Για πρώτη φορά στην καριέρα του ως επαγγελματίας μπασκετμπολίστας, ο Γιάννης Αντετοκούνμπο συμμετέχει στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Μαζί με την Ελλάδα και η Ισπανία εξασφάλισε το εισιτήριο για το Παρίσι το βράδυ της Κυριακής
Μετά τη νίκη της Ελλάδας με 80-69 επί της Κροατίας για την πρόκριση στους Ολυμπιακούς Αγώνες, ο Γιάννης Αντετοκούνμπο κάθισε στο περιθώριο και προσπάθησε – ανεπιτυχώς – να συγκρατήσει τα δάκρυά του: Για πρώτη φορά από το 2008, και επομένως για πρώτη φορά με τον Greek Freak, η Ελλάδα βρίσκεται στους Ολυμπιακούς Αγώνες.
Ο Αντετοκούνμπο έπαιξε φυσικά μεγάλο ρόλο στην επιτυχία, με τον σούπερ σταρ των Μιλγουόκι Μπακς να ηγείται της ομάδας του με 23 πόντους. Ο Γιώργος Παπαγιάννης σημείωσε 19 πόντους απέναντι στους Κροάτες με κορυφαίους τους Ivica Zubac (19 πόντοι, 13 ριμπάουντ) και Mario Hezonja (15).
Η Ελλάδα θα αντιμετωπίσει τώρα την Αυστραλία, τον Καναδά και την Ισπανία στον όμιλο Α στην προκριματική φάση του τουρνουά μπάσκετ στο Παρίσι – έναν πραγματικά δύσκολο όμιλο. “Είναι σπουδαίο που προκριθήκαμε, αλλά αυτό είναι μόνο το πρώτο βήμα”, δήλωσε ο Παπαγιάννης. “Θέλουμε να πετύχουμε κάτι στους Ολυμπιακούς Αγώνες.”
Η Ισπανία τερματίζει τις ελπίδες των Μπαχάμες
Η Ισπανία σφράγισε επίσης το Ολυμπιακό εισιτήριο της το βράδυ της Κυριακής, χάρη στη νίκη της με 86-78 επί των Μπαχάμες, στις οποίες συμμετείχαν οι επαγγελματίες του ΝΒΑ Buddy Hield (19 πόντοι) και Deandre Ayton (17). Αυτό όμως δεν ήταν αρκετό απέναντι στους έμπειρους και πρωτοκλασάτους Ισπανούς, οι οποίοι βρίσκονται για έβδομη συνεχόμενη φορά στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Ο Λορέντζο Μπράουν ηγήθηκε της ομάδας του με 18 πόντους, ενώ ο Βίλι Ερνάνγκομεζ, ο MVP του Ευρωμπάσκετ του 2022, σημείωσε 14 πόντους
Το Πουέρτο Ρίκο επιστρέφει στους Ολυμπιακούς Αγώνες μετά από 20 χρόνια
Η Βραζιλία είχε επίσης προκριθεί προηγουμένως, και οι Νοτιοαμερικανοί είναι πλέον ο τρίτος αντίπαλος της ομάδας DBB στο Παρίσι μαζί με τη διοργανώτρια Γαλλία και την Ιαπωνία. Το τελευταίο εναπομείναν Ολυμπιακό εισιτήριο το άρπαξε το Πουέρτο Ρίκο το βράδυ της Δευτέρας.
Η ομάδα με επικεφαλής τον επαγγελματία του ΝΒΑ Χοσέ Αλβαράδο (23 πόντοι) νίκησε τη Λιθουανία 79:68 μπροστά στους δικούς της φιλάθλους – μια ιστορική νίκη όχι μόνο επειδή το μικρό έθνος του μπάσκετ επιστρέφει στους Ολυμπιακούς Αγώνες για πρώτη φορά μετά από 20 χρόνια, αλλά και επειδή νίκησε τη Λιθουανία για πρώτη φορά. Το 2004 στην Αθήνα, το Πουέρτο Ρίκο κατάφερε ακόμη και μια νίκη-έκπληξη απέναντι στις ΗΠΑ, και φέτος θα αντιμετωπίσει και πάλι τα μεγάλα φαβορί από τη Βόρεια Αμερική, καθώς και τη Σερβία και το Νότιο Σουδάν στον όμιλο Γ.