Η επίσημη ομάδα της Toyota συμμετέχει με έξι αυτοκίνητα στο Ράλι Ντακάρ 2025 – Το Hilux έχει εξελιχθεί περαιτέρω και παραμένει στιβαρό – Τρεις Γερμανοί συνοδηγοί στο αυτοκίνητο
Τρεις φορές η Toyota έχει κερδίσει το Ράλι Ντακάρ. Στην τελευταία διοργάνωση, ηττήθηκε από την Audi. Ο Βέλγος Guillaume De Mevius έφερε το Hilux στη δεύτερη θέση. Θα υπάρχουν επίσης πολλές Toyota στην εκκίνηση στη Σαουδική Αραβία το 2025
Όπως πάντα, το όχημα χρησιμοποιήθηκε και εξελίχθηκε περαιτέρω καθ’ όλη τη διάρκεια της χρονιάς στο πρωτάθλημα της Νότιας Αφρικής. Ο Henk Lategan εξασφάλισε τον τίτλο σε αυτή τη σειρά. Κατά τη διάρκεια της εξέλιξης, η έμφαση δόθηκε στην αξιοπιστία, τον χειρισμό και την ταχύτητα.
«Η τελευταία έκδοση του αυτοκινήτου είναι εξαιρετικά ανθεκτική», λέει ο μηχανικός Michael Jardim. «Παρ’ όλα αυτά, το αυτοκίνητο είναι ευέλικτο και εξαιρετικά γρήγορο. Έχουμε ενσωματώσει τα δεδομένα από αμέτρητα αγωνιστικά χιλιόμετρα στο SARRC και από δοκιμές».
Το Toyota GR DKR Hilux Evo, όπως είναι το πλήρες όνομά του, κινείται από έναν V6 twin-turbo κινητήρα 3,5 λίτρων. Η βάση προέρχεται από ένα Land Cruiser 300 και η Toyota προσδιορίζει ισχύ 264 kW (περίπου 360 ίππους) με μέγιστη ροπή 620 Newton meters.
Χρησιμοποιείται ένα σειριακό κιβώτιο ταχυτήτων με έξι σχέσεις από τη Sadev. Το ρεζερβουάρ μπορεί να χωρέσει 540 λίτρα καυσίμου. Η διαδρομή της ανάρτησης είναι 350 χιλιοστά. Το πλαίσιο βασίζεται σε σωληνωτό πλαίσιο πλέγματος. Το Toyota θεωρούνταν ήδη πολύ αξιόπιστο τα προηγούμενα χρόνια.
«Πιστεύουμε ότι είναι η καλύτερη μηχανή για το Ντακάρ 2025», λέει ο επικεφαλής της ομάδας Shameer Variawa. «Αυτό το αυτοκίνητο είναι αξιόπιστο και γρήγορο. Έχουμε τελειοποιήσει τις λεπτομέρειες κατά τη διάρκεια αμέτρητων αγωνιστικών χιλιομέτρων.»
De Villiers και von Zitzewitz επανενώθηκαν
Η Toyota South Africa θα συμμετάσχει με τέσσερα οχήματα. Πρόκειται για τους Henk Lategan και συνοδηγό Brett Cummings (218).
Για τον de Villiers, το 2025 θα είναι η τελευταία του εκκίνηση στο Ντακάρ. Ο βετεράνος κατέχει ένα αξιοσημείωτο ρεκόρ, έχοντας ολοκληρώσει και τα 21 ράλλυ του. Χωρίς διακοπή από το 2003! Ανέβηκε στο βάθρο οκτώ φορές και κατέκτησε τη συνολική νίκη το 2009. Ήταν η πρώτη για τη Volkswagen εκείνη την εποχή
Για χρόνια, ο de Villiers και ο von Zitzewitz ήταν μια επιτυχημένη ομάδα, αλλά οι δρόμοι τους χώρισαν μετά το ράλι του 2019. Τώρα επανενώθηκαν για μια τελευταία κοινή εκκίνηση. Ο von Zitzewitz είναι ένας από τους τρεις Γερμανούς που έχουν πιθανότητες για ένα κορυφαίο αποτέλεσμα.
Αυτό έχει στο μυαλό του ο de Villiers για τον αποχαιρετισμό του: «Ανυπομονώ να είμαι ξανά μαζί με τον Dirk. Μπορούμε να κάνουμε καλή δουλειά και στοχεύουμε επίσης σε αυτό το αποτέλεσμα. Έχουμε ένα καλό αυτοκίνητο. Έχω δοκιμάσει πολύ το Hilux».
