Η Mercedes τρέχει στο Λας Βέγκας, αλλά μόνο ο Τζορτζ Ράσελ μπορεί να το αποδείξει στην καθοριστική στιγμή των κατατακτήριων δοκιμών: Ο σούπερ σταρ Lewis Hamilton προβληματίζει
Είναι και παραμένει καταραμένος ο Lewis Hamilton στις κατατακτήριες δοκιμές: Μετά από δύο καλύτερους χρόνους στα δοκιμαστικά και με τον ισχυρό ρυθμό της Mercedes στο Λας Βέγκας, όλα ήταν ουσιαστικά έτοιμα για να επιτεθεί ο Βρετανός στην pole – αλλά τελικά την πήρε ο team-mate George Russell, ενώ ο Hamilton δεν μπόρεσε να ξεπεράσει τη δέκατη θέση
Πικρή απογοήτευση για τον Βρετανό, ο οποίος δεν κατάφερε να περάσει μια γρήγορη προσπάθεια στη γραμμή του Q3: «Ήταν ταχύτερος, νομίζω, στο Q2. Ήταν μόνο οι δύο γύροι στο Q3, όπου δεν μπόρεσε να τα καταφέρει», σχολίασε ο επικεφαλής της ομάδας της Mercedes, Toto Wolff, στο Sky: “Αλλά το μονοθέσιο δούλευε πολύ καλά μέχρι τότε”.
Το αφεντικό των Ασημένιων Βέλους προσθέτει: «Φυσικά, θα ήταν ωραίο να είχαμε και τους δύο στην πρώτη σειρά του grid. Τότε θα υπήρχαν περισσότερες επιλογές». Αντ’ αυτού, το Q3 αποδείχθηκε ο χαλαστής της παράστασης του Χάμιλτον στο Λας Βέγκας, καθώς ο ίδιος ο παγκόσμιος πρωταθλητής ρεκόρ παραδέχθηκε μετά τις κατατακτήριες δοκιμές ότι είχε υποθέσει ότι θα βρισκόταν στην pole.
«Απλά δεν έκανα τη δουλειά μου, το μονοθέσιο ήταν διαφορετικό στο Q3 και η σταθερότητα δεν ήταν εκεί για κάποιο λόγο, αφού την είχα στις άλλες περιόδους. Αλλά το συμπέρασμα είναι ότι δεν έκανα τους γύρους μαζί», δήλωσε ο Hamilton, χωρίς να θέλει να ψάχνει δικαιολογίες για πολύ.
Λάθος προετοιμασία των ελαστικών:
Ένας βασικός παράγοντας, ωστόσο, ήταν τα ελαστικά: «Τα ελαστικά ήταν δύσκολα, οπότε αποφασίσαμε να κάνουμε τον γύρο προετοιμασίας και ήταν λάθος απόφαση να κάνουμε έναν τέτοιο γύρο. Και τότε το φαινόμενο ντόμινο ξεκίνησε από εκεί, ας πούμε», εξηγεί ο παγκόσμιος πρωταθλητής ρεκόρ.
Ένα άλλο πρόβλημα: η Mercedes δεν καταλαβαίνει πραγματικά τις ξαφνικές δυσκολίες ή τις δικές της ισχυρές επιδόσεις, αποκαλύπτει ο Hamilton: «Πιστεύουμε ότι φταίνε τα ελαστικά, αλλά δεν ξέρουμε γιατί είμαστε γρήγοροι αυτό το Σαββατοκύριακο. Πρέπει να έχει να κάνει με τις θερμοκρασίες», υποθέτει το αστέρι του Ασημένιου Βέλους.
Ο Χάμιλτον προβληματίστηκε επίσης με τη σταθερότητα του πίσω μέρους του μετά τις κατατακτήριες δοκιμές: «Ήταν πολύ καλό, όπως μπορείτε να δείτε από τον ρυθμό μου μέχρι εκείνο το σημείο. Και στη συνέχεια, μόλις μπήκαμε στο Q3, άρχισε να χάνεται».
Ωστόσο, ο 39χρονος δεν αποθαρρύνεται από το πισωγύρισμα: «Αισθάνομαι καλά. Μακάρι να ήμουν στην pole. Αλλά ο Γιώργος είναι στην pole και αυτό είναι σπουδαίο για την ομάδα», λέει, αρνούμενος ότι η πληγή της ήττας στις κατατακτήριες δοκιμές είναι βαθιά. Αντίθετα, ο Χάμιλτον θέλει να παραμείνει θετικός και να «κοιτάξει μπροστά».
Ο Hamilton παραμένει σίγουρος: «Έχω ρυθμό »
«Έχω ακόμα τρεις προσπάθειες, δύο ακόμα προσπάθειες ακόμα και στον επόμενο αγώνα», λέει, κοιτάζοντας μπροστά στους επόμενους σταθμούς της αποχαιρετιστήριας περιοδείας του με τη Mercedes στο Κατάρ, όπου θα γίνει και σπριντ, και στο φινάλε της σεζόν στο Άμπου Ντάμπι. «Το καλό είναι ότι έχω ρυθμό», παραμένει σίγουρος ο Χάμιλτον.
Ο οδηγός της Mercedes λαμβάνει υποστήριξη από τον επικεφαλής μηχανικό Andrew Shovlin: «Ο Lewis είχε φανταστική ταχύτητα καθ’ όλη τη διάρκεια, αλλά ήταν άτυχος που είχε προβλήματα στους δύο γύρους του στο Q3», εξηγεί ο Βρετανός. Συνολικά, πάντως, ο τεχνικός είναι ικανοποιημένος από την απόδοση της Mercedes στο Λας Βέγκας: «Το μονοθέσιο δούλεψε πολύ καλά σε έναν γύρο, από τους πρώτους γύρους στα δοκιμαστικά μέχρι τον τελευταίο γύρο στο Q3».
Ο Ράσελ το απέδειξε αυτό με την pole position. Ωστόσο, ο Σόβλιν δεν είναι ακόμα έτοιμος να κρίνει αν η Mercedes θα μπορέσει να υπερασπιστεί την πρωτιά στον αγώνα: «Είναι πολύ πιο δύσκολο να πούμε πού βρισκόμαστε σε σχέση με τους άλλους όσον αφορά τον μακροπρόθεσμο ρυθμό». Πάνω απ’ όλα, το φουσκάλισμα των ελαστικών που προκαλείται από τις χαμηλές θερμοκρασίες είναι «κρίσιμο» για τη φθορά των ελαστικών, λέει ο Shovlin: «Πρέπει να παρακολουθούμε στενά πώς εξελίσσεται ο αγώνας και να αντιδράσουμε σωστά, αν θέλουμε να παλέψουμε για τη νίκη.»
