Ο Oscar Piastri και ο Lando Norris πιέζουν ο ένας τον άλλον και επωφελούνται από αυτό – αλλά τι συμβαίνει όταν η μάχη για τον τίτλο μεταξύ των δύο κορυφώνεται;
Είναι γνωστό ότι ο συμπαίκτης σου είναι ο πρώτος αντίπαλος που θέλεις να νικήσεις. Αυτό δεν είναι διαφορετικό για τον Lando Norris και τον Oscar Piastri. Και οι δύο θα μπορούσαν να γίνουν οι πιο σκληροί αντίπαλοι για τον τίτλο τους αυτή τη σεζόν στη Formula 1. Αλλά το δίδυμο της McLaren εξακολουθεί να εστιάζει στη συνεργασία και τη συνέργεια
Μετά το Γκραν Πρι της Κίνας, ο επικεφαλής της ομάδας Andrea Stella αποκάλυψε ότι ο Norris κατάφερε να ανακάμψει από τις δυσκολίες στην αρχή του Σαββατοκύριακου κυρίως επειδή έμαθε από τον Piastri, μελέτησε τα δεδομένα του και τον χειρισμό των ελαστικών στον αγώνα σπριντ προκειμένου να βελτιωθεί.
Όταν ρωτήθηκε σχετικά, ο Piastri τόνισε: «Έχουμε διαφορετικές δυνάμεις και αδυναμίες ως οδηγοί. Υπάρχουν Σαββατοκύριακα όπου τα πράγματα πάνε καλύτερα για μένα και υπάρχουν και εκείνα όπου πρέπει να προσανατολιστώ στον Lando και να μάθω από αυτόν».
«Νομίζω ότι αυτό είναι σίγουρα ένα πλεονέκτημα που έχουμε. Όταν έχεις δυνατούς team-mates, πάντα μαθαίνεις ο ένας από τον άλλον. Είναι αδύνατο να μετρήσεις πόσο χρόνο κερδίζεις πιέζοντας ο ένας τον άλλον, αλλά σίγουρα κερδίζεις κάτι.»
Συνεργασία στον ανταγωνισμό
Ο Norris συμφωνεί και τονίζει τη δύναμη του εσωτερικού ανταγωνισμού: «Εκτός από τη Ferrari, δεν νομίζω ότι υπάρχει άλλη ομάδα που έχει δύο οδηγούς που πιέζουν ο ένας τον άλλον τόσο σκληρά όσο εμείς. Και αυτό είναι ένα τεράστιο πλεονέκτημα για εμάς».
«Έχουμε ένα σπουδαίο μονοθέσιο, έχουμε μια σπουδαία ομάδα, αλλά έχουμε επίσης δύο οδηγούς που πιέζουν ο ένας τον άλλον περισσότερο από οποιαδήποτε άλλη ομάδα. Και αυτό πάντα θα θριαμβεύει – ακόμα και έναντι του καλύτερου οδηγού του αγώνα. Αυτό είναι ένα από τα μεγαλύτερα πλεονεκτήματά μας αυτή τη στιγμή – το πώς είμαστε σε θέση να μαθαίνουμε ο ένας από τον άλλον».
Όπως έκανε ο Νόρις από τον Πιάστρι στην Κίνα. «Η ικανότητα του Oscar να προσαρμόζεται σε μια πίστα όπως αυτή ήταν εντυπωσιακή, και κάτι με το οποίο εγώ δυσκολεύτηκα πολύ περισσότερο», παραδέχεται ο Βρετανός. Πάλεψε ιδιαίτερα με την υποστροφή.
«Αλλά έμαθα πολλά από τον Oscar αυτό το Σαββατοκύριακο και την ικανότητά του να προσαρμόζεται σε αυτές τις διαφορετικές καταστάσεις. Είναι σίγουρα κάτι που θα μεγιστοποιήσουμε γιατί μας βοηθάει να κερδίσουμε οποιαδήποτε άλλη ομάδα αυτή τη στιγμή. Είναι ένα σπουδαίο αυτοκίνητο και είναι δύο απίστευτοι οδηγοί!»
Οι οδηγοί της McLaren γνωρίζουν βέβαια ότι το να έχεις δύο συναθλητές που αγωνίζονται για τον ίδιο στόχο, δηλαδή τον τίτλο, μπορεί να οδηγήσει και σε εντάσεις μακροπρόθεσμα.
Όμως ο Norris πιστεύει ότι είναι και οι δύο «έτοιμοι» για αυτό, όπως λέει. «Μας επετράπη να οδηγήσουμε ελεύθερα εδώ. Δεν είχα τον ρυθμό για να φτάσω πραγματικά τον Όσκαρ και αυτός οδήγησε πολύ καλά. Οπότε το άξιζε. Όπως ακριβώς το άξιζα και εγώ την προηγούμενη εβδομάδα».
