Γιατί ο Christian Horner συγκρίνει τον οδηγό της Red Bull, Max Verstappen, με τον Ayrton Senna και πόσο πολύ ο Bernie Ecclestone παραληρεί για τον Verstappen
Ο τρόπος με τον οποίο ο Max Verstappen οδήγησε από την P17 στην P11 στον πρώτο μόνο γύρο στο Grand Prix της Βραζιλίας 2024 ήταν «ηλεκτρισμένος» για τον επικεφαλής της ομάδας του Red Bull, Christian Horner. Επιπλέον, ο Horner θυμήθηκε την εξαιρετική επίδοση του Ayrton Senna και δήλωσε: «Ο πρώτος γύρος του Max είναι εφάμιλλος του Donington 1993, με τον τρόπο που προσπέρασε στην εξωτερική πλευρά της στροφής 3.»
Horner υπαινίσσεται το Ευρωπαϊκό Grand Prix πριν από 31 χρόνια, όταν ο Senna με τη McLaren έπεσε αρχικά στην Π5 αφού ξεκίνησε από την Π4, αλλά αμέσως πήρε ξανά την πρωτοβουλία σε μια βροχερή πίστα και προσπέρασε τους αντιπάλους μπροστά του τον έναν μετά τον άλλο για να επιστρέψει από τον πρώτο γύρο στην κορυφή. Κέρδισε με ανώτερο στυλ, αποτυγχάνοντας μόνο να κάνει τον γύρο του δεύτερου οδηγού.
Η επίδοση του Verstappen στη Βραζιλία ήταν παρόμοια, αν και λιγότερο κυρίαρχη από εκείνη του Senna το 1993, και στον πρώτο γύρο του αγώνα, ο Verstappen δεν προσπέρασε τους απόλυτους σούπερ σταρ του αγωνιστικού χώρου, αλλά κυρίως πίσω από τον αγώνα με ήδη κατώτερα μονοθέσια, ορισμένα από τα οποία συμμετείχαν για πρώτη φορά σε αγώνα βροχής της Formula 1.
Σύμφωνα με τον Horner, ο Verstappen ήταν «το μοναδικό μονοθέσιο που έκανε οποιαδήποτε πρόοδο στον αγώνα του 2024. Απλά τους προσπέρασε τον έναν μετά τον άλλο, με πολύ καθυστερημένους ελιγμούς φρεναρίσματος στη στροφή 1, είτε επρόκειτο για τον Lewis [Hamilton], είτε για τον Oscar Piastri είτε αργότερα για τον Esteban [Ocon]».
«Ο Max έλεγχε τον αγώνα και απομακρυνόταν με ευκολία, μερικές φορές κατά ένα δευτερόλεπτο ανά γύρο», λέει ο Horner και στη συνέχεια φιλοσοφεί ακόμη περισσότερο: “Σε μια σκοτεινή μέρα, έλαμψε αρκετά φωτεινά.”
«Ο τέλειος αγώνας» για τον Verstappen
Πρόσθετα, καθώς η Red Bull δεν είχε κερδίσει για μήνες και το κλίμα στην ομάδα είχε επιδεινωθεί τις τελευταίες εβδομάδες. «Αλλά δίνεις την καλύτερη απάντηση στην πίστα και αυτό έκανε ο Max», λέει ο Horner.
«Ήταν επιθετικός στην πίστα. Το να πάει από την P17 στην P1 ήταν ένας από τους καλύτερους αγώνες του. Και όταν οι συνθήκες είναι δύσκολες, μπορείς να δεις τις διαφορές στους οδηγούς.»
“Συγχαρητήρια όμως και στην ομάδα, που του παρείχε ένα μονοθέσιο με το οποίο μπόρεσε να πετύχει αυτό το αποτέλεσμα. Και είναι ένα σπουδαίο αποτέλεσμα. Ήταν ο τέλειος αγώνας για τον Max και την ομάδα», λέει ο Horner.
