Το Κογκρέσο των Ηνωμένων Πολιτειών έχει τρία ερωτήματα για τη Formula 1: Γιατί οι Αμερικανοί πολιτικοί ενδιαφέρονται τώρα για την απορριφθείσα προσφορά του Αντρέτι
“Αγαπητέ κ. Maffei, Με την παρούσα επιστολή θα θέλαμε να εκφράσουμε την ανησυχία μας”. Έτσι ξεκινάει η επιστολή που έστειλαν δώδεκα μέλη του αμερικανικού Κογκρέσου στον Greg Maffei ως το αφεντικό της ιδιοκτήτριας εταιρείας της Formula 1, Liberty Media. Και οι πολιτικοί ανησυχούν κυρίως για ένα ερώτημα: γιατί η Διοίκηση της Formula One (FOM) απορρίπτει την αίτηση του Andretti, παρόλο που η FIA είναι υπέρ.
“Φαίνεται σαν η απόρριψη να καθοδηγείται από τις σημερινές ομάδες της Formula 1 από την Ευρώπη”, αναφέρει η επιστολή του συνεδρίου. “Πολλές από αυτές τις ομάδες ανήκουν σε ξένες αυτοκινητοβιομηχανίες που βρίσκονται σε άμεσο ανταγωνισμό με τις αμερικανικές αυτοκινητοβιομηχανίες, όπως η General Motors (GM)”.
“Η συμμετοχή όλων των ομάδων της Φόρμουλα 1 – και αυτό περιλαμβάνει και τις αμερικανικές ομάδες – θα πρέπει να βασίζεται στις επιδόσεις και να μην περιορίζεται από μια προσπάθεια προστασίας των σημερινών αγωνιστικών ομάδων”.
Στη συνέχεια, ακολουθεί μια κρίσιμη πρόταση: “Είναι άδικο και λάθος να προσπαθούμε να εμποδίσουμε τις αμερικανικές εταιρείες να εισέλθουν στη Φόρμουλα 1, ειδικά καθώς αυτό θα μπορούσε να παραβιάσει την αντιμονοπωλιακή νομοθεσία των ΗΠΑ”.
Τα μέλη του Κογκρέσου έθεσαν λοιπόν τρεις ερωτήσεις στο αφεντικό της Liberty Media, τον Maffei, και έθεσαν αμέσως προθεσμία: Μέχρι τις 3 Μαΐου 2024, αύριο, οι πολιτικοί περιμένουν απάντηση από τους ιδιοκτήτες της Formula 1.
Αιτιολογία: “Συνεχίζουμε να παρακολουθούμε το θέμα αυτό […] και θα διασφαλίσουμε ότι τυχόν παραβιάσεις της αμερικανικής νομοθεσίας περί ανταγωνισμού θα διερευνηθούν και θα ληφθούν άμεσα μέτρα.”
Τα τρία ερωτήματα για τη Liberty Media
Ακολουθούν οι τρεις ερωτήσεις, ξεκινώντας με τη δήλωση ότι η ισχύουσα συμφωνία Concorde μεταξύ της FIA, της FOM και των ομάδων προβλέπει “έως δώδεκα αγωνιστικές ομάδες” στη Formula 1. Με τη σειρά του, το άρθρο 8.6 του Αθλητικού Κανονισμού για τη σεζόν 2024 αναφέρεται σε “μέγιστο αριθμό 26 μονοθέσιων”, δηλαδή έως 13 ομάδες.
Για τους πολιτικούς του αμερικανικού Κογκρέσου, αυτό έρχεται σε αντίθεση με την αρνητική στάση της Formula 1: “Τι εξουσιοδοτεί τη FOM να απορρίψει την αίτηση της Andretti Global; Ποια είναι η αιτιολόγηση της απόρριψης; Ιδιαίτερα ενόψει του γεγονότος ότι η Andretti και ο συνεργάτης της GM θα ήταν δυνητικά η πρώτη ομάδα που θα ήταν υπό αμερικανική ιδιοκτησία και [της οποίας τα αγωνιστικά αυτοκίνητα] κατασκευάζονται στην Αμερική”.
Στο δεύτερο ερώτημα, οι συντάκτες της επιστολής αναφέρονται στον “αντιμονοπωλιακό νόμο του Sherman του 1890”, ο οποίος απαγορεύει τους “παράλογους περιορισμούς του ανταγωνισμού” προκειμένου να καταστεί δυνατή “η επίτευξη του καλύτερου δυνατού αποτελέσματος για τους πελάτες των ΗΠΑ”, όπως εξηγεί η επιστολή προς τον Maffei.
