Oscar Piastri και Lando Norris είναι P2/3, αλλά κατά πάσα πιθανότητα δεν έχουν ακόμα πιθανότητες να κερδίσουν τον αγώνα στη Suzuka
Η ομάδα της McLaren δεν έχει καμία ρεαλιστική πιθανότητα να κερδίσει τον αγώνα στο ιαπωνικό γκραν πρι. Ο επικεφαλής της ομάδας Andrea Stella το γνωρίζει αυτό επίσης: αν ο pole-sitter Max Verstappen μπορέσει να διατηρήσει το προβάδισμα στην εκκίνηση, λέει, “θα είναι τόσο γρήγορος που δεν θα είναι ο δικός μας αγώνας. Τότε οι αντίπαλοί μας θα είναι η Ferrari και η Mercedes.”
Oscar Piastri και Lando Norris είχαν εξασφαλίσει τη δεύτερη και την τρίτη θέση στις κατατακτήριες δοκιμές στη Suzuka, παρά το γεγονός ότι και οι δύο δεν κατάφεραν να βελτιώσουν τους χρόνους τους στη δεύτερη προσπάθεια του Q3. Ο Piastri έχασε περισσότερα από δύο δέκατα του δευτερολέπτου στον πρώτο τομέα. Αλλά η διαφορά των 0,6 δευτερολέπτων από τον Verstappen που υπήρχε στο τέλος δεν ήταν εφικτή.
“Αν καταφέρουμε να βάλουμε ένα μονοθέσιο μπροστά από τον Max, τότε ίσως μπορέσουμε να δοκιμάσουμε κάτι”, δήλωσε ο Στέλλα. “Αν όχι, τότε ο Max μπορεί να πάρει προβάδισμα και να τρέξει τον δικό του αγώνα. Οπότε ιδανικά θα πάρουμε το προβάδισμα στην εκκίνηση”.
Όμως, “το πιο σημαντικό για εμάς είναι ότι ο Oscar δεν έχει ακόμα βάθρο. Αν καταφέρει να το κάνει αυτό, θα ήταν φανταστικό. Και θέλουμε να πάρουμε όσο το δυνατόν περισσότερους βαθμούς. Οπότε ναι, φυσικά και θέλουμε να πάρουμε την πρωτιά από τη μία πλευρά. Αλλά από την άλλη πρέπει να είμαστε συνετοί για να μην θέσουμε σε κίνδυνο τους βαθμούς στο τέλος του αγώνα.”
Ακριβώς όπως η Mercedes: η δεύτερη δύσκολη σωτηρία
Πάντως, η ανάλυση των μεγάλων διαδρομών στα δοκιμαστικά της Παρασκευής δεν μιλάει υπέρ της McLaren. Στην προσομοίωση των μεγάλων διαδρομών, αντί για έξι, έλειπαν ακόμα και εννέα δέκατα του δευτερολέπτου ανά γύρο από τον Verstappen, ενώ στο θέμα της φθοράς των ελαστικών, μόνο η AlphaTauri ήταν χειρότερη από τη McLaren. Ακόμα και αν ο Verstappen έχανε την πρωτιά στην εκκίνηση, μάλλον πρέπει απλώς να κάνει υπομονή.
“Είμαστε χαρούμενοι που κρατήσαμε ένα δεύτερο σετ σκληρών ελαστικών για τον αγώνα, γιατί αυτό θα μπορούσε να είναι ένα καλό ελαστικό εδώ”, δήλωσε ο Στέλλα. “Τα άλλα δύο μείγματα θα υπερθερμανθούν ακόμη περισσότερο. Ακόμη και το σκληρό ελαστικό υπερθερμαίνεται, αλλά φαίνεται ότι είναι καλύτερα σε θέση να προσφέρει καλούς χρόνους γύρου. Ας δούμε αν μπορούμε να εκμεταλλευτούμε αυτό το στρατηγικό πλεονέκτημα”.
“Έχουμε σημειώσει πρόοδο όσον αφορά τη φθορά των ελαστικών. Παρόλα αυτά, δεν είμαστε ούτε κατά διάνοια τόσο καλοί εκεί όσο η Red Bull, για παράδειγμα. Ο Verstappen μπόρεσε να επαναλάβει τον χρόνο γύρου του από το Q1 ακόμα και με χρησιμοποιημένα ελαστικά. Αυτό δείχνει ότι είναι αρκετά εύκολος με τα ελαστικά, γιατί συνήθως χάνει περίπου δύο δέκατα του δευτερολέπτου ανά γύρο εδώ.”
