Η ομάδα της Formula 1 Sauber αναγνωρίζει μια “θετική εξέλιξη” μετά τον πρώτο αγώνα της σεζόν 2024 χωρίς βλάβη στο pit stop: Θα ακολουθήσουν σύντομα οι πρώτοι βαθμοί στο παγκόσμιο πρωτάθλημα;
Η ανακούφιση στη Sauber είναι τεράστια: “Μετά από τρεις αγώνες με προβλήματα στα pit stop, βλέπουμε μια θετική εξέλιξη”, λέει ο εκπρόσωπος της ομάδας Alessandro Alunni Bravi. Στο ιαπωνικό γκραν πρι στη Σουζούκα, η ομάδα του ολοκλήρωσε όλες τις αλλαγές ελαστικών “χωρίς κανένα πρόβλημα”. Και αυτός ήταν ο ελάχιστος στόχος για την Sauber.
“Φυσικά, ο στόχος μας αυτή τη στιγμή δεν είναι η μεγιστοποίηση της ταχύτητας, αλλά η συνέπεια και η αξιοπιστία των στάσεων”, εξηγεί ο Alunni Bravi. “Αυτό το έχουμε πετύχει”.
Υπάρχει επίσης αναγνώριση για το πλήρωμα των πιτ από τον επικεφαλής μηχανικό της Sauber Xevi Pujolar: “Αν δείτε πού βρισκόμασταν πριν από έναν, δύο ή τρεις αγώνες, τότε ήμουν ικανοποιημένος με τα πιτ στοπ μας”.
Ναι, ο ανταγωνισμός της Formula 1 έχει μερικές φορές ταχύτερες αλλαγές ελαστικών. Αυτό είναι γεγονός. “Αλλά δουλεύουμε πάνω σε αυτό”, λέει ο Pujolar. “Και σε γενικές γραμμές, μπορούμε να πούμε ότι έχουμε κάνει μεγάλη πρόοδο. Επειδή τα στοπ μας δεν ήταν καταστροφικά, αλλά αξιόπιστα”. Και μόνο όταν αυτή η τάση επιβεβαιωθεί και μπορεί να καθιερωθεί με συνέπεια, “τότε το θέμα είναι η ταχύτητα και η απόδοση”, λέει ο Pujolar.
Ο αγωνιστικός ρυθμός του Μπότας δείχνει ανοδική τάση στη Sauber
Και τότε ίσως και οι βαθμοί του παγκόσμιου πρωταθλήματος να είναι εφικτοί για την ελβετική ομάδα της Formula 1. Άλλωστε, πίστευαν ότι ήταν κοντά στην Ιαπωνία. Ο Alunni Bravi κάνει λόγο για “σοβαρές πιθανότητες για βαθμούς” για τον Valtteri Bottas, ο οποίος έδειξε έναν “πραγματικά σταθερό αγώνα”: “Ήταν μπροστά από τον Tsunoda πριν από το δεύτερο στοπ και αργότερα τερμάτισε στους βαθμούς”.
Αυτό δεν είναι αρκετό για τη Sauber αυτή τη στιγμή. Η ομάδα γνωρίζει τα “σημερινά της όρια”, διαβεβαιώνει ο Alunni Bravi. “Γνωρίζαμε ήδη ότι θα μείνουμε και πάλι πίσω, αλλά μπορούμε να παρηγορηθούμε με το γεγονός ότι ο ρυθμός του αγώνα μας ήταν ίσος ή και καλύτερος από αυτόν του Magnussen, παρόλο που ο Valtteri ήταν κολλημένος πίσω του για το υπόλοιπο του αγώνα και δεν μπορούσε να επιτεθεί”.
Στην πραγματικότητα, ο Bottas τερμάτισε το Grand Prix στο ρεύμα πλεύσης του οδηγού της Haas Magnussen: Μόλις 0,974 δευτερόλεπτα χώριζαν το δίδυμο όταν πέρασαν τη γραμμή του τερματισμού μετά από 53 γύρους αγώνα στη Suzuka.
Στρατηγικά, η Sauber έχει ακόμα περιθώρια βελτίωσης
Τι αποκομίζει ο Bottas από αυτόν τον αγώνα; “Σίγουρα” πολλά θετικά στοιχεία. Ειδικά στο πρώτο μισό του αγώνα ένιωσε “αρκετά καλά” στο μονοθέσιο, επειδή η Sauber C44 είχε αναπτύξει έναν “καλό ρυθμό”.