Ακολουθεί το συγκεκριμένο ερώτημα: “Πώς η απόρριψη των δύο αμερικανικών εταιρειών Andretti Global και GM ταιριάζει με τον νόμο Sherman Act; Διότι η απόφαση ευνοεί τις ευρωπαϊκές ομάδες και τους συνδεδεμένους με αυτές κατασκευαστές αυτοκινήτων από το εξωτερικό.”
Στην τρίτη ερώτηση, οι πολιτικοί του Κογκρέσου ασχολούνται με το σχέδιο της GM για την επανεκκίνηση της μάρκας Cadillac στην Ευρώπη. “Αυτό θα στήριζε χιλιάδες καλά αμειβόμενες θέσεις εργασίας στις ΗΠΑ, ιδίως μέσω του παγκόσμιου κοινού της Φόρμουλα 1 και της επίδρασης των προβολέων [της Φόρμουλα 1] στις ομάδες και τους χορηγούς”.
Στη συνέχεια γίνεται πιο συγκεκριμένη: “Ποιος ήταν ο ρόλος της ανταγωνιστικής εισόδου της GM και της Andretti και [το σχετικό] μερίδιο της αγοράς μηχανοκίνητου αθλητισμού, καθώς και η είσοδος της GM στην ευρωπαϊκή αγορά και [το σχετικό] μερίδιο αγοράς, στην απόρριψη της Team Andretti Global, όπου οι υπάρχουσες ομάδες της Formula 1 έχουν τοποθετηθεί δημοσίως έναντι ενός νέου αντιπάλου των ΗΠΑ;”
Τι σχέση έχει η Andretti με την επιστολή
Ο ίδιος ο Andretti μπορεί να εμπνεύστηκε την επιστολή προς το αφεντικό της Liberty Media, τον Maffei: Ο πρώην παγκόσμιος πρωταθλητής της Formula 1 Mario Andretti συναντήθηκε με τον πολιτικό John James στις αρχές της εβδομάδας, ο οποίος αναφέρεται ως ένας από τους δώδεκα συν-συγγραφείς της επιστολής. Ένα από τα θέματα των συζητήσεων φέρεται να ήταν μια πιθανή παραβίαση της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας των ΗΠΑ, όπως αναφέρεται και στην επιστολή.
Η FIA συμφωνεί, η Formula 1 απορρίπτει
Μέχρι στιγμής, ούτε η Liberty Media ούτε η Formula 1 έχουν απαντήσει στην επιστολή του συνεδρίου.
Τον Οκτώβριο του 2023, το παγκόσμιο διοικητικό όργανο χορήγησε στην Andretti την έγκριση της Formula 1. Η διοίκηση της Formula 1 με τη σειρά της αρνήθηκε τρεις μήνες αργότερα. Ο λόγος που δόθηκε τότε: “Η ανάλυσή μας έδειξε ότι μια ενδέκατη ομάδα από μόνη της δεν φέρνει καμία [πρόσθετη] αξία στο πρωτάθλημα. Μια νέα ομάδα θα μπορούσε να δημιουργήσει αξία κυρίως μέσω της ανταγωνιστικότητας. Ωστόσο, δεν πιστεύουμε ότι ο υποψήφιος μπορεί να είναι ανταγωνιστικός.”
Τι κάνει στην πραγματικότητα το Κογκρέσο των ΗΠΑ
Στο πολιτικό σύστημα των ΗΠΑ, το Κογκρέσο είναι υπεύθυνο για τη νομοθεσία. Αποτελείται από 100 γερουσιαστές στη Γερουσία και 435 αντιπροσώπους στη Βουλή των Αντιπροσώπων.
Το Δημοκρατικό Κόμμα του προέδρου των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν κατέχει επί του παρόντος την πλειοψηφία των εδρών στη Γερουσία, ενώ το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα κατέχει την πλειοψηφία στη Βουλή των Αντιπροσώπων. Ο ίδιος ο Μπάιντεν δραστηριοποιήθηκε στη Γερουσία από το 1973 έως το 2009 ως γερουσιαστής από την αμερικανική πολιτεία Ντέλαγουερ.