Σε ένα αξέχαστο παιχνίδι μπάσκετ, τα αστέρια των ΗΠΑ βρίσκονται πιο κοντά στην Ολυμπιακή έξοδο από ό,τι ήταν εδώ και 20 χρόνια. Δύο σούπερ σταρ ώριμης ηλικίας σώζουν τα κορυφαία φαβορί από την ατίμωση
Μετά την αποφυγή της ντροπής στους Ολυμπιακούς Αγώνες με πολλή τύχη και ακόμη περισσότερη κλάση, ο Λεμπρόν Τζέιμς είπε τη γνώμη του για την ομάδα μπάσκετ των ΗΠΑ. Στον κύκλο της ομάδας των πολυεκατομμυριούχων, ο σούπερ σταρ απηύθυνε έκκληση στους συναδέλφους του με έντονη και, ενίοτε, ακατάλληλη γλώσσα. “Μια ακόμα νίκη, γαμώτο, μια ακόμα νίκη. Ο Στεφ (Κάρι) και ο Τζόελ (Εμπίντ) μας έσωσαν σήμερα”, είπε ο 39χρονος μετά τη νίκη με 95:91 επί της Σερβίας, στην οποία τα μεγάλα φαβορί χρειάστηκε να καλύψουν ένα παθητικό 17 πόντων.
Ποτέ άλλοτε η ομάδα μπάσκετ των ΗΠΑ δεν είχε χάσει νοκ-άουτ αγώνα σε Ολυμπιακούς Αγώνες με τέτοια σύνθεση αστέρων. Και ποτέ δεν ήταν τόσο κοντά όσο το βράδυ της Πέμπτης απέναντι στους δευτεραθλητές του παγκοσμίου πρωταθλήματος, οι οποίοι έδωσαν γιγαντιαία μάχη με επικεφαλής τον σταρ του ΝΒΑ Νίκολα Γιόκιτς. Η ομάδα των ΗΠΑ γύρω από τους Τζέιμς, Κάρι και Κέβιν Ντουράντ κάθισε μπροστά από την Bercy Arena γύρω στα μεσάνυχτα, ανακουφισμένη κατάλληλα, και έβγαλε την επόμενη ομαδική φωτογραφία με casual ρούχα
Δεν υπάρχει χάλκινο παιχνίδι στις 11 π.μ. τοπική ώρα
Στον τελικό του Σαββάτου (9.30μ.μ.), οι ΗΠΑ θα επιδιώξουν να κατακτήσουν το πέμπτο σερί χρυσό ολυμπιακό μετάλλιο απέναντι στη διοργανώτρια Γαλλία με το σούπερ ταλέντο Victor Wembanyama. Για τον Τζέιμς, ο οποίος παίζει στο ΝΒΑ από το 2003, θα μπορούσε να είναι η τελευταία του ευκαιρία να κατακτήσει ένα σημαντικό τρόπαιο.
“Είμαι 39 ετών και αντιμετωπίζω την 22η σεζόν μου. Δεν ξέρω πόσες ευκαιρίες και στιγμές υπάρχουν ακόμα για να κερδίσω έναν τίτλο και να παίξω μεγάλα παιχνίδια. Σήμερα ήταν ένα μεγάλο παιχνίδι”, δήλωσε ο τέσσερις φορές πρωταθλητής του ΝΒΑ, ο οποίος σημείωσε τριπλ νταμπλ με διψήφιο αριθμό πόντων, ριμπάουντ και ασίστ.
Ο Τζέιμς είναι πλέον ο πρώτος παίκτης στην ιστορία του μπάσκετ που πετυχαίνει δύο τριπλ νταμπλ στους Ολυμπιακούς Αγώνες – συνολικά έχουν υπάρξει μόνο τέσσερα. Η επιστροφή με ηγέτες τους Κάρι και Τζέιμς έσωσε επίσης την ομάδα από μια ταπεινωτική εμπειρία για τις ΗΠΑ: αν έχαναν, οι Ολυμπιονίκες θα έπρεπε να παίξουν για το χάλκινο μετάλλιο το Σάββατο στις 11.00 π.μ. – απέναντι στην παγκόσμια πρωταθλήτρια Γερμανία. Για τους Αμερικανούς φιλάθλους στην πατρίδα τους, αυτό θα σήμαινε ένα παιχνίδι στη μέση της νύχτας.
