Αμέτρητα ονόματα αναφέρθηκαν στην αναζήτηση του διαδόχου του Μάρκες στη Honda, αλλά ο team manager Alberto Puig απέκλεισε κάποια από αυτά από την αρχή
Όταν η Respol-Honda έφτασε στην κρίση σχετικά αργά στη σεζόν 2023 του MotoGP και ο Marc Marquez ανακοίνωσε τη μετακίνησή του στην Gresini-Ducati, υπήρξαν εβδομάδες εικασιών για τον πιθανό διάδοχό του. Εμφανίστηκαν πολλά ονόματα. Τελικά, η επιλογή έπεσε στον Luca Marini από την VR46-Ducati.
Αυτό αποτέλεσε έκπληξη, όχι μόνο επειδή ο Marini είχε πράγματι επεκτείνει το συμβόλαιό του με την VR46 λίγο νωρίτερα. Αλλά σε συνέντευξή του στη Marca, ο διευθυντής της ομάδας της Honda, Alberto Puig, εξηγεί: “Πρώτον, δεν υπήρχαν τόσες πολλές επιλογές”.
“Δεύτερον, αναλύσαμε την καριέρα του, τόσο στο Moto2 όσο και στο MotoGP, και είναι ένας πολύ συνεπής αναβάτης, αρκετά αναλυτικός, νέος και ήταν ο πρώτος που επικοινώνησε μαζί μας -ο ίδιος και η ομάδα του- όταν έμαθαν ότι ο Marc φεύγει. Ήταν ο πρώτος που έδειξε ενδιαφέρον”.
“Έτσι τον αναλύσαμε και τον αξιολογήσαμε και ήταν μια επιχειρηματική απόφαση να τον υπογράψουμε”, εξηγεί ο Puig. Μαζί με τον Joan Mir, ο οποίος είναι στη Honda από το 2023, ο Marini πρόκειται να βγάλει τον αγωνιζόμενο κατασκευαστή από την κατρακύλα της φόρμας του.
“Είμαστε σίγουροι ότι θα πάρουμε καλές πληροφορίες από αυτόν, γιατί προέρχεται από μια μηχανή που κερδίζει και μπορεί να μας δώσει πολλές πληροφορίες”, λέει ο Puig.
Εν μέσω των εικασιών γύρω από τον διάδοχο του Marquez, αναφέρθηκαν ονόματα όπως του Miguel Oliveira, του Pole Espargaro και του Fabio Di Giannantonio, καθώς και αυτό του πρωταθλητή της Moto2 Pedro Acosta. Όταν ρωτήθηκε σχετικά, ωστόσο, ο διευθυντής της ομάδας της Honda το απέκρουσε.
“Δεν το σκέφτηκα ποτέ αυτό. Ποτέ δεν σκεφτήκαμε να υπογράψουμε έναν αναβάτη εκτός MotoGP για την επόμενη σεζόν, επειδή πιστεύουμε ότι ο Acosta ή ο (Fermin) Aldeguer δεν έχουν εμπειρία σε μοτοσικλέτα MotoGP”, δήλωσε ο Puig, εξηγώντας την προσέγγισή του.
“Έτσι θα ήταν μια πρώτη χρονιά όπου ο αναβάτης δεν θα μας δίνει δεδομένα, αλλά θα λαμβάνει δεδομένα από την ομάδα, και αυτό δεν το χρειαζόμαστε. Χρειαζόμασταν κάποιον που γνωρίζει για μια μοτοσικλέτα MotoGP για να πάρουμε κάτι από αυτόν. Αυτή ήταν η προτεραιότητα: ένας αναβάτης του MotoGP με κάποια εμπειρία”.
“Γνωρίζουμε ότι υπάρχουν πολύ γρήγοροι αναβάτες της Moto2. Αλλά τώρα θα ήταν λάθος να υπογράψουμε έναν αναβάτη για την επόμενη σεζόν που ανεβαίνει κατηγορία.”
Όταν η Honda έκανε ακριβώς αυτό την προηγούμενη φορά και προήγαγε τον Marc Marquez από την Moto2 κατευθείαν στην εργοστασιακή ομάδα, ξεκίνησε μια άνευ προηγουμένου πορεία επιτυχίας για τον κατασκευαστή. Ωστόσο, ο τραυματισμός του στις αρχές του 2020 διέκοψε αυτό το σερί. Η πτώση της φόρμας συνεχίζεται έκτοτε.
Ως αποτέλεσμα, όχι μόνο ο Alex Rins εγκατέλειψε την LCR-Honda μετά από μόλις έναν χρόνο, αλλά και ο Marquez τράβηξε το σχοινί στο τέλος. “Στόχος μας τώρα είναι να βελτιώσουμε τη μοτοσικλέτα”, τόνισε ο Puig.
“Γιατί αν δεν βελτιώσουμε τη μοτοσικλέτα, δεν θα μπορέσουμε να πείσουμε τους αναβάτες να έρθουν να αγωνιστούν μαζί μας. Ξέρουμε ότι αν έχουμε μια ανταγωνιστική μοτοσικλέτα, ο κόσμος θα θέλει να οδηγεί με τη Honda, γιατί η Honda είναι Honda”, λέει ο Ισπανός.
“Όσο δύσκολη κι αν είναι η τρέχουσα κατάσταση: η Honda δεν είναι Ducati ή Aprilia, η Honda είναι Honda. Αν έχουμε αυτή τη μοτοσικλέτα, ξέρω ότι οι αναβάτες θα θέλουν να έρθουν.”