Οι αγώνες προσομοίωσης γνωρίζουν μεγάλη άνθηση και μεταξύ των επαγγελματιών οδηγών αγώνων – Ένας 35χρονος Βρετανός είχε τη δυνατότητα να οδηγήσει εναντίον του Max Verstappen
Είναι Χριστούγεννα του 2023 όταν ο Βρετανός Luke Small ξεκινά το iRacing για να οδηγήσει έναν εικονικό αγώνα σε έναν δημόσιο διακομιστή. Ξαφνικά εμφανίζεται το όνομα Jos Verstappen, ο πατέρας του παγκόσμιου πρωταθλητή της Formula 1, αλλά πίσω του βρίσκεται ο Max Verstappen. Ο 35χρονος λέει: «Έμεινα εντελώς έκπληκτος»!
Στο iRacing, οι οδηγοί δεν μπορούν να κρυφτούν πίσω από ψευδώνυμα, καθώς τα ονόματα αναλαμβάνονται κατά την πληρωμή με την πιστωτική κάρτα. Ο Jos Verstappen, για παράδειγμα, διέθεσε την κάρτα του για να μπορέσει ο γιος του να έχει έναν δεύτερο λογαριασμό: Ο οδηγός της Red Bull οδηγεί στους μεγάλους αγώνες εικονικά με το όνομα Max Verstappen.
Με το όνομα του πατέρα του
Ο Verstappen χρειάζεται τον δεύτερο λογαριασμό για να μπορεί να οδηγεί σε άλλα λόμπι, καθώς το iRacing διαθέτει ένα εσωτερικό σύστημα αξιολόγησης που κατηγοριοποιεί τους οδηγούς. Έτσι, ο Verstappen μπορεί απλά να διασκεδάσει με τον ένα λογαριασμό, ενώ με τον άλλο πρέπει να υπερασπιστεί την καλή του θέση. «Δεν είναι ασυνήθιστο να αγωνίζεσαι εναντίον επαγγελματιών στο iRacing», λέει ο Small. «Πολλοί επαγγελματίες το χρησιμοποιούν και μπορείς να τους συναντάς τακτικά, κάτι που είναι πολύ ωραίο».
Ο Verstappen, πάντως, οδηγεί για την αγωνιστική ομάδα προσομοίωσης Redline, η οποία αγωνίζεται στις προσομοιώσεις από το 2015. Ο Ολλανδός είναι επίσης πάντα ενεργός στον εικονικό κόσμο τα Σαββατοκύριακα των αγώνων της Formula 1. Αυτό έχει ήδη προκαλέσει προβλήματα, αλλά κέρδισε επίσης τον αγώνα της Formula 1 στην Imola στην πραγματικότητα στο εικονικό 24ωρο στο Nürburgring σε ένα αγωνιστικό Σαββατοκύριακο τον Μάιο.
Στις 24 ώρες του Spa τον Ιούλιο, όμως, οδήγησε μέχρι τις τρεις το πρωί, παρόλο που την επόμενη μέρα έπρεπε να παλέψει για σημαντικούς βαθμούς για τη Red Bull. Τερμάτισε μόνο πέμπτος στον αγώνα της Formula 1 και τρίτος στις κατατακτήριες δοκιμές. Ως αποτέλεσμα, η Red Bull σταμάτησε τις δραστηριότητες του κορυφαίου οδηγού σε αγώνες προσομοίωσης κατά τη διάρκεια των Σαββατοκύριακων της Formula 1. Δεν του επιτρέπεται πλέον να οδηγεί, τουλάχιστον μέσα στη νύχτα
Πολλοί οδηγοί αγώνων προσομοίωσης είναι χαρούμενοι για τον Verstappen
«Οδήγησα εναντίον του», λέει ο Small χαρούμενος. «Αλλά τον είδα μόνο στη γραμμή εκκίνησης-τερματισμού και μετά εξαφανίστηκε». Ο Verstappen πήρε 22 δευτερόλεπτα από τον Small με το εικονικό Hyundai TCR του στο Nordschleife. Ο Small αναφέρει ότι ο σταρ συμπεριφέρθηκε ήρεμα στην κουβέντα. Αλλά στις ζωντανές μεταδόσεις του, ο Verstappen απαντά επανειλημμένα στις ερωτήσεις των οπαδών του
Πάντα υπάρχουν χρήστες στο Reddit που μιλούν για τις εμπειρίες τους από τους αγώνες με τον Verstappen στο iRacing. Ένας 31χρονος από τις ΗΠΑ έχει ήδη αγωνιστεί εναντίον του Ολλανδού δύο φορές στους διακομιστές της Redline. Το όνομά του είναι Corey Wise και λέει: «Δεν με ενδιέφερε ο πραγματικός αγώνας, ήθελα να είμαι περισσότερο στο λόμπι».