«Ξέρετε, υπήρχαν αυτοί οι δύο γύροι για τους οποίους όλοι θέλουν να μιλάνε, όπου απλά κρατήσαμε τη θέση μας», θυμήθηκε ο Norris για τις οδηγίες της ομάδας όταν ο Piastri τον έκλεισε στην Αυστραλία, “αλλά στους υπόλοιπους οδηγήσαμε καθαρά”.
«Είμαι σίγουρος ότι κάποια στιγμή θα έχουμε πιο στενές μάχες. Νομίζω ότι είμαστε και οι δύο ενθουσιασμένοι – πιθανότατα νευρικοί και ενθουσιασμένοι ταυτόχρονα – όπως σίγουρα και η ομάδα. Αλλά είμαστε έτοιμοι. Βοηθάμε ο ένας τον άλλον, αλλά και οι δύο ξέρουμε ότι θέλουμε να κερδίσουμε. Αυτό είναι αναπόφευκτο».
Πρώτα και πάνω απ’ όλα, όμως, είναι η ομάδα. Γιατί ο Νόρις ξέρει: «Οι άλλες ομάδες μπορούν πάντα να βρουν κάτι. Κάποιες έχουν ήδη μιλήσει για αναβαθμίσεις και μπορούν να τις προλάβουν πιο γρήγορα απ’ ό,τι νομίζεις, όπως κάναμε εμείς πέρυσι. Οπότε πρέπει επίσης να σκεφτόμαστε ως ομάδα και να συνεχίσουμε να πιέζουμε την ομάδα.»
Η ηγετική προσέγγιση του McLaren
Αυτός είναι ο μόνος τρόπος για να πετύχουμε αποτελέσματα όπως η διπλή νίκη της McLaren στην Αυστραλία. «Αυτός ήταν ένας συνδυασμός ρυθμίσεων και επίσης ο Lando που εξέταζε τα δεδομένα από τον Oscar. Νομίζω ότι αυτό είναι το πλεονέκτημα του να έχεις δύο νούμερο 1 οδηγούς. Μπορούν να μάθουν ο ένας από τον άλλο», τονίζει ο διευθύνων σύμβουλος της McLaren, Zak Brown.
Ο επικεφαλής της ομάδας Στέλλα προσθέτει: «Δουλέψαμε εντατικά και με τους δύο οδηγούς μετά το σπριντ στην Κίνα για να προσαρμόσουμε το στυλ οδήγησής τους, επειδή, ανάλογα με το φυσικό τους στυλ οδήγησης, ο Όσκαρ είχε μικρότερη φθορά ελαστικών από τον Λάντο. Έτσι, ο Lando έπρεπε να μάθει κάτι από τον Oscar, αλλά υπήρχαν και πράγματα που ο Oscar υιοθέτησε.»
Ο Ιταλός τονίζει επίσης ότι το πλεονέκτημα δύο ισχυρών οδηγών έγκειται στην απόκτηση «έγκυρων και σχετικών πληροφοριών» που ο άλλος μπορεί να χρησιμοποιήσει προς όφελός του.
«Και αν καταφέρεις να συνδυάσεις καλά τις δυνάμεις και των δύο, ανεβάζεις το δικό σου επίπεδο», λέει η Στέλλα. «Αυτό κάνει τον εσωτερικό ανταγωνισμό ενδιαφέροντα, αλλά συνολικά ανεβάζει το επίπεδο για την ομάδα τόσο πολύ που είμαστε πολύ χαρούμενοι που τους έχουμε μαζί μας».
Ο επικεφαλής της ομάδας σκοπεύει να παραμείνει πιστός στην πολιτική του να επιτρέπει στον Norris και τον Piastri να αγωνίζονται ελεύθερα ο ένας εναντίον του άλλου στο μέλλον, αρκεί να μην εμποδίζουν άσκοπα ο ένας τον άλλον ή να θέτουν σε κίνδυνο τις στρατηγικές. Αυτό συνέβη και στην Κίνα: «Υπήρξε μια φάση κατά την οποία ο Lando ήθελε να κάνει οικονομία στα ελαστικά του για να επιτεθεί αργότερα στον Oscar», αποκαλύπτει ο Στέλλας.
«Το ίδιο έκανε και ο Oscar – ήθελε να δει αν ο Lando θα επιτεθεί και αν έχει αρκετό προϋπολογισμό ελαστικών για να το κάνει. Ταυτόχρονα, έπρεπε να παρακολουθούμε τα κενά προς τα πίσω. Αλλά σε κανένα σημείο δεν ήταν ελεγχόμενος ο αγώνας».
«Και οι δύο καταλάβαιναν ότι υπήρχε μια φάση όπου δεν είχε νόημα να πιέσουμε πάρα πολύ, επειδή ο δρόμος μέχρι το τέλος ήταν μακρύς και αβέβαιος από άποψη ελαστικών.»
