Διακινδυνεύουν την ασφάλεια τα χαμηλά ύψη οδήγησης στη Formula 1; – Ακόμα και μετά τα ατυχήματα με τους Lando Norris και Carlos Sainz, η FIA δεν επιθυμεί ελάχιστη απόσταση από το έδαφος
Μέχρι σήμερα, η προσγείωση του μονοθεσίου στη στροφή Tamburello και το σχετικό ακινητοποιημένο διαχύτη θεωρείται μία από τις πιθανές αιτίες του θανατηφόρου ατυχήματος του Ayrton Senna. Τα ατυχήματα του Lando Norris στο Λας Βέγκας και του Carlos Sainz στις ελεύθερες δοκιμές στο Αμπού Ντάμπι έφεραν το θέμα ξανά στο τραπέζι της Φόρμουλα 1.
Πάντως, η FIA δεν βλέπει προς το παρόν κανένα λόγο να παρέμβει στην απόσταση από το έδαφος των μονοθεσίων της Formula 1. Από την επιστροφή του ground effect το 2022, στη Formula 1 ισχύει περισσότερο από ποτέ το εξής: όσο πιο χαμηλά, τόσο πιο γρήγορα. Όσο πιο κοντά βρίσκεται το κάτω μέρος του αμαξώματος στην άσφαλτο, τόσο περισσότερη downforce μπορεί να δημιουργήσει.
Σε συνδυασμό με τη χαμηλή πίεση των ελαστικών (η οποία μειώνει ακόμη περισσότερο την απόσταση από το έδαφος) και τα γεμάτα ρεζερβουάρ κατά την εκκίνηση ενός Grand Prix, αυτό δημιουργεί μια δυνητικά επικίνδυνη κατάσταση.
Η FIA έχει το δικαίωμα να παρεμβαίνει στους κανονισμούς όταν πρόκειται για την ασφάλεια. Ο Jean Todt, για παράδειγμα, άσκησε αυτό το δικαίωμα όταν κατέστησε υποχρεωτικό το σύστημα προστασίας του κόκπιτ Halo για τη σεζόν 2018. Ωστόσο, ο Νικόλας Τομπάζης, επικεφαλής τεχνικός της FIA για τα μονοθέσια, δεν βλέπει προς το παρόν κανένα λόγο για ελάχιστα ύψη οδήγησης που προβλέπονται από τη FIA.
Όταν ρωτήθηκε αν οι ανωμαλίες θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε ατυχήματα, απάντησε: “Πρέπει να βεβαιωθούμε ότι οι πίστες γενικά δεν έχουν στοιχεία που θα μπορούσαν να προκαλέσουν ατυχήματα”.
“Υπάρχει μια λεπτή γραμμή ανάμεσα στο αν η πίστα μπορεί να βελτιωθεί λεπτομερώς και στο αν οι ομάδες πρέπει ίσως απλώς να ανεβάσουν λίγο το μονοθέσιο. Προφανώς θα προσπαθήσουμε να βελτιώσουμε αυτά τα σημεία της πίστας.”
Πάντως, αυτό απλώς μετατοπίζει το πρόβλημα: αν εξομαλυνθούν οι μεγαλύτερες ανωμαλίες, τα αυτοκίνητα μπορούν να οδηγούν χαμηλότερα, με αποτέλεσμα η επόμενη μεγαλύτερη ανωμαλία να γίνεται πρόβλημα. Τις τελευταίες δεκαετίες, οι πίστες της Formula 1 έχουν ήδη γίνει όλο και πιο ομαλές.
“Είναι τα αυτοκίνητα πολύ βαθιά; Ναι, θα προτιμούσαμε να είναι λίγο ψηλότερα”, παραδέχεται ο Τομπάζης. “Αλλά είναι στη φύση ενός μονοθεσίου με ground effect ότι γενικά αποδίδει καλύτερα όταν τρέχει χαμηλά. Οπότε αυτό είναι κάτι που δεν μπορούμε εύκολα να αποφύγουμε.”
Προτυποποιημένα μπλοκ ολίσθησης το νωρίτερο το 2026
Οι αποκλεισμοί των Lewis Hamilton και Charles Leclerc στο Grand Prix των ΗΠΑ στο Όστιν λόγω υπερβολικά φθαρμένων πλακών δαπέδου έδειξαν ότι δεν είναι επίσης δυνατό να οδηγούμε απλά όλο και πιο χαμηλά.
Ο αποκλεισμός έθεσε το ερώτημα γιατί η FIA δεν ελέγχει όλα τα μονοθέσια μετά τον αγώνα ή αμέσως μετά από κάθε περίοδο δοκιμών. Ένας τρόπος για να επιταχυνθεί η χρονοβόρα διαδικασία θα ήταν να χρησιμοποιηθούν τυποποιημένα μπλοκ ολίσθησης, τα οποία χρησιμοποιεί η FIA για να μετρήσει το πάχος της πλάκας βάσης.
Προς το παρόν, ο σχεδιασμός τους επαφίεται στις ομάδες. Αν ήταν τυποποιημένες, ο έλεγχος θα διαρκούσε λιγότερο χρόνο. Αλλά οι ομάδες ασκούν πιέσεις ενάντια σε μια τέτοια αλλαγή των κανόνων. Η επόμενη ευκαιρία για να αλλάξει αυτό δεν θα έρθει για άλλα δύο χρόνια.
Ο Τομπάζης εξηγεί: “Μερικές φορές θέλουμε να κάνουμε κάτι, αλλά πρέπει να περάσουμε από τη γραφειοκρατική διαδικασία και οι ομάδες πρέπει να ψηφίσουν υπέρ – και δεν έχουμε αρκετή υποστήριξη. Γι’ αυτό πιστεύουμε ότι πρέπει να απλοποιήσουμε πολύ αυτόν τον τομέα για το 2026.”