«Ελπίζω να πάει καλά, αλλά αναμφίβολα ο ανταγωνισμός από την Dacia και τη Ford θα είναι σκληρός». Μετά την αποχώρηση της Audi, η Toyota είναι ένα από τα φαβορί, καθώς η Dacia και η Ford έρχονται στη Σαουδική Αραβία με εντελώς νέα οχήματα. Η X-raid έχει επίσης αναπτύξει ένα νέο αυτοκίνητο.
Όπως πάντα, η Toyota διαθέτει μια ευρεία γκάμα. Υπάρχουν επίσης και πάλι δύο ταλαντούχοι νέοι οδηγοί. Ο ένας είναι ο Lucas Moraes με συνοδηγό τον Armand Monleon (203). Αυτή θα είναι η τρίτη εκκίνηση του Moraes στο Ντακάρ
Dennis Zenz και πάλι μαζί με τον Seth Quintero
Στην άλλη πλευρά βρίσκονται ο Seth Quintero και ο Dennis Zenz (204). Αυτό θα είναι το δεύτερο Ντακάρ με το Hilux στην κορυφαία κατηγορία για τον Αμερικανό και τον Γερμανό. Πριν από αυτό, οδηγούσαν στην κατηγορία Challenger T3 για τρία χρόνια.
Οι Quintero/Zenz ολοκλήρωσαν τη σεζόν στην έκτη θέση του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Rally Raid. Στο Abu Dhabi Desert Challenge στα τέλη Φεβρουαρίου και στις αρχές Μαρτίου, πέτυχαν το καλύτερο ατομικό τους αποτέλεσμα με την τρίτη θέση.
«Έχουμε μάθει πολλά τα τελευταία χρόνια, ειδικά φέτος με τα μεγάλα αγόρια στην κορυφαία κατηγορία», λέει ο Zenz και προσθέτει: “Δεν θα έλεγα ότι είμαστε ακόμα εκεί, αλλά σίγουρα έχουμε βελτιωθεί και θα είμαστε εκεί πάνω.”
“Αυτή τη σεζόν έχουμε κερδίσει στάδια στο Αμπού Ντάμπι και στην Αργεντινή. Έτσι ξέρουμε ότι έχουμε την ταχύτητα. Ξέρουμε ότι έχουμε ένα αυτοκίνητο και μια ομάδα που μας δίνουν τα εργαλεία για να κάνουμε τη δουλειά μας».
«Πρέπει απλώς να τα συνδυάσουμε όλα μαζί και να έχουμε την τύχη να τα καταφέρουμε σε ένα ράλι 14 ημερών. Νομίζω ότι το 2025 θα είναι μια σπουδαία χρονιά για το πρωτάθλημα. Η Dacia και η Ford θα έρθουν, η Mini έχει ένα νέο αυτοκίνητο».
«Όλοι έχουν καλούς οδηγούς, συνοδηγούς και ομάδες. Σίγουρα θα υπάρχει μεγάλος ανταγωνισμός, αλλά θα είμαστε εκεί. Θα συνεχίσουμε να προετοιμαζόμαστε καλά για το Ντακάρ 2025, όπου θέλουμε να παλέψουμε με τους κορυφαίους.»
Timo Gottschalk στο overdrive Toyota
Η ομάδα Overdrive αναπτύσσει συνολικά έξι Toyota Hilux. Αιχμή του δόρατος είναι ο Yazeed Al-Rajhi και ο Timo Gottschalk με αριθμό εκκίνησης 201. Το δίδυμο τερμάτισε το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Rally Raid στη δεύτερη θέση
Ο Gottschalk κέρδισε το Dakar το 2011 ως συνοδηγός του Nasser Al-Attiyah με Volkswagen. Διαγωνίζεται για 17η φορά. Το δίδυμο Al-Rajhi/Gottschalk είναι μεταξύ των διεκδικητών της νίκης.
«Είναι δίκαιο να πούμε ότι ο Yazeed και εγώ ήμασταν πάντα ανάμεσα στους καλύτερους κατά τη διάρκεια της σεζόν», λέει ο Gottschalk για τη σεζόν του WRC. «Γι’ αυτό έχουμε θέσει υψηλότερους στόχους για την επόμενη σεζόν και το Ντακάρ. Έχουμε την ταχύτητα για να τα καταφέρουμε, αυτό είναι το καλό.»
