Ο Stefan Bradl αντικαθιστά τον Alex Rins στο Motegi το Σάββατο – Στο υγρό Grand Prix, ο Γερμανός παίζει πόκερ με τα slicks και είναι χαρούμενος που στο τέλος κερδίζει δύο βαθμούς στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα
Ο Alex Rins επέστρεψε στην Ιαπωνία μετά από ένα διάλειμμα τραυματισμού σχεδόν τεσσάρων μηνών. Ωστόσο, μετά την ημέρα των δοκιμών στο Motegi αναγκάστηκε να πετάξει λευκή πετσέτα: “Το πρωί μπόρεσα να κάνω πολλούς γύρους, μετά το απόγευμα όχι τόσους πολλούς λόγω του πόνου στο πόδι μου.”
“Είναι πάνω κάτω αυτό που περιμέναμε”, δήλωσε ο Rins. “Θέλαμε να δούμε πώς τα πήγαινε το πόδι μου και πόσο πονούσε. Οι γιατροί μου είχαν επιτρέψει να έρθω εδώ, αλλά είπαν να σταματήσω αν ο πόνος γίνει πολύ μεγάλος”.
Ο Stefan Bradl μπήκε στο κόλπο, όπως έκανε και την προηγούμενη φορά για την ομάδα LCR στην Ινδία. “Το περίμενα”, λέει ο Γερμανός. “Όταν ο Lucio [Cecchinello] μου τηλεφώνησε την Τετάρτη και μου είπε ότι ο Alex θα έρθει να δοκιμάσει, περίμενα ακριβώς αυτό που συνέβη στο τέλος”.
“Ότι θα τη δοκίμαζε την Παρασκευή και στη συνέχεια θα μου παρέδιδε τη μοτοσικλέτα. Είναι κατανοητό ότι ήθελε να δοκιμάσει μετά από έναν τόσο σοβαρό τραυματισμό και το μεγάλο διάλειμμα. Σε αυτό το σημείο είμαστε”. Έτσι ο Bradl επέστρεψε στη δράση από το Σάββατο.
Αλλά δεν ήταν εύκολο: “Τις τελευταίες τέσσερις εβδομάδες οδήγησα διαφορετικά σασί. Ήταν εντελώς διαφορετικές διαμορφώσεις. Ήταν δύσκολο να προσαρμοστώ σε αυτά σε σύντομο χρονικό διάστημα. Παραλίγο να πέσω αρκετές φορές το Σάββατο”.
Το ενδιαφέρον ήταν ότι οι μοτοσικλέτες του Rins είχαν κατασκευαστεί με μια παλιά έκδοση πλαισίου. Ήταν το πλαίσιο με το οποίο κέρδισε στο Austin την άνοιξη. Επιπλέον, ο Rins είχε τοποθετήσει την παλιά αεροδυναμική από την αρχή της σεζόν.
Για τον Bradl, άλλαξαν το Σάββατο με τη νέα αεροδυναμική, την οποία είχε οδηγήσει και στην Ινδία. Μετά τις δυσκολίες με το παλιό σασί το Σάββατο, πήρε επίσης μια νεότερη έκδοση για την Κυριακή.
Όταν άρχισε να βρέχει στην εκκίνηση του Grand Prix, ο Bradl αποφάσισε, όπως ο Michele Pirro (Ducati) και η τριάδα της Yamaha, να μην μπει στα pits στο τέλος του πρώτου γύρου και να μεταβεί στη δεύτερη μοτοσικλέτα με ελαστικά βροχής.
“Δεν είχα τίποτα να χάσω”, γέλασε ο Bradl. Ο ίδιος ξεπλύθηκε μέχρι τη δεύτερη θέση. “Από τη δική μου άποψη, ο Quartararo επέλεξε την καλύτερη στιγμή [για να μπει στα πιτ]”. Στο τέλος του δεύτερου γύρου, ο αναβάτης της Yamaha είχε στρίψει στα pits. Ο Bradl ακολούθησε έναν γύρο αργότερα.
“Για μένα, όμως, δεν θα είχε μεγάλη διαφορά στο τέλος. Ήταν διασκεδαστικό να βλέπεις πότε όλοι μπήκαν στα pits. Ο αγώνας ήταν σίγουρα συναρπαστικός για να τον παρακολουθήσεις. Ήταν διασκεδαστικό και για μένα, επειδή δεν ήταν ένας κανονικός αγώνας. Είμαι χαρούμενος για τους δύο βαθμούς στο παγκόσμιο πρωτάθλημα”.
“Με τα ελαστικά βροχής, ο ρυθμός μου ήταν αρκετά καλός. Στη συνέχεια, όταν έβρεχε πιο δυνατά, είχα μια ωραία μονομαχία με τον Cal. Αλλά στο σπρέι δεν ήθελα να οδηγήσω πολύ κοντά πίσω του. Νομίζω ότι οι αγωνοδίκες σταμάτησαν τη σωστή στιγμή. Μια επανεκκίνηση θα ήταν πολύ επικίνδυνη”.
Η Ιαπωνία ήταν η έκτη συμμετοχή του Bradl σε αγώνα της σεζόν. Ήταν η τέταρτη φορά που σημείωσε βαθμούς στο παγκόσμιο πρωτάθλημα. Θα βρίσκεται επίσης στο προσκήνιο στην Ινδονησία σε δύο εβδομάδες, όταν ο Rins αναμένεται να κάνει την επόμενη προσπάθεια επιστροφής του. “Ναι, έχω αεροπορικό εισιτήριο”, επιβεβαιώνει ο Bradl.
