Ο Ayao Komatsu μπορεί να είναι ειδικός στην τεχνολογία, αλλά όταν πρόκειται για θέματα όπως το μάρκετινγκ και η πολιτική, ο νέος επικεφαλής της ομάδας Haas προτιμά να παίρνει βοήθεια από άλλους
“Ξαφνιάστηκα”, παραδέχεται ο Ayao Komatsu όταν έλαβε το τηλεφώνημα από τον ιδιοκτήτη της ομάδας Gene Haas στα τέλη του περασμένου έτους ότι θα γινόταν ο νέος team principal της ομώνυμης αγωνιστικής ομάδας και θα ακολουθούσε τα βήματα του Günther Steiner
Αν και ο Komatsu είχε μιλήσει συχνά με τον Haas για το πώς θα προχωρήσει η ομάδα, η προαγωγή του σε team principal δεν ήταν ποτέ στην ατζέντα. “Δεν ήξερα ακριβώς τι ήθελε να κάνει”, λέει ο Ιάπωνας οδηγός. “Αλλά ήθελε να προωθήσει κάποιον εσωτερικά”.
Ο Komatsu ήταν ο λογικός υποψήφιος για τη Haas, καθώς είναι ένας από τους ανθρώπους που έχει εμπλακεί με την ομάδα από την αρχή και επομένως τη γνωρίζει από την αρχή.
Ο Komatsu συνεχίζει επίσης μια τάση που γίνεται όλο και πιο εμφανής τα τελευταία χρόνια: Ότι οι καλοί άνθρωποι με μηχανολογικό υπόβαθρο ανεβαίνουν στην ιεραρχία αντί να χρησιμοποιούν ανθρώπους με επιχειρηματικό υπόβαθρο. Οι James Vowles (Williams), Andrea Stella (McLaren) και Laurent Mekies (AlphaTauri) είναι σημερινά παραδείγματα αυτού.
Ωστόσο, αυτό συνήθως σημαίνει έναν εντελώς νέο τομέα ευθύνης γι’ αυτούς. Παρόλο που έχουν πολλά να προσφέρουν τεχνικά, η εξυπηρέτηση της εμπορικής ή πολιτικής πλευράς είναι μια ακόμη πρόκληση – και μια πρόκληση που μπορεί επίσης να οδηγήσει σε αποτυχία. Ο Mattia Binotto της Ferrari είναι μια τέτοια περίπτωση, και στο τέλος ίσως φορτώθηκαν υπερβολικά πολλά στους ώμους του.
“Υπάρχουν, φυσικά, τομείς με τους οποίους είμαι πιο εξοικειωμένος”, λέει ο Κομάτσου. “Είμαι λιγότερο εξοικειωμένος με άλλους τομείς, όπως ο εμπορικός και το μάρκετινγκ”.
Το είπε αυτό και στον Gene Haas και του είπε ότι δεν βλέπει κανένα νόημα να εστιάσει στο μάρκετινγκ και στην προσέλκυση χορηγών, κάτι που ο Steiner θα μπορούσε να κάνει πριν από αυτόν. “Οι ικανότητές μου δεν είναι εκεί”, λέει.
“Χρειάζομαι κάποιον άλλον που είναι ειδικός σε αυτόν τον τομέα. Και τότε μπορώ να επικεντρωθώ στην τεχνική πλευρά και να τη βελτιώσω”. Το ίδιο ισχύει και για την πολιτική πλευρά: “Σίγουρα θα χρειαστώ βοήθεια και σε αυτό. Αλλά ο Gene είναι πρόθυμος να μας βοηθήσει σε αυτή την πλευρά”.
Επομένως, ο Komatsu δεν θέλει να διευθύνει τη Haas μόνος του, αλλά να συνεργαστεί με ανθρώπους από διάφορους τομείς για να πάρει το καλύτερο δυνατό από την ομάδα. “Είναι απαραίτητο ο καθένας να αποδίδει στον τομέα της ειδικότητάς του. Και αισθάνομαι ότι η δουλειά μου είναι να δημιουργήσω αυτό το περιβάλλον.”
Τουλάχιστον τον καθησυχάζει λίγο όταν κοιτάζει το έργο άλλων προϊσταμένων ομάδων που έχουν ακολουθήσει παρόμοια πορεία με τη δική του. “Το κάνω αυτό εδώ και 20 χρόνια σε διαφορετικές ομάδες. Γνωρίζω τον James [Vowles] από την εποχή μου στη Honda, γνωρίζω τον Laurent [Mekies] από την εποχή του στη Ferrari και γνωρίζω τον Alessandro [Alunni Bravi] από την εποχή του στη Lotus”.
“Οπότε γνωρίζω μερικά παιδιά και αυτό βοηθάει λίγο”, δήλωσε ο Komatsu. “Αλλά δεν ξέρω τι δεν ξέρω. Ούτε κάθομαι εδώ και προσποιούμαι ότι ξέρω πώς να τα αντιμετωπίσω όλα αυτά. Δεν ξέρω, αλλά κάνω ό,τι καλύτερο μπορώ.”