Ο Christian Engelhart αφήνει την Porsche και επιστρέφει στη Lamborghini το 2024: Τι ρόλο έπαιξε η εκκίνηση του Grasser στο Hockenheim και πώς πάρθηκε η απόφαση
Ο Christian Engelhart θα αγωνιστεί για τη Lamborghini την επόμενη σεζόν, αφού θα αφήσει την Porsche και θα γίνει οδηγός εργοστασίου της ιταλικής μάρκας σπορ αυτοκινήτων. Ο 37χρονος, ο οποίος ήδη κάθισε στην Grasser-Lamborghini ως αναπληρωματικός οδηγός στο φινάλε της σεζόν του DTM χάρη στην άδεια της Porsche, ανακοίνωσε αυτό
“Κατά κάποιον τρόπο, ο αγώνας του DTM στο Hockenheim έδωσε το έναυσμα για να ξεκινήσει η διαδικασία”, λέει ο Engelhart για το παρασκήνιο. “Παρ’ όλα αυτά, η απόφαση δεν ήταν τελικά εύκολη: είχα μερικές επιλογές για το 2024 και αποφάσισα υπέρ της Lamborghini – ήταν μια απόφαση από το ένστικτο που απλά μου φάνηκε σωστή”.
Ο Engelhart επιστρέφει επιτέλους στο παλιό του σπίτι μετά από τέσσερα χρόνια ως οδηγός με συμβόλαιο της Porsche, καθώς ο πρωτάρης GT3 οδήγησε με επιτυχία για την ομάδα Grasser στο ADAC GT Masters και σε άλλες σειρές από το 2016 έως το 2019, μεταξύ άλλων και ως οδηγός εργοστασίου κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.
Engelhart και Lamborghini: “Πάντα μας είχαν στο ραντάρ “
Η Porsche, εν τω μεταξύ, βλέπει μια απώλεια ομάδων μετά τη σεζόν 2023, καθώς όχι μόνο η ομάδα Bernhard αποσύρεται από τους αγώνες GT3, αλλά η Dinamic και η κορυφαία ομάδα IMSA Pfaff εγκαταλείπουν επίσης τη μάρκα σπορ αυτοκινήτων, καθιστώντας δύσκολο για την Porsche να φιλοξενήσει όλους τους οδηγούς της.
Πώς προέκυψε όμως η αλλαγή του Engelhart; “Έχω πολλά κοινά με τη Lamborghini, έχουμε ήδη γράψει ιστορία μαζί με πολλές επιτυχίες, όπως ο τίτλος Blancpain GT το 2017 και η νίκη στη Daytona το 2019”, λέει ο Βαυαρός, όχι χωρίς υπερηφάνεια. “Κατά συνέπεια, νομίζω ότι είχαμε πάντα ο ένας τον άλλον στο ραντάρ μας και υπήρχε τακτική, χαλαρή επαφή”.
Όταν ο Grasser έψαχνε για αντικαταστάτη του Andrea Caldarelli στο DTM μετά το Spielberg και ο Engelhart, ο οποίος είχε αποχωρήσει από την ομάδα της Porsche Toksport WRT στα μέσα της σεζόν, ήταν διαθέσιμος, έγινε η επανεκκίνηση της Lamborghini. Και ο Engelhart εξέπληξε αμέσως τους πάντες με μια δυνατή τρίτη θέση στον αγώνα του Σαββάτου
“That never let go of me “
“Ο Gottfried παρέμεινε πάντα καλός φίλος μου κατά τη διάρκεια των χρόνων μου στην Porsche και επικοινώνησε μαζί μου αμέσως μετά το εκπληκτικό τέλος της σεζόν 2023 του DTM”, δήλωσε ο Engelhart για τη σχέση του με το αφεντικό της ομάδας Gottfried Grasser “Όταν με ρώτησε συγκεκριμένα αν θα οδηγούσα τη Lamborghini για την GRT στο φινάλε της σεζόν, δεν μπορούσα να τον αφήσω να φύγει”.
Ο Engelhart ζήτησε την άδεια από την Porsche, κάτι που ήταν μια αμφιλεγόμενη απόφαση λόγω της μάχης για τον τίτλο μεταξύ Porsche και Lamborghini. “Παρά την κατάσταση στο πρωτάθλημα, δεν το σκέφτηκαν καθόλου και μου έδωσαν το πράσινο φως, κάτι που ήταν σούπερ δίκαιο!”, δήλωσε ο Engelhart, ο οποίος ανέβασε αμέσως ταχύτητα μετά την αλλαγή του αυτοκινήτου παρά το νέο πακέτο Huracan Evo.
“Ένιωσα αμέσως πολύ άνετα με τη Lamborghini”, λέει. “Και παρόλο που δεν είχαμε σχεδόν καθόλου χρόνο προετοιμασίας, λειτούργησε πολύ καλά, όπως μπορείτε να δείτε”. Μετά την επιτυχημένη επανεκκίνηση, ο Engelhart συμφώνησε με τον επικεφαλής μηχανοκίνητου αθλητισμού της Lamborghini, Giorgio Sanna, ότι δεν θα ήταν απλά μια εφάπαξ εκκίνηση
Μένει ο Engelhart στην ομάδα Grasser;
Μα σε ποια προγράμματα θα συμμετάσχει ο Engelhart το 2024; Οι εγγραφές για την επερχόμενη σεζόν του DTM, στην οποία οι ομάδες πρέπει να ορίσουν τους οδηγούς καθώς και το αυτοκίνητο, διαρκούν μέχρι απόψε τα μεσάνυχτα. Μετά την ισχυρή του επίδοση στο Hockenheim, ο Engelhart θα ήταν ένας λογικός υποψήφιος για το Grasser
“Υπάρχουν ήδη σχέδια για το 2024, αλλά δεν μου επιτρέπεται να τα αποκαλύψω, αλλά δεν νομίζω ότι θα πρέπει να περιμένουμε πολύ ακόμα”, χαμογελάει ο Engelhart, ο οποίος θα είχε επίσης σχέση με την SSR Performance, επειδή κέρδισε εκεί τον τίτλο ADAC GT Masters το 2020 μαζί με τον Michael Ammermüller.
“Το να αγωνιστώ ως εργοστασιακός οδηγός για τη Lamborghini Squadra Corse του χρόνου είναι σίγουρα πολύ συναισθηματικό και με γεμίζει μεγάλη υπερηφάνεια”, λέει. “Ανυπομονώ να ξεκινήσω επιτέλους!”