Η Γιουνάιτεντ είναι πλέον μόνο η δεύτερη δύναμη στο Μάντσεστερ, η Σίτι το κατέστησε σαφές για άλλη μια φορά στη μονομαχία της πόλης. Με τους Κόκκινους Διαβόλους, από την άλλη πλευρά, δεν διακρίνεται σχεδόν τίποτα
Ίσως κάποιοι από τους οπαδούς των πρωταθλητών ρεκόρ Αγγλίας να μην είχαν προετοιμαστεί για ένα ολόκληρο 90λεπτο, τόσο αποφασισμένοι ήταν μετά το 3-0 του Phil Foden στο 80ο λεπτό, ώστε να ρέψουν προς τις εξόδους του Old Trafford, του περίφημου “Θεάτρου των Ονείρων”, όπου η τρις νικήτρια Μάντσεστερ Σίτι κατέστησε και πάλι σαφές στον πρώην κυρίαρχο της πόλης ότι δύσκολα θα μπορούσε πλέον να είναι πιο ουρανοκατέβατη.
Ο προπονητής Έρικ Τεν Χαγκ είχε σταθεροποιήσει τους “κόκκινους διαβόλους” σε ελπιδοφόρες φάσεις την περασμένη σεζόν και μάλιστα τους οδήγησε στην κατάκτηση του Λιγκ Καπ, την πρώτη τους κατάκτηση τίτλου μετά από πέντε χρόνια ξηρασίας. Ωστόσο, η Γιουνάιτεντ περιμένει μάταια το επόμενο βήμα. Στην τρέχουσα σεζόν, έχει γίνει περισσότερο σαν δύο πίσω ξανά.
Το πρώτο εντός έδρας παιχνίδι μετά τον θάνατο του θρύλου του συλλόγου σερ Μπόμπι Τσάρλτον ήταν η πιο σαφής ένδειξη μέχρι στιγμής ότι ούτε η δομή ούτε οι ιδέες είναι καθόλου ξεκάθαρες στους πρώην πρωταθλητές κατά σειρά κάτω από δέκα Χαγκ. Η Γιουνάιτεντ κατά διαστήματα έμοιαζε εντελώς τυχαία. Τυχαία. Αναποφάσιστη. Και αυτό υπό έναν προπονητή που προέρχεται από τον Άγιαξ Άμστερνταμ, όπου οι ξεκάθαρες αρχές και η δομημένη γραφίδα θεωρούνται συνήθως δεδομένες. Αλλά τα πράγματα είναι ακόμα χειρότερα για τους Ολλανδούς πρωταθλητές ρεκόρ αυτή τη στιγμή.
Ο 53χρονος Ολλανδός δήλωσε εκ των υστέρων για την ξεκάθαρη ήττα στο Μάντσεστερ ότι η ομάδα του “έπαιξε καλά”, ότι έμεινε πίσω στο σκορ μόνο λόγω πέναλτι, ότι είχε μια καλή ευκαιρία να ισοφαρίσει και θα μπορούσε να είχε κερδίσει το ματς- ότι γενικά ήταν “σε ανοδική πορεία” λόγω των καλών αποτελεσμάτων των τελευταίων εβδομάδων, ότι το “ομαδικό πνεύμα ήταν πολύ καλό”. Φάνηκε σαν ο προπονητής της Γιουνάιτεντ να είχε δει ένα διαφορετικό παιχνίδι μετά την πέμπτη ήττα της μόλις στη δέκατη αγωνιστική.
Η Σίτι φάνηκε μάλιστα να κρατιέται
Επειδή η Σίτι, μετά από ένα πρώτο ημίχρονο που ήταν όντως ακόμα σχετικά ανοιχτό, μπόρεσε να ανεβάσει μια ή δύο ταχύτητες εύκολα και με μεγάλη προσπάθεια, κάτι που η Γιουνάιτεντ ήταν τόσο συγκλονισμένη που αυτόματα έπρεπε να κατεβάσει μια ή δύο ταχύτητες. Κατευθείαν στο νεκρό. Μετά το σφύριγμα της λήξης, μόνο οι πανηγυριστές οπαδοί των πρώην “θορυβωδών γειτόνων” έκαναν θόρυβο, ενώ οι παίκτες της Γιουνάιτεντ ευχαρίστησαν κυρίως τις άδειες θέσεις.
Στη συνέχεια, η Ten Hag έπαιξε για τον χρόνο, ο οποίος μπορεί να είναι ακόμα εφικτός μετά από ένα τέταρτο της σεζόν, αν και οι θέσεις του Champions League απέχουν ήδη οκτώ βαθμούς. “Πρέπει να κάνουμε υπομονή”, προέτρεψε ο προπονητής. “Είμαι σίγουρος ότι θα είμαστε καλύτεροι όταν επιστρέψουν κάποιοι από τους τραυματίες παίκτες μας”. Αλλά ακόμη και αυτοί θα πρέπει να φανεί ότι έχουν μια ιδέα για το πώς θα παίξουν, αν δεν πρόκειται να υπάρξει η επόμενη εμφάνιση με τη Σίτι.
