Ο James Vowles θεωρεί ότι καμία ομάδα δεν θα φτάσει το ελάχιστο όριο βάρους με τους κανόνες για τη σεζόν 2026 της Formula 1
Το 2026, θα υπάρξει μια σημαντική αναβάθμιση των κανονισμών της Formula 1, ως αποτέλεσμα της οποίας θα μειωθεί το ελάχιστο βάρος. Ο επικεφαλής της ομάδας της Williams, James Vowles, υποθέτει ότι καμία ομάδα δεν θα φτάσει το ελάχιστο βάρος, καθώς ο ηλεκτροκινητήρας θα προσθέσει κιλά στο μονοθέσιο. Γιατί όμως συμβαίνει αυτό;
Το σύστημα κίνησης έχει τροποποιηθεί σημαντικά για τη σεζόν 2026 της Formula 1, ενώ και το σασί ανανεώνεται. Η ισχύς των αυτοκινήτων θα παράγεται σχεδόν εξίσου από τον κινητήρα εσωτερικής καύσης και τον ηλεκτροκινητήρα. Δεν θα υπάρχει πλέον MGU-H. Καθώς αυξάνεται η σημασία του υβριδικού, αυξάνεται και το βάρος του συστήματος μετάδοσης κίνησης.
Το πλαίσιο πρόκειται να γίνει ελαφρύτερο, επειδή θα είναι μικρότερο και κατά δέκα εκατοστά στενότερο από την τρέχουσα έκδοση του αυτοκινήτου. Η έμφαση δίνεται επίσης στην αεροδυναμική, καθώς θα γίνουν πειράματα με ενεργή αεροδυναμική για τη βελτίωση των αγώνων στην πίστα. Όλα αυτά θα οδηγήσουν πιθανότατα μόνο σε εξοικονόμηση βάρους 40 έως 50 κιλών.
Ωστόσο, σύμφωνα με τον Vowles, οι ομάδες θα αγωνιστούν για να πετύχουν αυτό το ελάχιστο. Από το 2022, η εξοικονόμηση βάρους αποτελεί πρόκληση για τις ομάδες, γι’ αυτό και πολλές αγωνιστικές ομάδες κάνουν ήδη οικονομία στη βαφή των μονοθεσίων. “[Η Williams] θα είναι σε δύσκολη θέση [όσον αφορά το βάρος]”, λέει ο επικεφαλής της ομάδας, ο οποίος επισημαίνει ότι η Williams χάνει περίπου 0,4 δέκατα λόγω του υπερβολικού βάρους.
Ο επικεφαλής της ομάδας εξηγεί: “Το 2026 θα είναι πολύ ενδιαφέρον, επειδή οι κανόνες βάρους δεν είναι συγκρίσιμοι με κανένα άλλο πρωτάθλημα. Πρόκειται για ένα πολύ χαμηλό ποσοστό. Δεν νομίζω ότι κάποιος θα μπορέσει να το πετύχει. Εκτός από το βάρος, η downforce θα παίξει επίσης σημαντικό ρόλο, γιατί χωρίς αυτήν, μια ομάδα δεν έχει καμία πιθανότητα να βρίσκεται στην πρώτη θέση”.
Ο Vowles εργάζεται σκληρά για να μετατρέψει τη Williams ξανά σε μια σταθερή ομάδα στην κορυφαία κατηγορία. Οι πρώτες επιτυχίες είναι ορατές, καθώς η ομάδα έχει ήδη ρίξει το κόκκινο φανάρι υπό την ηγεσία του. Οι νέοι κανονισμοί θα αποτελέσουν σίγουρα μια πρόκληση, αλλά ο σπάροχος εξακολουθεί να βλέπει περαιτέρω περιθώρια βελτίωσης
Έτσι, θέλει να εκσυγχρονίσει τις εσωτερικές διαδικασίες στη Williams και να επενδύσει στην ομάδα, ώστε να έχει πιθανότητες να αναπτύξει ένα ανταγωνιστικό μονοθέσιο στο Grove στο μέλλον. “Δεν υπάρχει κανένας τομέας σε αυτόν τον οργανισμό με τον οποίο είμαι ευχαριστημένος, επειδή δεν είναι στο επίπεδο που θα μπορούσε να παλέψει για το πρωτάθλημα. Ούτε ένα από αυτά”, ξεκαθαρίζει ο ίδιος.
“Αυτή είναι μια σκληρή δήλωση”, παραδέχεται. “Αλλά είναι η αλήθεια. Όλοι εδώ τώρα καταλαβαίνουν το πρόβλημα με το βάρος και λέμε ότι είμαστε στο σωστό δρόμο. Αλλά υπάρχουν ακόμα πολλοί τομείς που πρέπει να βελτιώσουμε. Είμαστε ανοιχτοί σε αυτό και θα ακολουθήσουμε αυτόν τον δρόμο. Ξέρουμε γιατί είναι τόσο δύσκολο και τι κάνει τη Formula 1 τόσο μοναδική”.
Ο Vowles είναι σίγουρος ότι η Williams θα πετύχει μια μέρα τους στόχους της. Αλλά μάλλον θα περάσει αρκετός καιρός μέχρι η παραδοσιακή ομάδα να μπορέσει να παλέψει ξανά για νίκες σε αγώνες στην κορυφαία κατηγορία. “Το βάρος είναι ένα χαστούκι στο πρόσωπο τώρα, αλλά αυτό δεν είναι το κύριο πρόβλημά μας”, λέει. Τουλάχιστον η Williams ξέρει τι χρειάζεται για να είναι επιτυχημένη στη Formula 1.