Αλλά στη συνέχεια η στρατηγική δεν λειτούργησε: Ο Μπότας δεν συμφωνεί με το δεύτερο στοπ. Η ομάδα θα πρέπει να “επανεξετάσει” τον χρόνο αυτού στη συνέχεια. Η Sauber είχε φέρει τον Bottas την ίδια στιγμή που ο ανταγωνισμός έφερνε τους οδηγούς του. “Και τότε ήταν που μείναμε πίσω από τους άλλους”, λέει ο Bottas.
Προτείνει λοιπόν μια διαφορετική τακτική για μελλοντικά σενάρια αυτού του είδους: “Θα μπορούσαμε να είχαμε παρατείνει το stint και στη συνέχεια να είχαμε μια καθαρή πορεία, επειδή ο ρυθμός ήταν εκεί. Και τότε θα μπορούσαμε να είχαμε βρεθεί εκεί που βρίσκεται τώρα ο Γιούκι”. Με άλλα λόγια: P10 και επομένως στους βαθμούς
Ακόμα ένα βήμα μακριά από τους βαθμούς
Αλλά ό,τι δεν έχει γίνει ακόμα είναι ακόμα δυνατό, σύμφωνα με τον Bottas. Η Sauber “έχει σίγουρα περισσότερο ρυθμό” από την P14 και ήταν ταχύτερη από τους προηγούμενους αγώνες. “Αυτό είναι καλό. Επειδή ήμασταν σίγουρα σε θέση να συμβαδίσουμε με τις Racing Bulls και τις άλλες ομάδες όσον αφορά τον αγωνιστικό ρυθμό. Οπότε γίνεται όλο και καλύτερο”, λέει ο Bottas.
Για τον επικεφαλής μηχανικό Pujolar, ωστόσο, το αποτέλεσμα δείχνει πάνω απ’ όλα ότι η τρέχουσα φόρμα της Sauber δεν είναι ακόμα αρκετά καλή για να είναι από μόνη της διεκδικήτρια των βαθμών: “Χρειαζόμαστε ακόμα ένα βήμα για να τα κάνουμε όλα μαζί”.
Παρ’ όλα αυτά, οι οδηγοί ήταν “πολύ ικανοποιημένοι” με τις τελευταίες αναβαθμίσεις της C44. Για το ιαπωνικό γκραν πρι, η Sauber είχε δώσει στο μονοθέσιό της, μεταξύ άλλων, ένα τροποποιημένο υποστύλωμα.
Ανακοινώθηκαν περισσότερες αναβαθμίσεις για το C44 της Sauber
Ο εκπρόσωπος της ομάδας Alunni Bravi θέλει να συνεχίσει να πιέζει: “Με κάθε αναβάθμιση που έρχεται από το Hinwil, βελτιώνουμε την απόδοσή μας. Και ξέρουμε ότι κινούμαστε προς τη σωστή κατεύθυνση”.
Επειδή η εξέλιξη εξελίσσεται ρητά “καλά”, οι αναβαθμίσεις λειτουργούν στην πίστα και “τα pit stop μας γίνονται όλο και καλύτερα”, η Sauber θα μπορούσε σύντομα να στοχεύει σε βαθμούς στο παγκόσμιο πρωτάθλημα. Αλλά για να το πετύχει αυτό, η ομάδα πρέπει “να ρίξει τα πάντα στην ισορροπία”, λέει ο Alunni Bravi.
“Και πρέπει να διατηρήσουμε την αυτοπεποίθησή μας: Πλησιάζουμε από αγώνα σε αγώνα και βλέπουμε ότι ο ρυθμός μας μπορεί να συμβαδίσει με τους άμεσους ανταγωνιστές μας”.
Μετά από τέσσερις αγώνες χωρίς βαθμούς μέχρι στιγμής στη φετινή σεζόν, είναι επομένως σημαντικό για τον Αρχιμηχανικό Pujolar να “αξιοποιήσουμε σύντομα τις ευκαιρίες μας”. Ακριβώς όπως ο οδηγός της Racing Bulls Tsunoda στην Ιαπωνία. “Είναι σίγουρα το σημείο αναφοράς μας αυτή τη στιγμή”, λέει ο Pujolar. “Είναι ο άνθρωπος που θέλουμε να νικήσουμε”.