Στον αγώνα της Porsche στο Spa-Francorchamps, ο Verstappen οδήγησε από την τελευταία στην πρώτη θέση λόγω της αντίστροφης σειράς εκκίνησης. «Μπορώ να πω ότι με προσπέρασε ο Max Verstappen», γελάει ο Wise. Ο Verstappen είναι ένας ήρωας στον κόσμο των αγώνων προσομοίωσης λόγω της επιτυχίας του εκεί, αλλά και οι οδηγοί αγώνων τον εκτιμούν ιδιαίτερα. «Η προετοιμασία είναι τρελή», λέει ο Jaden Conwright, ο οποίος οδηγεί τόσο στον πραγματικό όσο και στον εικονικό κόσμο. Έχει επίσης αγωνιστεί εναντίον του Verstappen στον υπολογιστή
Προβλήματα με τη Red Bull
«Στον 24ωρο αγώνα στο Nürburgring, η ομάδα ορίζει τους χρόνους κατάταξης πρακτικά σε κάθε γύρο για εννέα ώρες», εξηγεί. «Αν χάσεις δύο δευτερόλεπτα, δεν θα τα πάρεις ποτέ πίσω. Υπάρχει τόση τελειότητα, αυτοί οι άνθρωποι βρίσκονται σε πολύ υψηλό επίπεδο στους αγώνες προσομοίωσης». Σύμφωνα με τον Conwright, ο Verstappen μπορεί να διαχειριστεί τέλεια την πίεση και επομένως να νικήσει οποιονδήποτε στον εικονικό κόσμο.
Ο Verstappen μπορεί επίσης να κάνει τη δουλειά των ρυθμίσεων στον εικονικό κόσμο, όπου οι επιλογές ρύθμισης του μονοθεσίου μοντελοποιούνται ρεαλιστικά. Ο Verstappen είχε οκτώ ώρες εξάσκησης για να βρει το καλύτερο set-up για έναν αγώνα και ήταν ένα δέκατο πιο γρήγορος από τον ανταγωνισμό. «Ήταν τρελό που το κατάφερε αυτό», θυμάται ο Conwright.
Ο Ryan Barneveld είναι ένας Ολλανδός simracer που θεωρείται επαγγελματίας στη σκηνή. Στο Nürburgring, τερμάτισε δεύτερος πίσω από την Team Redline. «Μπορεί να συνηθίσει τα νέα πράγματα τόσο γρήγορα», λέει για τον Verstappen. «Μπορείς να οδηγείς ένα νέο αυτοκίνητο ή μια νέα πίστα κάθε εβδομάδα στην προσομοίωση, οπότε πρέπει να ξέρεις πώς να παίρνεις το μέγιστο από αυτό». Ο Ολλανδός μπορεί να κάνει ακριβώς αυτό.
Ταυτόχρονα, ο Verstappen έχει μεγάλη επιρροή σε αυτή τη θέση: έχει τραβήξει πολύ την προσοχή στο simracing και έχει επίσης αποδείξει τον εαυτό του εκεί. Οι αγώνες προσομοίωσης είναι επίσης μια καλή πλατφόρμα για να μπεις στους αγώνες και να φτιάξεις κάτι χωρίς να χρειαστεί να ξοδέψεις τον προϋπολογισμό για πραγματικό μηχανοκίνητο αθλητισμό. Το εμπόδιο εισόδου μειώνεται και αυτό ακριβώς είναι που κάνει το άθλημα τόσο ενδιαφέρον, ακόμη και αν λαμβάνει χώρα πίσω από τον υπολογιστή
