φιλάθλους. Πραγματικά νιώθουμε ότι ενώσαμε το έθνος μέσω του ποδοσφαίρου.”