Η McLaren αναμένει να έχει έλλειμμα μέχρι το καλοκαίρι του 2024
“Αλλά είναι επίσης σαφές: μας λείπουν έξι δέκατα του δευτερολέπτου. Ναι, μπορείς να βελτιώσεις τη φθορά των ελαστικών με αεροδυναμικές εξελίξεις, αλλά πρέπει να εξετάσουμε και άλλους τομείς. Αυτό έρχεται πολύ αργά για το φετινό αυτοκίνητο. Νομίζω ότι θα κουβαλάμε αυτό το μειονέκτημα τουλάχιστον μέχρι το επόμενο καλοκαίρι”.
Κοιτάζοντας λίγο πιο προσεκτικά τις επιδόσεις της McLaren στη Suzuka, είναι εντυπωσιακές: Ο Piastri χάνει τον περισσότερο χρόνο σε τρία σημεία της πίστας, σύμφωνα με την τηλεμετρία. Πρώτον στη φουρκέτα, δεύτερον στο Spoon, τρίτον στο σικέιν. Όλες αυτές είναι στροφές που θα μπορούσαν να βρίσκονται και στη Σιγκαπούρη. Στα ρέοντα περάσματα, όπως οι καμπύλες S του πρώτου τομέα, η McLaren είναι ανταγωνιστική.
Verstappen κερδίζει χρόνο από την McLaren σχεδόν παντού. Περισσότερο στις φουρκέτες, τα κουτάλια και τα σικέιν. Επειδή εκεί μπορεί να φρενάρει αργότερα και να μην χάνει ορμή στη συνέχεια. JapaneseGP F12023 F1 Formula1 via @f1_tempo_ pic. twitter.com/bt5EYcP4fv
– Christian Nimmervoll (@MST_ChristianN) September 24, 2023
“Λυπάμαι που το λέω, αλλά είχα δίκιο στις προσδοκίες μου”, αναλύει η Στέλλα. “Και οι δύο αργές στροφές ήταν ιδιαίτερα άσχημες για εμάς. Βλέπουμε στις επικαλύψεις GPS ότι εκεί χάνουμε χρόνο σε πολλούς άμεσους αντιπάλους”. Ωστόσο, αυτό δεν ήταν μια αρνητική έκπληξη, αλλά είχε ήδη φανεί ότι θα ερχόταν μετά τη Σιγκαπούρη.
Stella: Η διαφορά χρόνου είναι μεγαλύτερη από την αναμενόμενη
“Περιμέναμε να είμαστε πιο ανταγωνιστικοί από ό,τι στο Silverstone”, λέει ο Στέλλας. “Αν αυτό θα ήταν αρκετό για να είμαστε η δεύτερη καλύτερη ομάδα ή αν η Mercedes και η Ferrari θα ήταν μαζί μας, δεν το είχαμε συνειδητοποιήσει. Πολύ ξεκάθαρο για εμάς ήταν ότι η Red Bull θα ήταν κατά πάσα πιθανότητα η ταχύτερη ομάδα”.
“Είναι απλά πολύ καλοί σε κάθε εύρος ταχύτητας αυτής της διάταξης. Ο Verstappen κερδίζει σχεδόν παντού, αν κοιτάξετε την τηλεμετρία. Αυτό είναι αξιοσημείωτο και δείχνει πόση δουλειά έχουμε ακόμα να κάνουμε. Η P2 και η P3 είναι ένα καλό αποτέλεσμα για την ομάδα. Αλλά ήλπιζα να είμαι λίγο πιο κοντά”.
“Έξι δέκατα είναι αρκετά πολλά και δείχνουν πόσα έχουμε ακόμα να κάνουμε. Ίσως είναι καλό, γιατί μας επαναφέρει στη γη. Όχι ότι απογειωθήκαμε, αλλά τώρα γνωρίζουμε ξεκάθαρα ότι πρέπει να φέρουμε πολύ περισσότερες αεροδυναμικές επιδόσεις στο μονοθέσιο”, εξηγεί ο Στέλλα.