«Συναισθηματικό τρενάκι του τρόμου», ακόμα και χωρίς τον Perez
Για τον Verstappen ίσως, αλλά όχι από την άποψη της ομάδας: Ο team-mate του Verstappen, Sergio Perez, τερμάτισε ενδέκατος στο Grand Prix χωρίς βαθμούς, παίρνοντας μόλις έναν βαθμό για την όγδοη θέση στο σπριντ. Και εκεί που ο Verstappen προηγείται στη βαθμολογία των οδηγών με 393 βαθμούς, ο Perez είναι μόλις όγδοος με 151 βαθμούς, ο χειρότερος εκπρόσωπος από τις τέσσερις πρώτες ομάδες.
Αλλά δεν ήταν εξαιτίας της έλλειψης φόρμας του Perez που ήταν ένα «συναισθηματικό τρενάκι» για τη Red Bull στη Βραζιλία, λέει ο Horner. Η ομάδα του συνειδητοποίησε μετά το σπριντ «ότι είχαμε ένα καλό μονοθέσιο. Ήμασταν πεπεισμένοι για τον καλό ρυθμό. Αλλά στη συνέχεια είχαμε απλά κακή τύχη στις κατατακτήριες δοκιμές».
Ο Verstappen υπέστη επίσης ποινή για τον κινητήρα, επειδή του τοποθετήθηκαν νέα εξαρτήματα. Αυτό μετέτρεψε την P12 σε P17. Ωστόσο, ο Horner τονίζει ότι ο Verstappen δεν άφησε αυτό να τον αποθαρρύνει: «Τότε πρέπει να επικεντρωθείς γρήγορα στον αγώνα, αλλά η ψυχική δύναμη του Max και η στάση του στην αντιμετώπισή του είναι απλά εξαιρετική.»
Οcclestone τιμά τον Max Verstappen
Στη συνέχεια, ο Horner ερωτάται πού τοποθετεί τη συνολική απόδοση του Verstappen στη Βραζιλία στις τάξεις των πρώην μεγάλων της Formula 1. Απάντηση: «Είναι δύσκολο να κάνεις μια τέτοια αξιολόγηση μεταξύ γενεών.»
“Αλλά ο Bernie [Ecclestone] μου τηλεφώνησε μετά τον αγώνα και μου είπε: »Έχω δει όλους τους μεγάλους να οδηγούν και αυτή ήταν μία από τις καλύτερες επιδόσεις που έχουν γίνει ποτέ. Είναι λίγο μεγαλύτερος από εμένα και έχει δει πολλά περισσότερα ο ίδιος, οπότε αυτός είναι ιδιαίτερος έπαινος που προέρχεται από εκείνον».
Στην πραγματικότητα, ο Ecclestone άφησε από νωρίς το στίγμα του στην ιστορία της Formula 1: Ως ιδιοκτήτης ομάδας και διευθυντής οδηγών από τα τέλη της δεκαετίας του 1950 και αργότερα ως διευθύνων σύμβουλος της αγωνιστικής σειράς, η οποία αναδείχθηκε σε παγκόσμιο άθλημα υπό τον Ecclestone. Ο Ecclestone έχασε τη θέση του στο τιμόνι της Formula 1 μόνο το 2017, μετά την εξαγορά του πρωταθλήματος από την Liberty Media.
Ο Χόρνερ επικρίνει τις αποφάσεις των διοργανωτών των αγώνων
Και ενώ ο Ecclestone συνεχίζει να προσελκύει την προσοχή με τα διακριτικά και καυστικά σχόλιά του, ο Horner είναι επίσης ενοχλημένος από «μερικές εκπλήξεις» στο Grand Prix της Βραζιλίας. Συγκεκριμένα: «Ότι ο αγώνας δεν διακόπηκε με κόκκινο φως νωρίτερα. Υπήρχαν πολλοί οδηγοί που νόμιζαν ότι δεν ήταν πλέον ασφαλές».
«Επίσης, η επανεκκίνηση μετά από μόλις [δύο γύρους] πίσω από το αυτοκίνητο ασφαλείας και χωρίς να έχουν προλάβει οι πίσω. Απλά φάνηκε υπερβολικός ζήλος για να ξανανοίξουν τον αγώνα.»